'Ага! - хмыкнул Брэд на бегу. - Потому и не проверяется, что работаем строго по закону, когда это касается всего мира, и не совсем строго, если не по закону тронули кого-то из наших. Разумеется, никто, никогда, и ни под каким видом, об этом даже не заикнётся, потому что закон есть закон, и отвечать придётся именно по нему. Но каждый знает - качественно делать нашу работу без крепкого тыла невозможно: психика не выдержит. А крепкий тыл обеспечивает понимание непреложной истины: 'своих не сдаём'. И наказываем, даже если адвокаты и выиграют дело. Именно выиграют, а не докажут. Впрочем, чего это я о прописных истинах? Мозги ещё не прояснились? Да нет - уже более-менее. К взлёту готов. Автоматику только отключить, чтобы в дурь не лезла, и - вперёд. Пока до места доберусь, будет уже и совсем незаметно. К тому же имеются смягчающие обстоятельства - выперли же с треском, так что могу себе позволить. Я ж теперь гражданский... Ну, флэйбэр не отобрали, вроде бы как за кое-какие заслуги, но ведь выперли же... сам, конечно, подставился, но - тем не менее. Тут всё по-честному, ибо нас наказывают не за то, что делаем, а за то, что - попадаемся. А дровишек я наломал, чуть-чуть больше, чем надо. Хватит, чтобы не восстановили. Тогда - какого чёрта?'.
Это действительно был интересный вопрос. Брэд знал: Координатор бьётся за своих до последнего. Если не отстоял, значит, действительно было невозможно. И было, и есть, и если сейчас его вызвал именно он, значит, есть дело полу, а может и совсем, неофициальное.
'Какой из этого вывод? - переходя на шаг, потому что дом был уже вот он, поинтересовался у невидимых за городскими огнями звёзд. - Элементарный, как таблица умножения: случилось что-то, требующее нетривиального решения. Ребят мне вернут, или им уже назначили нового Лидера? Может, и назначили, но что-то мне подсказывает: какое-то время ему придётся подождать. Достаточно продолжительное, насколько я могу предположить по срочности вызова. Где тут моя ржавая железка? Давай, вылезай на свет. Только не взбрыкивай по поводу состояния - оно нормальное, я это докажу!'.
'Ржавая железка' была на вид вполне так себе ничего: увесистый флэйбэр, почти такой же, как и обычный гражданский аппарат, способный выходить лишь к самой границе стратосферы. Флэйбэр Брэда отличался совсем немного: чуть массивнее, чуть длиннее, вот, пожалуй, и всё. Всё, что виделось снаружи. Изнутри виделось примерно то же, потому что даже очень внимательный взгляд не мог определить, сколько и чего, на самом деле, упрятано за стандартным интерьером. А упрятано там было много всякого интересного, позволяющего и уходить, и догонять, и не пользоваться услугами шаттлов, если нужно выйти на околоземную, и не только, орбиту. Правда, его могущество распространялось не далее Лунной орбиты, но для чисто утилитарных нужд и этого хватало вполне.
'Так! - усаживаясь в кресло, снял Брэд с шеи небольшой брелок. - Ты мне не веришь, и винные пары тебя не устраивают. Так и меня они не устраивают, но лететь-то надо! - большим и указательным пальцем он придержал едва заметные выступы на противоположных сторонах жетона, пока на свет не явился тонкий стержень, с витиеватой нарезкой. - Но вот мой железный аргумент, и тебе придётся с ним считаться, так что - не артачься!'.
С древних времён любой серьёзный аппарат снабжается замком, запрещающим пользоваться им, кому ни попадя. И каждый замок имеет уникальный ключ доступа. Вполне стандартная ситуация, легко решаемая с помощью обычного пальца. То есть, приложил куда надо, совпал рисунок, и - нет проблем. Если остальные параметры в норме. Пульс, давление, дыхание и прочее - в норме, ибо не по земле кататься желаешь, а небо глупостей не любит. Но ведь бывают случаи, когда и пульс зашкаливает, и давление не то, потому как льются из тебя его остатки, а работу выполнять всё равно надо. Вот тогда и является на свет витиеватый ключик, упрятанный в личном жетоне. И автоматика, забывая обиды, начиная работать как шёлковая, без сучка, задоринки и лишних вопросов.
