— На рынке.
— А как он на внешность? — спросила Наталья, сделав круговое движение ладонью возле лица. — Не кавказец, случайно?
— Нет, — улыбнулась девушка. — Светловолосый, кудрявый, глаза большие, синие. Я чуть было не пригласила его к себе домой.
Татьяна внезапно замолчала, ее понесло не в ту сторону. Ей стало неловко.
— С ума сошла! — Наталья Михайловна покачала головой. — А сколько ему лет?
— Как вашей Оле, лет девять, наверное.
Врач на секунду опешила. Она не знала, как отнестись к этому странному разговору. Вполне возможно, что Татьяна разыгрывает ее, хотя раньше она этого за ней не замечала. Они давно перешли на «ты», только при пациентах и медперсонале придерживаясь определенных правил.
— Шутишь? — спросила она.
— Да нет, Наташа, серьезно.
— А ну-ка, подруга, выкладывай, — потребовала Аксенова.
— Может, примем пациента?
— Ничего, подождет. Где час, там и два.
Она слушала подругу, то и дело качая головой. В чем-то она соглашалась с Татьяной, в чем-то порицала ее.
— Слушай, — Наталья легонько хлопнула по столу, — давай вот что сделаем. У меня Ольга — дылда здоровенная, носит все только спортивное — покрой один, что на мальчиков, что на девочек. Приходи сегодня вечером, подберем твоему Саньке одежду, из обуви кое-что. У Ольги лапища здоровая, в кого она такая — не пойму. Боюсь, еще будет расти, вымахает под два метра!
В дверь кабинета настойчиво постучали, и на пороге вырос мужчина.
— Ну, вы примете меня или нет?! Два часа уже сижу!
— Проходите, — Аксенова потянулась к стопке больничных карточек. — Фамилия?
— Васильев.
— А ведь он может и не взять одежду. Судя по всему, гордый мальчишка.
— Что? — спросил пациент.
— Я не с вами разговариваю. Когда вы были у меня последний раз?
— Два дня назад.
— Таня, посмотри у себя на столе карточку Васильева.
— Я тоже об этом подумала, Наталья Михайловна. — Татьяна нашла карточку больного и передала ее врачу.
— Ага, — покивала та, открывая карточку, — помню, пульпит, временная пломба. Садитесь.
Она прошла вслед за больным, села на высокий стул и включила лампу.
— Откройте рот. Кушали сегодня?
— Е-а, — промычал пациент.
— Надо было покушать, смотрите, какое обильное слюноотделение. Ведь каждый раз предупреждаю. — Она положила вату в рот больного, включила бормашину. — Судя по твоему рассказу, гордый мальчишка. Трудная судьба, сложный характер...
Татьяна подошла ближе и встала за стоматологическим креслом.
— Постараюсь уговорить его.
— Сплюньте... Ты правильно сказала: «Вон их сколько!» Действительно, иди и жалей всех по очереди, пока руки не отсохнут. Но в том-то и беда, что даже одному не поможешь... Будет больно, потерпите.
Охнув, пациент лишился зубного нерва. Аксенова, положив пломбу, велела пациенту посидеть с открытым ртом, вымыла руки и вернулась за стол.
— Одним словом, вечером приходи. — Наталья хлопнула себя по бедрам. — Слушай, Танька, как раз сегодня к нам придет Димкин двоюродный брат.
— Тогда я не приду. Завтра принесете одежду на работу.
— Наоборот. Я о чем хочу сказать: познакомишься с ним. Высокий, красивый, бывший военный.
— У-у, — со смехом протянула Татьяна. — Старый, наверное.
— Тридцать лет! Просто недавно его поперли со службы.
Татьяна снова рассмеялась.
— Вот так партию вы мне подобрали, Наталья Михайловна!
— Ты не смейся, подруга, он — человек более чем серьезный. Что, опять не то? Чего ты смеешься?
— Да так... Военный, которого поперли со службы, оказывается, еще и более чем серьезный. Он случайно не контуженый?
— Ранения имеет, — подтвердила врач. — Одним словом, сама все увидишь.
— Ранения тоже?
— Если только он тебе позволит, — гордо сообщила подруга.
— О! Тогда обязательно приду.
— Васильев! Сплюньте и идите сюда. День-другой поболит, выпейте аспирин, какой-нибудь антибиотик: сульфадимезин, к примеру. Все, можете идти. И позовите следующего.
