Но гром набегающей воды потонул в настоящем, небесном громе. Ужасающий вой древнего зла начал слабеть и затихать. Однако река все еще кипела и испарялась.
— Ты не можешь умереть! — кричал злой дух, выталкивая тело Корки на поверхность. — Ты не можешь умереть! Ты не можешь меня предать! Я — это ты, а ты — это я! Ты не можешь умереть!
Но крик становился все слабее. Вода начала остывать, густой белый туман оседал под проливным дождем.
— Я не допущу твоей смерти! — заявил древний дух, заставляя воду расступаться вокруг Корки и выталкивая девушку наверх, пока та не взлетела, окруженная белым туманом.
— Я не допущу твоей смерти! Ты спасена! Ты больше не в воде! Ты спасена!
Безжизненное тело Корки поднялось над водой, словно воздушный шар. Голова запрокинулась назад, невидящие глаза уставились в облака.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! — Голос побежденного зла загудел, словно сирена, потом смолк. Тело девушки без всплеска упало в воду.
— Ты умерла, — заметил злой дух. — И, умирая, убила меня.
Удар грома вновь заглушил плеск разбивающихся волн, и в этот момент древняя сила покинула тело. Вода снова успокоилась.
Зло навсегда унеслось по течению мутной реки.
Глава 6 Улыбка
Кимми тяжело ударилась о воду животом и тут же пошла ко дну. Парализованная от потрясения, она не могла пошевелиться и покорилась течению, но холодная вода быстро привела ее в чувство. Вытянув руки, девушка оттолкнулась от мягкого речного дна и поднялась на поверхность как раз в тот момент, когда Корки бросилась с обрыва.
Струи дождя ослепляли Кимми, однако она кинулась на помощь подруге, борясь с течением. Поднявшиеся волны отбрасывали ее назад. Река неожиданно сделалась горячей, стала обжигать тело. «Что происходит? — удивилась девушка, пытаясь поднырнуть под волну и отчаянно молотя ногами по кипящей, обжигающей воде. — Что же тут творится?»
«Я не могу добраться до тебя, Корки, не могу до тебя доплыть. Пожалуйста, держись. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста».
«Пожалуйста!» Это слово повторялось в ее сознании, словно бесконечная песня. Небо совсем потемнело, дождь хлынул как из ведра, и теперь подруга скрылась из виду. И вдруг, к своему удивлению и ужасу, Кимми увидела, что та поднимается над водой. Продолжая бороться с дождем и течением, она глядела на фигуру, парящую в белом тумане, плывущую, будто на воздушной подушке, над поверхностью реки.
— Корки!
Но тут рот Кимми заполнился горячей мутной водой, и она невольно проглотила ее. Девушка закашлялась, стараясь выровнять дыхание, а когда снова подняла глаза, Корки исчезла. Наверное, снова ушла под воду. А может быть, все это только почудилось? Может быть, Кимми видела какой-нибудь мираж?
— Корки! Я не могу к тебе добраться! Где ты? Где ты?
«Держись. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста».
На поверхность всплыло что-то большое и закачалось на волнах, увлекаемое сильным течением. Кимми вскрикнула, узнав безжизненное тело подруги, и принялась бешено грести, спеша к ней на выручку. Каждый вздох приносил мучения, руки болели, грудь была готова вот-вот разорваться. Она вспомнила изученные когда-то правила спасения утопающих и, обхватив подругу крест-накрест через грудь, потащила ее против течения.
«Умерла. Умерла. Корки умерла». Кимми вытащила ее на травянистый берег и остановилась передохнуть. Ноги дрожали, она лихорадочно хватала ртом воздух, не замечая дождевых потоков. Едва только девушка ощутила, что сердце уже не взорвется, то бухнулась на колени и перевернула Корки на живот. Прильнула к ее неподвижному телу, сотрясаясь от рыданий. Всем своим весом нажала на спину подруги, потом отпустила. Снова нажала, не в силах сдержать слез. Нажала и отпустила. Ничего. Никаких признаков жизни. Нажала и отпустила. Нажала и отпустила.
Наконец тело Корки дернулось, и изо рта хлынула мутная вода. Нажала и отпустила. Кимми все рыдала, соленые слезы смешивались с дождевыми каплями. Нажала и отпустила. Тело подруги вновь дернулось в конвульсии, и снова изо рта хлынула вода. «Она умерла, — поняла девушка. — Корки умерла». И все-таки продолжала нажимать, наваливаясь всей тяжестью, не переставая рыдать, дрожа от холода и дождя. «Корки умерла. У меня уже ничего не получится. Пора остановиться. Нужно остановиться, бежать домой, сказать кому-нибудь». Однако она все так же нажимала и отпускала, нажимала и отпускала, несмотря на то, что уже было поздно.