— На смотровой дежурит, где же еще?
Пришлось плестись на смотровую, пребывая в некотором диссонансе от случившегося. Отдавая благословление на мародерку, у меня и мыслях не было, что в замке разнесут все, что на глаза попадется, а не только возьмут себе понравившееся добро. В жизни, выходит, тоже так, и это не слепая фантазия вошедшего в раж модера?
Поднявшись на башню, застал там Школяра, напряженно вглядывающегося вдаль.
— Как жизнь молодая? Не видать пока Белой армии? — спросил весело я, одновременно пытаясь отряхнуться от разного мусора, весело разлетающегося по всем закоулкам замка и налипающего на одежду, из-за чего отряд стал похож на только подравшихся сборщиков макулатуры и тряпок, заглянувших на ранее нетронутую свалку.
— Врага то нет, но наблюдаю непонятные дымы за горами в противоположной стороне от той долины, с которой мы пришли.
— Покажь, где?
— Да вот. — Школяр обернул ко мне лицо, еще не отмытое после боя, примерно ткнув пальцем в искомом направлении.
Я вгляделся в очертания верхушек гор улучшенным зрением, пытаясь одновременно отыскать ленту дороги, уходящую в ту сторону. Действительно, в районе, где она примерно исчезала за перевалом, местность заволокло еле заметной дымкой, но понять, какого она происхождения, было абсолютно невозможно.
— Глазастый! — похвалил я Школяра. — Только пока ничего не понятно. Может какой оптический обман, может, вообще облака рассеиваются. В любом случае почаще посматривай в ту сторону.
— Я и смотрю! Вроде по дороге там движение пошло.
Пришлось вторично приникнуть к смотровой амбразуре, напряженно вглядываясь в раскаленные от солнца горы. Этого еще не хватало! Конечно, подмеченное Школяром от нас происходило достаточно далеко, даже улучшенное зрение мало помогало, но я тоже вроде бы заметил неясное шевеление на расплывчатой черточке дороги в районе перевала.
— Вот что. Постоянно следи за дорогой и, если действительно на ней обнаружишь вооруженный отряд, а не случайный торговый караван, немедленно доложи.
У вора с Майкой дела с поиском обстояли не лучшим образом, хотя они и нашли еще один маленький тайник, причем с довольно странными для этой части Гондваны предметами — револьвером с патронами к нему, обернутыми в промасленную бумагу. Это могло значить только одно: герцог по своим делам, пока не осел здесь окончательно, успел побывать и в других весях игры, где разрешено было пользоваться этой штукой, в смысле револьвером. Равнодушно положив оружие назад в нишу, как мог, поторопил розыскников, сказав, что, возможно, у нас в запасе не более двух часов, а Старшине наказал им выдать еще факелов и на всякий случай подсобника в помощь.
Прошло где-то около часа. Я уже откровенно нервничал, да и бойцы, видя мое напряжение во взгляде, перестали шутковать друг над другом по ходу упаковывания трофеев, молча относя последние бездонные баулы на площадку между барбаканами и перекладывая их на телеги. Груза получилось чуть больше, чем до хрена, баулов из-за веса не хватило, и я приказал вытащить все обратно и выкинуть все менее ценное, особенно обратив внимание на старые доспехи и другие железяки. А то уже Гном пытался свинтить кресло с присоединенным к нему «испанским сапогом», мотивируя необходимость захватить его с собой желанием устрашения тех игроков, кто с первого раза не понимает нормального Гондванского языка.
— Это точно вооруженный отряд! — послышался крик подбегающего к столпившемся около телег бойцам Школяра.
— Идиот! — зашипел я. — Не ори, подшефных крестьян распугаешь! Думаешь, они готовы лечь костьми за правое дело, которое оказалось левым и закончилось банальным грабежом прежнего владельца замка? Докладывай, только децибеллы понизь.
— Короче, они в часе-полутора ходьбы отсюда. Я насчитал примерно 80 человек — порядка двадцать конных и шестьдесят пехотинцев. Ну и обоз еще с десяток возков.
— Итого под сотню, нахмурился Старшина. — Против такой оравы нам не выдюжить. Нет, могли бы, но тогда все у барбаканов должны быть все, и наши добровольные помощники тоже, масло там кипятить, расходники подносить.
