— Я тут ни при чем, — сказала Корки. — Я… я чувствую себя совершенно нормально.
— И я тоже, — откликнулась Кимми поспешно.
Какой-то громкий шум заставил всех троих подпрыгнуть. И лишь через несколько секунд Корки поняла, что это просто ветер опрокинул пустой мусорный бак.
— Итак, будем вызывать духа, — предложила Дебра, поднимая с пола длинную красную свечу и зажигая ее от другой. — Если зло вернулось, нам непременно нужен хранитель.
— С чего ты взяла, что заклинание подействует? — спросила Корки.
— Это очень старая книга, — ответила Дебра. — Хозяин магазина даже не хотел продавать ее нам. Сказал, что она может оказаться опасной.
— Наверное, просто цену набивал, — предположила Корки.
— А может быть, и нет, — ответила Дебра и жестом подозвала ее к себе.
«Зачем я в это ввязалась? — подумала Корки. — Как-то жутковато…»
И все-таки она приблизилась к кругу свечей настолько, что почувствовала их тепло. Прислушалась к словам Дебры, которая взывала:
— Дух, приди! Дух, приди, нас защити!
Корки придвинулась еще ближе. Свечи заплясали перед глазами, а Дебра начала читать вслух слова на каком-то таинственном, совершенно незнакомом языке, повторяя их снова и снова.
— Подхватывайте, — произнесла она, подняв глаза.
И все трое стали скандировать хором.
Из гостиной донеслись шаги. Корки с Кимми переглянулись и замолчали.
Дебра жестом приказала им продолжать заклинание.
Шаги все приближались.
Подняв глаза, Корки увидела, что картина на стене задрожала. Казалось, будто даже стены затряслись, а фарфоровые фигурки, стоявшие на полке, вот-вот упадут.
— Получается! — прошептала Дебра возбужденно. Ее глаза засверкали в пламени свечей.
Корки почувствовала тяжесть в груди, но продолжала повторять заклинание. Девичьи голоса вдруг стали казаться очень тонкими.
Стены все тряслись. Пол начал вибрировать.
«Вся комната задрожала!» — подумала Корки.
Шаги становились все отчетливее.
Корки взглянула на дверь. Она ясно слышала, что кто-то приближается.
Но никого не увидела.
Никого.
Стены дрожали. Пол трясся. Картина свалилась на пол.
— Кто… Кто там? — выкрикнула Корки.
Дунул холодный ветер. В комнате запахло плесенью.
И все свечи разом погасли.
Глава 7 Происшествие в спортзале
Корки пыталась вдохнуть воздух, но ей мешал стойкий запах плесени. Из темноты повеяло холодом.
Кимми вскрикнула.
Вспыхнул свет, и Корки невольно вздрогнула. Но оказалось, что это всего лишь Дебра, поднявшаяся на ноги, включила настольную лампу.
— Дух, приди! — снова воскликнула она, оглядывая комнату.
Корки опять повернулась к двери и опять ничего не увидела.
— Прекрати! Прекрати! — заорала Кимми, взвившись с места. Ее лицо побагровело, волосы растрепались. — Пожалуйста, прекрати, Дебра! Мне страшно!
— Дух ушел, — сказала Дебра ледяным тоном. — Я чувствовала его присутствие. Он был в этой комнате, но теперь его уже нет.
— С ума сойти! — воскликнула Корки, тоже поднимаясь на ноги, ставшие вдруг ватными. — Мы в самом деле вызвали духа!
Тряска прекратилась, и теперь о недавнем присутствии потусторонней силы напоминал лишь холод.
— Простите, что я не выдержала, — вздохнула Кимми, зачесывая волосы назад обеими руками. — Но я слишком перетрусила!
— Я тоже, — призналась Корки, глядя на дымящиеся свечи. — Меня такая жуть взяла.
— В этой комнате точно что-то было, — подвела итог Дебра с поразительным спокойствием. — Если бы мы не сдрейфили, оно бы осталось. А теперь вернулось туда, откуда пришло.
— Убери эту книгу подальше! — попросила Кимми, подняв с пола тяжелый том. Захлопнув его, она протянула книгу Дебре. — Спрячь куда-нибудь. Продавец не обманул — она действительно опасна.
— И вообще, выбрось из головы все эти заклинания, — добавила Корки, наконец-то сумев выровнять дыхание. — Раз и навсегда! Мне до сих пор не по себе. Мы должны постараться вернуться к нормальной жизни.
— К нормальной? — горько усмехнулась Дебра, пронзив ее своими льдистыми глазами. — После того, что сейчас произошло?
— В самом деле, — продолжала Кимми. — Спрячь эту книгу. И без нее чертовщины хватает.
— Ладно-ладно, — покачала головой Дебра. — Как хотите. Я отнесу ее в свою комнату. Почитаю как-нибудь в дождливый день.
Ее подруги облегченно вздохнули.
Они совсем не знали, как близок этот самый дождливый день.
* * * Тигры ворчат, Тигры рычат И победить Снова хотят!