'Не похоже, чтобы Координатор намерено издевался надо мной. - Думал Брэд, пытаясь отыскать нить логики, вяжущую это богатство в единую цепь. - Громкие имена ещё не повод для обморока при их упоминании. Странные исчезновения людей с именами менее громкими, тоже не повод для паники - такое было, есть, и будет всегда. Добыча ископаемых - информация разве лишь для биржи, нам она практически без надобности. Да, я узнал очень много полезного, для очень многих, завязанных на личный интерес в бизнесе. Но проблема в том, что у меня в этих сферах его нет. Значит, где-то должен быть ключик, открывающий таинственный ларец. Здесь его не видно, и можно прозакладывать всё на свете за то, что хранится он в железной башке Координатора. Или придётся согласиться с тем, что я полный идиот, не способный хоть как-то работать мозгами'.
- Закончил? - вернул его к реальности голос Координатора.
- Я не нашёл ключа ко всему этому! - возразил Брэд, вместо ответа.
- Иди сюда! - кивком указал на кресло Координатор. - Садись, и - слушай.
То, что он рассказал, в шок Брэда не повергло - он уже много чего успел и повидать, и испытать, но заставило серьёзно задуматься о судьбе группы. Сделать что-либо в одиночку, в этих условиях было невозможно. Вести за собой людей - ставить на кон даже не жизнь, с этим всё как раз в порядке, в порядке вещей обыденной работы, а судьбу, что было гораздо тяжелее. Герой не тот, кто легко идёт на смерть: там лишь миг, и всё решено, герой тот, кто способен держать испытания годами. Полученная информация говорила, что он может подставить своих людей именно под этот тип геройства - слишком могучие интересы могучих, и не очень чистоплотных, людишек пересекались в этом деле.
'Теперь понятно хранение винегрета там, и ключика - тут. Башка у него хоть и железная, но никакому хакеру туда доступа нет. Это правильно. Ниточка связалась, и повязала меня тоже. Это не страшно - я уже втоптан в длительный героизм, и кроме собственной головы мне терять нечего. А как быть с ними? Предупредить не могу, сделать без них ничего не могу, и получаю дилемму человека, отправляющего в бой других. Утешает лишь то, что сам пойду рядом. Но мне терять нечего, а им как раз есть что терять, и это на самом деле дилемма, чёрт бы её подрал'.
- Координатор! - посмотрел он немигающим взглядом в упор. - Есть какие-нибудь шансы прикрыть ребят, если всё пойдёт не так?
- Боюсь, - ответил тот, не отводя глаз, - почти нет. И боюсь, что если всё пойдёт не так, мало у кого здесь останутся хоть какие-то шансы. Так что загони свою совесть в самый дальний угол, и пока всё не кончится, оттуда не выпускай.
- Принято! - встал Брэд, испытывая некоторое даже облегчение. - Попрошу её не возмущаться.
- И последнее... - глянул Координатор как-то даже сочувствующе. - Что находится там, куда вы должны пойти, я не знаю. Может развалины старой крепости, неинтересной даже археологам, а может - укрепрайон, с остатками злющего гарнизона, жаждущего перегрызть вам глотку. Информирую, на тот случай, если кто-то питает розовые иллюзии.
- При всём уважении, - усмехнулся Брэд в ответ на предупреждение, - розовый цвет в наш арсенал никогда не входил.
- Это хорошо! - согласился Координатор достаточно миролюбиво, и, набрав металла в голос, рыкнул в микрофон: - Конвой!
Начальник конвоя материализовался в кабинете, словно вылепившись из скудной атмосферы, и замер в ожидании распоряжений.
- Сопроводить гражданского к шлюзовому отсеку! - официальным железом проскрежетал Координатор. - Разговоры с персоналом пресекать, держать под надзором до самого старта. Господин Ивгин вы были уволены в точном соответствии с процедурой, и впредь прошу не отнимать у меня время бесполезными прошениями.
- Слушаю, господин Координатор! - как истинный арестант, закинул руки за спину Брэд.