— Делать нам нечего, во всяких бойнях участвовать. Мальчики, вы слишком увлеклись драками, может пора сматываться по-тихому к едрене фене? — вопросительно посмотрела на меня Иоланда.
— Ты права Фиалка, уходить из замка действительно пора. Просто с существованием портала нам не надо несколько дней пилить до Лариссы, к тому же под угрозой преследования конных приближающегося противника, я не сомневаюсь, что он по наши души, не говоря уж о возможности налета на обоз какими-нибудь ПВПэшниками или просто бандитами. И с герцогом плохо получается, плохих дяденек за садизм надо наказывать, шлепая по прыщавой попке лезвием меча, а он, не забывайте, здесь воскресает, кстати, уже скоро. Я думаю, сделаем так — пока быстро добивайте баулы и ждите меня, я ушел к вору с магичкой. Вернусь с плохими новостями, драпаем без оглядки со всем бессовестно нажитым. С хорошими — будем решать дальше.
Задумавшись, я обнаружил себя в конце лестницы, ведущей в покои герцога. Обратно спускаться поленился, так уж и быть, прогуляюсь через проход. К виду вмурованных в стену скелетов я уже привык и, высунув голову из перелаза, приветственно помахал им рукой, случайно сбив при этом с головы шляпу, которую нашел в замке, очень уж она мне тогда понравилась. Шляпа при этом не упала, зацепившись за одну из костей, выпирающих из стены. Ну е-мое! Я, примерившись, дотянулся до ней, пытаясь снять с импровизированного крючка, но не тут- то было, шляпа насмешливо продолжала болтаться перед лицом. Пришлось вылезти из лаза и доставать ее, вытянувшись на мысках. С первого раза почему-то не получилось, разозлившись, я подпрыгнул и уцепился за саму костяшку, надеясь ее сломать. К удивлению, этого не произошло, она всего лишь немного подалась вниз. Зато, как мне показалось, камни еле ощутимо тряхнуло и где-то в глубине лаза послышался шорох. Боги мои, что это было? Слегка похолодев от незнакомых звуков и настороженно прислушиваясь к каждому шороху, я, забыв про шляпу, упавшую под ноги, опять подпрыгнув, уцепился за неподатливую костяшку и завис на ней всем телом. Кость, еще опустившись, с мерзким треском обиженно хрустнула, а из лаза донеслись отчетливые звуки движения камней, со временем затихшие. Неужели?..
До комнаты перерождения я добежал за считанные секунды. Майка и Роги по-прежнему ковырялись носами в стенке, только теперь по причине отсутствия результата делали свою работу с гробовым молчанием.
— Что, расхитители кладов, не выходит каменный цветок? Ничего, я вам новую забаву придумал, пальчики обшкрябаете. Почесали за мною, покажу. Только на всякий пожарный держите наготове свои орудия убийства, я один туда не рискнул влезать.
Глава 32
На улице моему возвращению и объявлению, что отъезд задерживается в связи с новой находкой, мягко говоря, не обрадовались. Старшина хмыкнул и соскочил с телеги, подхватив прислоненный к ней меч, Монах размашисто перекрестился, принявшись на своем рассматривать зазубрины, а Иоланда горестно хмыкнула, закатив глаза к небу.
— Командир, ты это серьезно? — спросил Гном, уставившись на меня.
— Серьезней некуда. Да, я понимаю, можем не успеть и тогда придется принять бой. Но, полагаю, игра стоит свеч.
— От геморроя или от запора?
— От бедности. Сами хотите, как и я, слегка разбогатеть. Здесь, — показав на телеги с трофеями, — согласен, достаточно много, чтоб окупить рейд и получить пару месяцев бездумной жизни, но, — я сделал паузу и оглядел прислушивающихся к словам бойцов, хотя они тщательно старались это скрыть. Но уверен, немалая часть добра еще ждет нас, укрытая от алчных рук внутри подземелья.
— И умереть, не получив ничего? Классная акция!
— Вспомни храм, дружище, там похожая ситуация наклевывалась. Ничего, выкарабкались. В конце концов, что мы теряем? В реале я бы, может, и по-другому поступил, по крайней мере тысячу раз подумал, но это всего лишь игрушка, где слишком осторожные не получают ничего, а слишком безрассудные даже того, что получили осторожные.
