Симмонс работал школьным завхозом, а также водителем автобуса. Это был молодой парень с хвостом светлых волос и будто бы приросшими к голове наушниками. Обязанности свои он выполнял из рук вон плохо.
— Это ты уронила? — спросила Ронни. Она нагнулась и подняла с пола что-то блестящее.
— Ой, спасибо, — Кимми протянула руку и взяла серебряный кулон в виде рупора, который родители подарили ей на шестнадцатилетие. Приложила его к своей все еще красной шее. — Застежка испортилась, надо бы исправить. Жалко, если потеряется.
Подруги оделись в молчании. Ронни закинула сумку на плечо и со вздохом направилась к двери. Подошвы гулко стучали по бетонному полу.
— Тебе полегчало? — окликнула ее Кимми.
— Нет, — ответила рыжая.
— Как же все замечательно! — заявила Бобби.
Со дня приема прошло две недели. Наступил вечер пятницы. Небольшой черно-желтый школьный автобус впервые вез обновленную группу поддерживать «Тигров» в игре.
Корки прошла в автобус вслед за сестрой, поздоровалась с Симмонсом, занявшим водительское место. Тот что-то пробормотал в ответ и тряхнул своим хвостиком.
Начал накрапывать дождь, первые капли упали на лобовое стекло. Небо сделалось угольно-черным, но это не могло омрачить настроения сестер. Они очень долго готовились к этому вечеру, тренировались и в школе, и дома, разучивали лозунги и даже отработали несколько новых движений.
— «Тигры», вперед! — выкрикнула Бобби, устраиваясь в самом конце автобуса.
— Кто вперед? — откликнулась Меган.
Салон тут же заполнился громкими возбужденными голосами и радостным смехом. Симмонс нажал рычаг, и дверца закрылась.
— Эй, а где мисс Грин? — спросила Дебра.
Дженнифер обернулась с переднего сиденья.
— Она сегодня поедет на своей машине. Каких-то друзей повезет.
Кимми сидела у окна рядом с Деброй и пыталась оттереть рукой запотевшее стекло.
— Эй, Симмонс, кондиционер работает? — крикнула одна из девушек. — Мы тут растаем!
Симмонс, как обычно, не ответил, погруженный в собственные мысли. Завел мотор и включил фары.
Корки сидела в самом конце салона, рядом с сестрой, и глядела в окно. Автобус выехал со своей площадки, миновав парковку для учеников. Струи дождя бежали по стеклу, застилая пейзаж, капли громко молотили по крыше. Порывы ветра задували воду через открытые люки. Бобби поднялась и захлопнула ближайший из них.
— Мы теперь задохнемся, — пробурчала Корки.
— Выбирай: задохнуться или утонуть, — ответила сестра.
— «Тигры», вперед! — выкрикнул кто-то.
Потом еще одна девчонка начала скандировать, и все остальные присоединились к ним:
«Тигры» желтые, «Тигры» черные! Дай дорогу им — Они упорные!Бобби улыбнулась сестре. Та откинулась на сиденье, полная счастья.
Последние две недели оказались очень трудными. Кимми и Дебра оставались все такими же холодными, относясь к ним, как к непрошеным гостям, но Бобби не сомневалась, что и с этой парочкой, как и с другими, удастся подружиться.
Когда автобус свернул на Парковое шоссе, дождь полил, словно из ведра. Вспышки молний освещали деревья, а гром гремел прямо над головой. Хитер и Меган начали скандировать:
— Дождик-дождик, перестань!
Дженнифер повернулась на сиденье, оглядела свою группу и объявила:
— Бояться нечего, это просто гроза. По радио сказали, что она скоро кончится.
Но тут снова громыхнуло, и двое девчонок взвизгнули. Прочие засмеялись. Огромные капли молотили в лобовое стекло, застилая его белой пеленой. А Симмонс даже не замечал, насколько плохо видно дорогу.
Дженнифер поднялась со своего места.
— Я должна сделать несколько объявлений, — произнесла она, перекрывая шум дождя.
Кимми с Деброй над чем-то громко хохотали, и Дженнифер пришлось подождать, пока они успокоятся.
— Во-первых, из-за дождя нам придется проделать проход с факелами вдвое быстрее! — выкрикнула капитан, сложив ладони рупором.
Симмонс резко повернул на шоссе Каньона, и Дженнифер бухнулась обратно на сиденье. Поднявшись, она наградила водителя гневным взглядом, но тот, конечно, ничего не заметил.
— Если гроза не прекратится… — продолжала девушка.
— О нет! — вскрикнула вдруг Корки. — Факелы!
Все повернулись в ее сторону. Очередная молния осветила обеих сестер.
— Нам нужно немедленно вернуться!
— Что? — вскинулась Дженнифер, и ее лицо вытянулось от удивления.
— Нужно заехать к нам домой, — объяснила Корки. — Мы с Бобби взяли факелы для тренировки и забыли принести обратно. Мы можем вернуться?