Начальник конвоя, не моргнув глазом, сделав шаг в сторону, пропустил его, и двинулся следом, намереваясь неукоснительно исполнить распоряжение начальства.
'Через полчаса все будут знать подробности очередного пинка на моей заднице! - усмехнулся про себя Брэд. - И не только здесь, будем надеяться'.
ГРУППА
Разумеется, Ганка явилась последней.
Энзо, с лёгкой завистью наблюдая за изящной фигуркой, в умопомрачительном наряде, явившейся в дверях кафе, омываемого воздушными потоками шестьдесят какого-то этажа, какого именно Энзо не интересовался, сокрушенно констатировал:
- Женщины, существа неисправимые: если не опаздывают, значит - себя не уважают.
- Энзик? - насмешливо поинтересовалась Ганка. - Встал не с той ноги, или просто настроение подходящее? Кстати, мальчики, по какому поводу сходка?
- Нашёлся спонсор, готовый на последние сбережения угостить всех! - ответил за Энзо Дэн.
- Это кто ж такой? - удивилась Ганка.
- А вот! - указал на Брэда Дэн.
- Правда? - посмотрела она внимательно. - Или его опять заносит?
- Правда. - Кивнул Брэд. - Нашёл я тут работодателя... предложение очень интересное... ну и вообще всё очень неплохо. Есть, правда, небольшая тонкость: говорит, сбережения свои лучше потрать до начала работы, ибо они могут больше не понадобиться.
- Забавно... - сузила глазки Ганка.
- Вот и я ему так же сказал! - усмехнулся Брэд. - И знаешь, что он мне ответил?
- Догадываюсь! - скорчила Ганка прелестную мину.
- Правильно догадываешься! - согласился Брэд.
- А я - нет! - подчёркнуто равнодушно проговорил Иржи.
- Да ладно! - встрял Энзо. - Чего там не ясного: если со щитом, финансовое благополучие обеспечено. А на щите - так и зачем оно покойнику нужно?
- Так примитивно? - не меняя интонации, поинтересовался Иржи.
- Именно! - подтвердил Брэд. - Ну, я и решил прислушаться к мудрому совету, и угостить напоследок старых друзей. Правда...
- Что? - насторожился Иржи.
- С 'На щите' - всё в норме. - Усмехнулся Брэд. - А 'Со щитом' - я бы не поручился. И не поручусь. Обещания штука всегда туманная. Очень туманная.
- Господи! - вздохнул Иржи. - Я-то думал, что-нибудь действительно серьёзное.
- А я люблю, когда щедро угощают! - торжественно провозгласила Ганка. - Особенно - напоследок. Кстати, я что-нибудь пропустила, или вы только начали?
- Ничего не упустила. - Успокоил Брэд. - Напитки здесь нормальные, еда тоже ничего, так что давай, не стесняйся! И чёрт с ней, с фигурой.
- У меня желудок специальный! - хмыкнула она. - Всё перемалывает, и жира не откладывает!
Ганка уселась за столик, взяла карту вин, окинула взором знатока, кивком подозвала официанта, и показала на строчку, от которой у того резко поднялось настроение.
- Гулять, так гулять! - объяснила выбор. - Ибо пить буду на свои, чтобы тоже не пропадали!
- На высоте, как всегда! - поигрывая бокалом, усмехнулся Дэн. - Пришла, увидела, и заткнула всем рты. Уважаю.
- А вы что - в отказе? - изумлённо посмотрела Ганка.
- Нет, похоже... - Дэн огляделся. - По крайней мере - я. Но ты ведь этого не знала, а шанса другим всё равно не оставила.
- Да брось, Дэн! - вздохнул Иржи. - Всё она знала, потому и не стесняется в выражениях.
- Не просветишь, что навело тебя на эту глубокую мысль? - поинтересовался Дэн.
- Да брось! - сделал неопределённый жест Иржи. - Не дети уже, и что в какой цвет окрашено, понимаем: будь мы заранее не согласны, не было бы нас здесь. Или я не прав?
- Ладно! - сдался Дэн. - Проехали. Но ты, подруга, всё равно бесподобна в своём змействе.