В дверях вновь показалась проводница.
— У вас еще один сосед будет, но тот уже в Валуйках сядет. Я вам пока чайку заварю... С лимоном! — добавила она.
— Дмитрий, — разобравшись с вещами, протянул капитану руку танкист.
Мужчины познакомились. Старлей оказался земляком, ехавшим домой после демобилизации.
— Вам хорошо, прямо до Чебоксар доедете. А мне от Канаша еще день на подводе плестись до Цивильска, если попутки не поймаю, — смеялся он.
— Чем займешься дома?
— Не думал еще, учиться надо. Что эти лейтенантские курсы, не трактористом же в совхоз...
— Так давай к нам? В УГРО... — испытующе посмотрел на собеседника капитан, еще раз пробежав глазами по наградным ленточкам.
— Да тоже думал, но не знаю пока...
— Да-да, Т-34 потянул, как направили, а тут «не знаю»?
— Так там приказали, а тут самому надо выбрать — на всю жизнь.
— Это точно, — подтвердил Туманов. — На всю жизнь, не поспоришь...
Подходя к зданию областного УВД на улице 10-я линия, Векслер обратил внимание на милиционеров в фартуках, красящих забор, который закрывал боковой проход к зданию.
Поздоровавшись с командовавшим работами Сретенским, поинтересовался:
— Где вы такую краску берете? — Он кивнул головой на глубокий, с явным фиолетовым отливом шоколадный цвет свежевыкрашенных плоскостей. — Половина Камброда с такими ставнями и палисадниками...
Областник в ответ хитро улыбнулся.
— Ты, Женя, просто человек непрактичный. Что ты будешь на гражданке делать — ума не приложу! Смотри. Берешь десятилитровое ведро сурика с паровозостроительного. Смешиваешь с литром эмали кобальта с лакокрасочного... Готовченко!
— Ну ты даешь! — хмыкнул отставник.
— Только полковнику не рассказывай, — засмеялся вслед майор.
Поднявшись на второй этаж, Евгений Павлович по привычке без стука вошел к криминалистам.
— Всем привет, астрономы!
Его радостно встретили и усадили за стол напротив Эдуарда Константиновича. От чая Векслер отказался, внимательно приглядываясь к привычной обстановке.
Эдик, по обыкновению, тут же зарылся в бумаги. Зоя сидела за микроскопом. Рядом с мученическим выражением лица страдал над учебником ее одиннадцатилетний сын Коленька. В глубине за дверью лаборатории возилась Зинка.
— Что учишь? Математику? — спросил он у мальчика.
— Если бы, — ответил тот и показал раскрытую хрестоматию. — Отсюда и досюда, — ткнул он пальцем в разворот.
— ...Под ним сидел, и кот ученый свои мне сказки говорил», — прочел милиционер. — Это очень легкие стихи. Ты умеешь что-либо более сложное?
Коленька два раза неопределенно пожал плечами и с надутыми губами продолжил пытку зубрежкой.
— Ну стрелять, например, ты умеешь?
Зоя хмыкнула, озорно глянула на майора и снова нырнула в свои окуляры. Эдик, чуть приподняв бровь, отложил раскрытое дело и потянулся за бумагами в углу стола.
Мальчик, не сводя удивленного взгляда с милиционера, отрицательно помотал головой.
— Если хочешь, могу тебя научить, — продолжил Векслер.
— Дядь Жень, ты ж пистолет должен был сдать, — хихикнула, не отрываясь от своего микроскопа, криминалист-биолог.
— Ничего страшного, в нашем тире есть из чего выбрать, или у мамы ее ТТ возьмем...
— Зоя, я к Сретенскому, буду через полчаса... — кинул на ходу начальник криминалистической службы и, подхватив папку, ловко выскользнул из кабинета.
Та кивнула и подкрутила шкалу.
— Мама не даст... Велика радость — после работы переться в тир, а потом еще эту железяку чис... — Она вдруг, замерев на неуловимое мгновение, осеклась на полуслове. Наконец оторвавшись от окуляров, женщина ошарашенно уставилась на отставника: — Дядя Женя, ты серьезно?!
— Конечно. Постреляем, потом сходим куда-нибудь поужинаем. Не всю жизнь ведь в кабинетах чахнуть. — Он подмигнул мальчику. — Пойдем, Николай. На свежем воздухе маму обождем...
Когда они вышли, Зоя неподвижно просидела почти минуту, а потом, резко вскочив, заметалась по просторному помещению. Схватив вещи, кинулась к двери, но остановилась. Вернулась, открыла сейф, достала ремень с кобурой и портупеей, сунула все в сумку и, подскочив к дверям, крикнула в сторону лаборантской:
— Зина, я убежала!
— Хорошо, Зоя Михайловна!
Она еще мгновение постояла, потом, беззвучно шевеля губами, три раза подряд быстро-быстро перекрестилась на пустой угол напротив входа и выскочила за дверь...