Случай был не совсем из того списка, но Брэд знал - Координатор ждать не любит, потому как умеет ценить время и своё и чужое, а разочаровывать того, кто пользуется особым уважением, Брэд не привык.
Витиеватый стерженёк нашёл совсем неприметную скважину под панелью, и все проблемы отпали сами собой. Флэйбэр плавно влился в поток, ровно текущий над улицей, не выделяясь из него, вышел за пределы города, и уже там взял резко вверх и вправо. Прошёл мимо нескольких потоков, идущих на более высоких эшелонах, и только после этого свечой ушел на низкую орбиту.
Здесь царили немного другие правила, и Брэду пришлось ждать, пока утряслись необходимые формальности. Наконец 'добро' было получено, курс введён, и оставалось лишь услышать, какой именно шлюз назначит служба контроля движения.
БАЗА
Координатор ожидал доклада о прибытии Лидера группы. Той самой, которую с таким трудом удалось выбить из Премьера. Сейчас его мало интересовали подробности этой истории, главным было другое - можно переходить к задаче следующей, а она, как это ни смешно звучало, состояла именно в том, чтобы группу собрать. Кажущаяся простота этого дела была именно кажущейся, ибо члены группы, хотя и отправленные во внеочередной отпуск, всё равно находились в его подчинении, а Лидер - нет. Ибо - изгнан. С волчьим билетом. Большие люди постарались. Без Лидера же группа не более чем однорукий бандит...
'Ну, бандит, - мысленно поправился Координатор, - слишком громко сказано! Хотя временами они мне действительно напоминают именно бандитов. Тех, которым - ни дна... с покрышкой там, на самом деле, всё гораздо проще - они сами покрышка та ещё. Не свернёшь, и не стрясёшь. И чего я в этих вцепился, словно других нет? Есть другие. Много. Если удастся собрать всех разом, на Базе протолкнуться негде будет. Проблема в ином - все дисциплинированы до крайности. Это очень удобно в стандартных ситуациях, когда обстановка ясна, и не требует импровизации. Той самой, последствия которой предсказать невозможно. Брэд на это мастер - временами работает на такой степени интуиции, что потом и сам не в состоянии объяснить - почему, и как он это делал? В прошлый раз интуиция подвела? Не думаю: там даже и предсказывать не надо, что и чем закончится, и он прекрасно знал, кто перед ним. Наверное, потому и взбесился. Теперь я гадаю: явится, не явится? Может и не явиться, знает же - не ради восстановления зову. Но что-то мне подсказывает, именно это знание и сыграет роль крючка, на который он подсядет. Надо медиков подготовить, если будет совсем уж в лоскуты, потому что ждать, пока проспится, времени нет. Впрочем, выяснить - в лоскуты или нет, тоже нелегко: он по крови скандинав, хотя и родился в Старой Германии. Морду будет держать невозмутимой при любых обстоятельствах, и понять в каком, на самом деле, состоянии можно лишь по глазам: если оловянные, как у судака, значит - практически невменяем. Тогда - медиков, и пусть приводят в чувство какими угодно средствами. Сволочь, не мог, что ли, хотя бы на время нрав придержать? Ведь понимал же что плюёт не против ветра - против урагана: разница весовых категорий такая, что в глазах темнеет. Наверное, действительно в глазах потемнело: он же охрану чуть пополам не сломал, а эту напыщенную тварь в такую бледность вогнал - вампиры могут позавидовать. И для меня всё оказалось полной неожиданностью, ибо знаю я его свойство быть дипломатичным до неприличия, если ситуация требует. Она требовала, а Лидер неожиданно вразнос пошёл. А Второй Лидер, Энзо Нэйф, ещё круче придумал! Ведь знал: как только Брэда шуганут по заду мешалкой, станет Первым, по всем законам жанра. А он взял, и тоже послал. Без объяснения причин. Я, разумеется, причину знаю, и знаю - прав он! Прав. Но кадры сделали вывод, и крест на его карьере уже поставлен. Жирный. Быть ему вторым до конца дней. А Иржи Новак просто не подходит на роль Первого: витиеватости мышления не хватает. Он не стратег - тактический боец. Серьёзный. Плохо тому, кто обманывается простодушным взглядом голубых глаз большого добряка. Добряк хорошо знает, как мигом упаковать любого, на кого ляжет указующий взгляд Лидера. Он ещё много чего знает и умеет, но - не Лидер.