Наступила тишина. Те из бойцов, кто побывал в храме несколько приободрились, видимо вспомнили наши прошлые похождения. У других некоторое время алчная синица в партере мозга боролась с не менее жадным аистом, причем позиции обоих явно находились в клинче.
— Ну, у нас есть еще минут сорок, — задумчиво произнес Кузьмич, от неизбежности выбора чеша репу. — Нет, двадцать от силы. Надо самим посмотреть, что наши черные кладокопатели нарыли.
Проникнув в вновь открытую комнату, народ изумленно застывал, как в детстве морскими фигурами, не в силах произнести ни слова. Я и сам, увидев два ящика с откинутыми крышками, внутри которых в свете факелов переливались и блестели столь милые сердцу очертания символов безбедной жизни, едва не впал в ступор.
— Почему раньше не сказал? — не в силах оторвать взгляд от драгоценностей, спросила Иоланда.
— Так я и не видел. Комната открылась, сразу побежал за вором с Майкой, потом к вам… Вы портал нашли? — обратился я к магичке.
— Еще нет, но я снова чувствую где-то рядом магию. — прошелестело в ответ.
— По всем канонам логики он рядом, — добавил Рога. — Владелец — богатый игрок из жирного клана, перетащить сундуки можно и в одиночку, если срочно сбежать надо, все игровые пазлы складываются. Портал обязан быть здесь, клянусь всеми своими уровнями.
— Я про такое богатство только в чатах слышал и по телевизору смотрел, когда генпрокурора арестовывали, — восхитился Гном.
— Теперь есть за что драться, если не успеем до портала добраться! — торжественно произнес почти стихами Старшина. — Настало время, когда вы должны показать все, на что способны после моих тренировок. На стены, воины света и грабежа!
После его слов народ разом встрепенулся и на некоторое время лаз был наглухо закупорен спешащими на боевые посты бойцами.
— Велите телеги с трофеями неписей увести, а их всех расставьте на первый барбакан! — крикнул я им вдогонку. — Веселей подыхать будут! Я пока здесь побуду.
Оставшись в относительной тишине, не считая звуков от противоположной стены насчет проверки камней на их преданность кладке, я стал лихорадочно перебирать варианты спасения от приближающегося противника, исключая находку портала, каждый раз огорчаясь очередной невозможности их исполнения. Кому-то опять придется терять уровень, а, если не повезет…
— Кто-то обещал, между прочим, дать мне поквитаться с герцогом!
— Тьфу ты, Шельма! Чего так долго в игру не возвращалась? Сейчас твой ненаглядный воскреснет, тогда и приголубишь, только тебе дальше по проходу. Стоп! Сейчас не лучшее время для мести, вдруг задержится, а у нас преддверие другой игры, называется «пан или пропал».
— Мне все равно, — произнесла ведьма и, равнодушно окинув взглядом сундуки, полезла из комнаты.
— Да стой ты! — опешил я. — Если мы найдем выход отсюда до начала штурма, времени не останется для осуществления твоих планов, надо будет срочно сматываться. Ноги в лазе на момент замерли, но через несколько секунд опять зашевелились, скрываясь в темноте. Выругавшись в сердцах на непокорную девку, куда деваться, полез за ней.
На площадке перерождения все оставалось без изменений, только дверь в камеру была опять закрыта.
— Шельма, ну извини, что так получается… — примирительно начал я, но в это же момент площадку озарило нестерпимо яркой вспышкой и на ней появилось тело в первоначальной одежде входа в игру. Когда я разомкнул веки, герцог, а это был он, по-бабьи завизжал и с безумным гневом на лице бросился на меня. Автоматически выхватив нож, не думая всадил его в еще ни разу не стиранные одежды по самую рукоять, немедленно окрасившуюся темно-красным.
— Сука, опять! Ненавижу!
— Шельма, ты же видела, как он…
Следующие две минуты на меня лился такой поток мата и грязных оскорблений насчет моих частей тела, что не снилось даже Вене Ерофееву, сочинившему бессмертное «Москва — Петушки». Взгляд умиравшего около наших ног герцога тоже это подтверждал, пока, так и не сменив удивление на что-нибудь более подобающее перед кончиной, он перестал дергаться и умиротворенно закрыл глаза, испустив последний вздох.
«Вами убит игрок 41го уровня. Победа засчитана. За следующее убийство безоружного игрока будет наложен штраф. Уровень — +1. Текущий уровень — 23.»