7
Николай Кавлис отметил про себя, что сегодня Наталья чересчур хлопотлива, даже несколько взвинчена. Бегает из кухни в гостиную, ставит салаты, фужеры; спохватилась, один лишний унесла. Однако все прояснилось, когда стрелки часов показали десять минут восьмого.
Раздался звонок, вслед за ним громкий голос Натальи из кухни:
— Дима, открой, мне некогда.
Аксенов, тяжело вздохнув, боднул головой и пошел открывать.
Ноябрь выдался холодным, в Новограде стояли по-настоящему зимние морозы. На щеках Татьяны играл румянец. Дмитрий помог ей снять пальто и галантно изобразил рукой: «Только после вас». Татьяна шагнула из прихожей в комнату. Она остановилась, бросив короткий взгляд на незнакомого мужчину. Тут же из кухни появилась хозяйка. Изобразив на лице искреннее удивление, она всплеснула руками:
— Ба, Танька! Незвано-негаданно. Проходи, татарка. Главное, и на работе не сказала, что придешь. — Она слегка подтолкнула ее в спину и еле слышно прогнусавила: — Вон он. — И уже громче: — А вот, кстати, познакомься. Это Коля, брат Димы.
Мужчина встал из-за стола и подошел к гостье.
— Здравствуйте. Николай, — представился он. И довольно грамотно дожидался, пока гостья сама подаст ему руку.
— Татьяна. Очень приятно.
Она с интересом рассматривала этого высокого человека с пронзительными карими глазами, мужественными чертами лица, темными волнистыми волосами, слегка прикрывающими уши. На нем были модные, хорошо отутюженные широкие брюки, рубашка бледно-фиолетового цвета. Наталья сказала, что ему тридцать лет. Татьяна, глядя на Николая, затруднилась бы сколько-нибудь точно определить его возраст. На какое-то мгновение он показался ей значительно моложе; потом она неожиданно решила, что ему под сорок.
Николай взял инициативу в свои руки, проводив гостью к столу.
Наталья некоторое время смотрела на них, потом, спохватившись, снова скрылась на кухне и с такой же скоростью вернулась с бутылкой вина в одной руке, с фужером для Татьяны — в другой. И совсем забыла, что Татьяна пришла в качестве незваного гостя.
— Как и договорились, я все приготовила, — не замечая отчаянных гримас подруги, хозяйка продолжала: — Куртку, ботиночки теплые, шапочку. Что еще?.. Ах да, варежки, шарф, брюки спортивные. — Наконец она стала соображать: что-то не то. Посмотрела на улыбающегося Николая, перевела взгляд на подругу, потом долго смотрела на разочарованное лицо мужа. И ей ничего не оставалось, как произнести свою любимую фразу:
— Ну никакой интриги в жизни...
Аксенов решительно взялся за бутылку и разлил вино по фужерам. Кивнул брату, вопрошая:
— За что будем пить?
Кавлис улыбнулся:
— За знакомство.
Теперь играть роль случайной гостьи было бессмысленно. Татьяна первой задала Николаю вопрос:
— Вы бывший военный?
— Да, — кивнул он, накладывая даме салат.
— Проходили службу в нашем городе?
— Нет, на севере, город Полярный. Здесь живу только второй месяц.
— В каком звании вы ушли в отставку? — Татьяна помнила разговор с Натальей Михайловной, которая сказала, что Николая «поперли» из подразделения. Вполне возможно, что гостья, будь перед ней заурядный военный, солдафон, спросила бы иначе, в духе самой Аксеновой, но несколько мягче, и даже не постаралась бы скрыть иронии в голосе.
Вообще-то она ожидала увидеть аляповатого прямолинейного старшину с вятским говором и бравыми усами. И обязательно в начищенных до блеска сапогах. Такого делового и обстоятельного, который в вопросах знакомства с женщиной употреблял бы слова из устава; но тем не менее стеснительного, мягко идущего на уступки женщине: «Вы говорите, крокодилы летают?.. Может быть. Но только очень низко. Помогая себе зеленым хвостом».
— Майор, — ответил Кавлис, по просьбе гостьи наполняя ее фужер минеральной водой.
— Спасибо... А в каких войсках служили? Если не секрет, конечно.
— Теперь не секрет, — вместо Кавлиса ответил Аксенов. — Николай проходил службу в войсках специального назначения.