И тут ее озарило.
По-прежнему прячась за машинами, девушка двинулась к автобусу. Потом, глотнув побольше воздуха, открыла водительскую дверцу и уселась за руль.
Заметил ли ее кто-нибудь?
Корки затаила дыхание и прислушалась.
Кажется, нет. Смех и оживленная болтовня не смолкали.
Она глянула в широкое зеркальце. Увидела, как Джей и Алекс пожимают друг другу руки, весело хохоча. Тогда Корки повернула зеркальце так, чтобы из салона никто не увидел ее отражение.
Потом захлопнула дверцу.
Кабину отделяла от салона толстая перегородка.
Девушка положила руки на огромный руль и поставила ногу на педаль газа. Надавила изо всех сил, и автобус сорвался с места. Слегка задев ограждение, вырвался на шоссе. Но сильный толчок ничуть не смутил ребят, и они зашумели еще сильнее.
Склонившись к рулю, Корки прислушивалась к их разговорам. Кажется, никто так ничего и не заподозрил. И не понял, что автобус движется совсем не туда, куда надо, а в противоположную сторону.
Вот под колесо попалась глубокая рытвина, и раздался новый взрыв хохота. Тем временем Корки свернула с шоссе на более узкую дорогу.
Она толком не знала здешней местности. Но ей было известно, что эта дорога называлась «Вид с утеса», а значит, могла привести туда, куда надо. Вскоре по бокам от нее потянулся лес, и предположение подтвердилось.
«Но смогу ли я это сделать? — думала девушка. — Смогу ли?»
Ее начали терзать сомнения. Она слегка отпустила педаль.
«Нет, не смогу. План-то замечательный. Наверное, единственный возможный. Но у меня не хватит духу».
Однако вставшее перед глазами лицо Кимми придало ей сил.
Корки снова изо всей силы надавила педаль и крепче сжала руль. Автобус гремел и ревел, покрышки скользили по заледеневшей дороге.
Корки не отрывала взгляда от дороги и старалась еще яснее представить себе погибшую подругу. Ее невидящие глаза, ее волосы, колышущиеся в воде…
А потом ей показалось, как губы Кимми шевелятся и произносят:
— Не отступай!
И глаза, и посиневший рот умоляли:
— Не отступай!
Корки видела Кимми как наяву, и это видение подгоняло ее вперед. «Кимми здесь, со мной, — думала девушка. — Она сидит рядом и командует. Говорит, что я должна сделать. Говорит, что ничего другого не остается».
Да, Корки понимала, что это единственный выход. Существа, сидевшие в салоне, больше не были ее друзьями. Они стали злом. И она понимала, что его можно лишь утопить. Таким образом, возможно, удастся спасти ребят. А если не утопить зло, оно все равно всех погубит.
Корки надеялась, что злой дух покинет тела ребят и они сумеют выплыть. Она ведь уже испытала это на собственной шкуре.
Крепко сжимая руль, девушка напряженно вглядывалась в ветровое стекло, с нетерпением ожидая, когда же появится озеро.
Вскоре дорога стала подниматься на утес. Вдоль всей трассы тянулось невысокое заграждение, казавшееся чисто символическим. Оно лишь предупреждало: стоит свернуть — и свалишься в пропасть. Но никак не могло остановить машину и тем более автобус.
Корки положила одну руку на кнопки, открывавшие двери. Автобус метнулся к ограждению, потом снова выровнялся.
Внизу уже показалось озеро, сверкавшее в утренних лучах, словно зеркало.
— Корки, Корки, что ты делаешь? — раздалось позади нее.
Кто-то узнал ее, но слишком поздно. Теперь уже ничто не в силах ей помешать. Она почти у цели. И только так ей удастся спасти своих друзей.
Девушка испуганно вскрикнула. В голову пришла мысль:
«Неужели я это сделаю? Сделаю?»
Перед ней вновь встало мертвое лицо Кимми. Корки услышала:
— Не отступай!
Автобус начал тормозить.
Она открыла водительскую дверцу.
Автобус двигался все медленнее.
«Смогу ли я это сделать? Смогу ли?»
«Да!!!»
Корки вывернула руль к обрыву. Потом кинулась к дверце и прыгнула. Она больно ударилась правым плечом об ограждение, но тут же села. И увидела, как желтый автобус полетел с обрыва.
До нее донеслись душераздирающие вопли, потом раздался громкий треск и всплеск. Девушка вскочила на ноги.
Глянув вниз, она увидела заднюю часть автобуса, быстро погружающуюся в воду.
Серебристые осколки льда плавали по поверхности озера, а крупные льдины вставали и падали, словно стены рушащегося дома. Автобус постепенно исчезал.
Вдалеке виднелись какие-то люди в теплых куртках. Наверное, рыбаки. Они тут же побросали свои удочки и с криками кинулись к месту трагедии.
Но было слишком поздно.
Автобус скрылся под водой, а над поверхностью озера поднялся огромный воздушный пузырь.