— Принеси мне разного колюще-режущего и оставь нас одних, — попросила ведьма, выдохшись.
— Может, не стоит? — попросил я. — Здесь не морг, чтоб препарировать трупы.
— Потом покажешь, как открывается второй вход, — продолжила Шельма, не обращая внимания на мои слова.
Это она хочет остаться и здесь и продолжать казнить герцога?
— Я не понимаю тебя…
— Что тут понимать? — опять взорвалась ведьма, переходя на исступленный крик. — Не смогла отомстить грязному ублюдку в жизни, так хоть в игре это сделаю! И заклинаю, оставь меня в покое.
С этими словами из ее глаз потекли слезы, оставляя на лице грязные дорожки. Ах, вот оно как! Теперь понятно, откуда вся эта ненависть. Более ничего не произнеся, показал Шельме, как открывается дверь в стену камеры и пошел исполнять последнее желание. Найдут же и поймают глупышку, когда из наших здесь никого не останется.
Прошло еще полчаса. Я уже сбегал обратно к Шельме, поговорил с вором, клявшимся, что еще немного, и они найдут секрет открытия портала, а события наверху текли своим чередом. И, кажется, успел к началу их разворачивания. Мне сбивчиво объяснили, что враг подошел к замку относительно недавно, но уже готовится таранить ворота, одновременно собирая вышку на колесах для перехода на стены, а нам только остается безмолвно ждать атаки. Можно отмести все варианты счастливого избавления, никаких переговоров не предлагалось, снаружи только ждут наших смертей или сдачи в плен, хотя второе не опровергает первое. Организмом после этих слов стала овладевать апатия. Да пропади все пропадом, лишь бы быстрее закончилось. Начало сказываться двухсуточное пребывание в игре, а ведь меня в инструкции предупреждали! И что я сегодня сделал? Вышел разок на пятнадцать минут, выхлебал две чашки чая и поллитра воды, размялся, и снова залег в капсулу. Игроман херов.
За крепостью раздался необычный звук, затем земля содрогнулась и по внешней стене от дыры размером с конскую голову, зазмеились трещины. «И маги у них в наличии, сейчас накроют нас медным тазом, прихлопнув, как назойливых мух»: равнодушно подумал я, наблюдая уцелевших крестьян, испуганной толпой несущихся со всей прытью к внутреннему барбакану. Интересно, сколько маны необходимо для осуществления такой мощности взрыва? И сколько магов? Если бы в игре постоянно так воевали, уверен, ни одного завалящего замка бы к этому времени не осталось. Какое внимание к нашим скромным персонам, однако.
Вяло попросив Гнома помочь перенести баулы с книгами и ценностями вниз, поплелся с ними, уже не обращая внимания на последующие взрывы. И о, чудо, подползая к комнате и помогая своему баулу перемещаться в том же направлении ласковыми матами, я внезапно увидел отсветы белого света, непохожего на порядком надоевшие пляшущие по стенам и чадящие копотью факелы. Неужели! Вялость, как рукой сняло, вылезя в комнату и затащив туда за собой баул, я с радостью ребенка уставился на вход в портал.
— Гном, немедленно всех сюда! Теперь есть, куда слиться, как и обещал.
— Нет. — Гном покачал головой, толкая свой баул на площадку. — Там, наверно, бой вовсю, ребята не смогут просто так выйти. Ты уже не видел, после третьего баха кусок стены разрушился. Вы ступайте с добром, а я с пацанами останусь.
Я понятливо кивнул головой и принялся с Роги тащить сундук к площадке. Когда они оба оказались в центре круга, приглашающе махнул рукой Майке. В ответ она извиняюще потупилась.
— Мы тоже решили остаться, да, Рогатенький? Все-таки вместе все проделывали, вместе и умрем, в бою, как я мечтала, читая про викингов, хоть и девочка. А ты ступай, не обижайся, прячь трофеи в надежное место, все равно магическая сигнализация без тебя сейчас никого не пропустит.
Не дожидаясь моего ответа, оба исчезли в лазе. У меня невольно навернулись слезы на глаза. Ох, уж эта нереально-реальная действительность, фантастика какая-то. Ничего, скоро вас всех опять увижу. До встречи в «Синем Еноте»!