-К отцу Никифору сейчас заедем, — сказал Уфимцеву Сергеич, — Старинный мой приятель, он здесь настоятелем храма служит.
Капитан Сергеич, которого Игорь про себя поименовал на царский манер «урядником», вместе с журналистом вылезли из машины напротив храма. По узкой тропке, вьющейся среди торчащих вразнобой по ее обочине сосен и елок, добрались до покосившейся калитки. Там пришлось ждать минут пять под оглушительный лай невзрачной собачонки, смело подкатившейся на своих кривеньких ножках к самому забору. Впрочем, ее смелость объяснялась тем, что калитка была заперта на замок.
После пяти минут, за которые несчастный песик едва не охрип от своего усердия, из–за темного от времени пятистенка появился дородный мужчина с темно–русой бородой с проседью и в подряснике. Капитан приветственно махнул рукой:
-Эй, батюшка, давай пошевеливайся, а то от твоего барбоса мы уже оглохли!
-А, представитель власти пожаловал, — отозвался священник, — Долго жить будешь — только сегодня тебя поминал.
-Что так? — поинтересовался участковый.
-Аль обещания свои забыл? — прищурился отец Никифор, — Ты ко мне на Богородицу обещал наряд милиции прислать? Ну, конечно, ты уж и забыть успел. Бываешь у меня в гостях раз в полгода — немудрено… А наши колхозные хулиганы опять намудрили: поперек храмовой калитки веревку натянули, богомольные старушки на службу пошли, сослепу каверзу не разглядели и устроили кучу–малу.
-На Спаса обязательно пришлю, — пообещал Сергеич.
-Ну смотри, если обманешь… — дружелюбно погрозил пальцем поп и, окинув взглядом Игоря, поинтересовался:
-Это что за парень с тобой? Из ваших, милицейских что ли?
-Нет, я журналист, — ответил Уфимцев.
-Журналистов не люблю, — тут же заявил священник, — Лучше б ты милиционером был.
-Что так? — прищурился Уфимцев, чувствуя в душе обиду.
-Брешете все, — сказал поп, — Я газеты читаю, могу сравнить с жизнью — то…
-Ты чего, отец, на парня накинулся, — вмешался капитан, — Мы к тебе в гости зашли, а ты нас с порога руганью встречаешь… Кстати, где твой волкодав? С чего это ты вдруг себе такого звонка завел?
-Э… — поп махнул рукой, — Взбесился кобель, на детишек соседских кинулся. Пришлось пристрелить.
-Сам что ли? — спросил участковый.
-Тебя что ли ждать? Конечно сам. Взял грех на душу… Да ладно, чего стоять–то на пороге, пошли в дом.
… — Ты на отца Никифора не обижайся, — шепнул капитан Уфимцеву, пока они шли по тропинке через заросший пожелтевшей травой двор, — Грому–шуму напустить любит, а по жизни — добрейший человек.
Пятистенок отца Никифора богатством не отличался. На кухне, перед окном с широким, давно не крашеным подоконником, стоял потемневший от времени стол. Вдоль него — две длинные лавки. В красном углу, под киотом, где теплилась лампада, возвышался высокий табурет хозяина. Дощатые полки под посуду, большая русская печка, рукомойник. Полати занавешены штопаными занавесками. Выкрашенная белой краской дверь вела в большую половину.
-Туда не зову, — махнул священник рукой на дверь, — Не прибрано.
-А где матушка? — поинтересовался участковый.
-В город, в поликлинику отправил, — со вздохом ответил отец Никифор, — После случая с собакой, так расстроилась, что сон пропал, рассеянная стала. Вот и отправил — пусть у докторов проконсультируется, да заодно от хозяйства отдохнет. Поэтому, мужики, мы с вами водку здесь пить будем…
Отец Никифор откинул занавеску на окне и достал початую бутылку «Русской». Затем на столе появились три стакана, миска с солеными огурцами, стопка порезанного хлеба.
-Для больших любителей могу предложить вот что… — поп выложил на столешницу пару карамелек в слипшейся обертке.
-Да я вроде как на службе… — нерешительно покосился на Уфимцева Сергеич.
Игорь глянул на лиловый, с фиолетовыми прожилками нос участкового, и понял, каким мукам соблазна подвергается слуга закона, боясь на глазах корреспондента себя скомпрометировать. Поэтому он решил взять инициативу в свои руки и решительно подставил стакан под уже занесенную руку Никифора.