— Кошмар! Ну, а ты цела?
Она кивнула, потом спросила не без ехидства:
— Не ожидала увидеть тебя здесь. Неужели ты сегодня не помогаешь Лорен или Дине делать уроки?
— Как же мне не помогать всем, если я гений? — ответил Алекс, краснея. Его пальцы нервно барабанили по дивану.
— Вообще-то я очень рада, что ты зашел, — призналась девушка. — И что же тебя привело?
— Да просто хотел узнать, как у тебя дела, — пожал плечами парень, оглядывая комнату. — Скучно заниматься уроками в одиночку. А еще я все время думал о твоих соревнованиях.
— Я тоже о них думаю, — вздохнула Корки. — Но все эти ужасные происшествия…
Парень барабанил пальцами по дивану, потом положил ногу на ногу.
«Почему он так нервничает?» — подумала девушка.
— Может быть, соревнования помогут тебе развеяться, — сказал Алекс.
— Может быть, — ответила она неохотно. — У нас есть потрясающие новые номера. А когда зажжется огненный жезл, в зале погаснет свет.
— Клево! — Алекс откашлялся. Казалось, он над чем-то раздумывает или набирается храбрости. Спустя мгновение он заговорил: — Корки, я должен тебе кое-что сказать.
У Корки замерло сердце. «Неужели он собирается сообщить о разрыве со мной? — подумала она. — Нет, не может быть! Перед самыми соревнованиями!»
Ее лицо запылало. Во рту пересохло. Все-таки Алекс по-настоящему нравился ей.
— Так что же ты хочешь сказать? — с трудом выдавила Корки.
— Ну, я собираюсь сказать, что… — произнес он, все так же барабаня по дивану. — Я… ну…
В этот момент позвонили в дверь.
— Кто бы это мог быть? — Девушка вскочила на ноги и помчалась открывать.
По дороге она обернулась и взглянула на него. Но не смогла понять, расстроен он или обрадован тому, что разговор вдруг прервался.
Она открыла дверь, и в прихожую ввалился Джей. У его красного лыжного костюма были оторваны рукав и ворот, а на коленях зияли дыры. Шапка съехала набок.
— Джей! — воскликнула Корки, удивляясь такому виду парня.
Он, не говоря ни слова, прошел в гостиную и стал орать на манер группы поддержки:
— Крикни «К»! Крикни «О»! Крикни «Р»! Крикни «К»! Крикни «И»! Что за чары? Я не знаю!Алекс зажмурился и покачал головой, а Корки рассмеялась.
— Ну что, правильно? — спросил Джей. — Я не такой могучий колдун, как Алекс.
— Как тебя сюда занесло? — спросил его друг.
— Ну, знаете, как говорят, — ухмыльнулся Джей. — Двое — компания, а трое — уже вечеринка!
Корки снова засмеялась и села на диван. «Во всяком случае, теперь Алекс подождет с разрывом, — подумала она. — Но что будет, когда мы останемся наедине?»
— Блестяще! — сказала Кимми. — Все двигались просто отлично.
Корки показала большой палец и заняла свое место в строю. Окинула взглядом трибуну, заполненную возбужденными ребятами.
«Славный выдался денек, — решила она. — Даже занудные речи мистера Эрнандеса никого не смутили».
Как только директор замолчал, трибуны разразились ликованием. Ребята вскакивали с мест, хлопали в ладоши, орали, чтобы поддержать «Тигров». А когда представили всех членов команды, от грохота даже стены содрогнулись.
«Попробуй перекричи такую толпу, — подумала Корки. — Представляю, что будет в конце!»
Как будто в подтверждение этих мыслей грянул новый шквал. Трибуны заходили ходуном.
Выступление группы поддержки понравилось зрителям настолько, что пришлось повторять его трижды!
И Корки прыгала, как никогда. «Удивительно, сколько адреналина может образоваться в крови!» — удивлялась она.
Аплодисменты были настолько оглушительными, что казалось, будто старые стены не выдержат их.
Корки даже представила, как они начинают крошиться, а трибуна — рассыпаться.
Но, увидев, как ловко ходит колесом Кимми, она тут же отогнала ужасное видение.
Когда все девчонки закончили выступление прыжком вперед, зрители снова разразились аплодисментами. Мисс Клостер довольно улыбалась.
И вот настало время для самого эффектного — огненных жезлов.
— Зажжем огонь победы! — крикнула Кимми в микрофон. — Мы заканчиваем свое выступление! Теперь покажите себя вы! Дайте знать «Тиграм», что вы с ними!
— Великолепно! — воскликнула Наоми.
— Невероятно! — откликнулась Хитер. — Никогда не видела ребят такими возбужденными.
— «Тигры», вперед! — крикнула Корки.
Иви, стоявшая у стены, взяла из кучи первый жезл. Погрузила его конец в ведро с керосином, потом вынула и погрузила другой конец.
Потом зажгла их зажигалкой, держа жезл посередине.