Роберт Сильверберг
Группа
Мюррей был возбужден. Утром он гонял на буерах по пляжам Акапулько, обедать полетел в Найроби, где насладился барашком под карри в «Трех Колоколах». В Найроби еще не было и полудня, но теперь любой уважающий себя ресторан был открыт все двадцать четыре часа в сутки. Затем полетел в Марсель, где отдохнул за пастисом, а к психосумеркам вернулся в Калифорнию. Его внутренние часы были настроены на время Тихоокеанского побережья, что соответствовало его настроению: с наступлением ночи Сан-Франциско начинал сверкать как гора самоцветов над бухтой. Вечером у них была Группа. Он вызвал по видеофону Кей:
— Не приедешь сегодня ночью ко мне?
— Зачем?
— Как зачем? Группа.
Она лежала на покрытой росой лужайке под секвойями в пятистах километрах к северу. Водопад молочно-белых волос стекал на ее обнаженное загорелое тело. Огромный драгоценный камень тысячами огней сверкал меж ее небольших совершенной формы грудей. Мюррей смотрел на нее, и руки его болезненно сжимались в кулаки так, что ногти впивались в ладони. Он безмерно любил ее. Так сильно, что у него сейчас перехватывало дыхание.
— Ты хочешь, чтобы мы устраивали Группу сегодня ночью с тобой? Ты и я? — без особого энтузиазма спросила она.
— Почему бы и нет? Близость куда приятнее разлуки.
— Никто и никогда не находится в разлуке с Группой. К чему физическая близость между тобой и мной? Беспредметный разговор. Все это давно вышло из моды.
— Мне не хватает тебя.
— Но ты же сейчас со мной, — возразила она.
— Я хочу касаться тебя. Я хочу дышать тобой. Я хочу вкушать тебя.
— Нажми на кнопку осязательных ощущений. И на кнопку запаха. Можешь выбрать любой вход.
— Я уже включил все сенсорные каналы, — пробормотал Мюррей. — Я буквально тону в восхитительных входах. Но это не одно и то же. Этого недостаточно, Кей.
Она вскочила на ноги и медленно пошла в сторону океана. Он следил за ней на экране. И слышал рев прибоя.
— Я хочу быть с тобой рядом, когда вечером начнется Группа, — крикнул он ей вдогонку. — Послушай, если тебе не хочется приезжать ко мне, тогда приеду я.
— Ты мне надоел со своей настойчивостью.
Он согласно кивнул.
— Я ничего не могу с собой поделать. Я люблю быть рядом с тобой.
— У тебя слишком много вышедших из моды привычек, Мюррей, — холодно возразила она. — Ты отдаешь себе отчет в этом?
— Что же здесь греховного?
«Стоп, Мюррей. Ты допускаешь тактические ошибки». Весьма вероятно, что весь разговор был тяжелой ошибкой. Он сильно рисковал, приставая к ней с такой настойчивостью и с таким избытком сумасшедшего романтизма. Его преследовала маниакальная идея — невероятная жажда личного обладания. Ему хотелось своей, да-да, своей собственной любви. Она, конечно, была совершенно права. Он невероятно отстал от моды. Забился в свой эмоциональный атавизм. В «ты и я». В «я», в «мое». В отвращение к тому, что должен делиться ею с Группой. Словно у него были особые права на нее. В глубине души он жил в XIX веке. Он только что сделал это открытие и был потрясен. Если отбросить в сторону архаические заблуждения, смысла быть рядом друг с другом в одном помещении во время Группы не было, если только не наступал черед пары провести любовный сеанс, а сегодня в программе вечера значились Нейт и Сирена…
Он повернулся к экрану во всю восточную стену и включил визуальные регуляторы для предварительной настройки. В этот момент Центр Группы передавал настроечную таблицу — неподвижные изображения всех участников действа. Изображение Нейта и Сирены было в центре светового гало — они были актерами сегодняшней ночи. Вокруг светились изображения остальных — его собственное, Кей, Жожо, Никки, Дирка, Вана, Конрада, Финна, Ланелль и Марии. Четверо отсутствовали.
Он усилил звук.
— Говорит Мюррей, — объявил он. — Начинаю синхронизацию.
Центр Группы передал ему калибровочное «ля» — чистую продолжительную ноту.
Затем он включил усиление мозговых волн, несущих информацию в эмоциональную сферу от эндокринной системы. Настройка осязательных ощущений, возбуждение эрогенных зон. Мюррей замкнул все переключатели. Вначале он ощутил общее и неясное мозговое возбуждение, но вскоре проявились специфические характеристики ментального выхода Нейта — нервный подъем, жадность к удовольствию, половое возбуждение, живость и сила реакции. Невероятная мужская сила Нейта буквально изливалась из него. На этой стадии Мюррей еще ощущал себя отдельно от Нейта, но вскоре их ощущения должны были слиться в одно.
— Готов, — объявил Мюррей. — Жду передачи Группы.