* * *
На мгновение подполковник Рейнольдс решил задержать атаку, чтобы позволить немцам разобраться с поляками до того, как батальон выдвинется вперед. Он вызвал Бэннона и приказал ему подготовиться к остановке. Бэннон немедленно ответил, что группа идет в атаку.
Поляки начали отходить. Это был идеальный момент для атаки — пока они были в замешательстве.
Враг, очевидно, не знал о приближении батальона: в противном случае они бы не атаковали. У них были только Т-55 со старыми прицелами. У группы «Янки» были тепловизоры. Настало время ускориться, а не останавливаться. Подполковник согласился и приказал действовать. Бэннон переключился на частоту группы и приказал Гаргеру увеличить скорость и двигаться вперед и уничтожать все, что движется. Ответом из 3-го взвода было простое «Я понял».
3-й взвод прошел немецкие позиции, развернулся в клин и ударил по полякам. Их удивление было полным. Некоторые польские танки попытались открыть ответный огонь. Они должны были останавливаться, чтобы выстрелить и этим сообщали в своих намерениях. Танки Гаргера быстро определяли и уничтожали их. Другие польские танки увеличили скорость и просто выходили из боя. Это им также не удалось. Американские танки были быстрее и лучше. 3-й взвод методично преследовал польские танки и отстреливал их по одному. Поскольку они приблизились к сектору обстрела, Бэннон приказал FIST перенести огонь артиллерии на фланги наступающей группы и вести огонь дымовыми так же плотно, как и осколочными. Это удержат на своих позициях польскую пехоту, успевшую войти в соприкосновение с немцами до того, как группа «Янки» прорвала их ряды. Когда группа окажется у них в тылу, полякам, которые по-прежнему атаковали немцев, останется только отступить или сдаться.
Скорость атаки 3-го взвода словно призывала группу поддержать его.
Бэннон находился позади и справа 3-го взвода, и ему было трудно наверстать упущенное. 2-й взвод находился за «66-м», но все еще оставался в походной колонне. Бэннон был уверен, что БТР механизированного взвода отстали. С неохотой он приказал 3-му взводу замедлиться, чтобы позволить оставшейся части группа развернуться в боевые порядки. Он не хотел идти вперед только с половиной группы, как случилось на высоте 214. Он сомневался, что им может так же повезти во второй раз. Когда танки впереди «66-го» начали замедляться, Бэннон скомандовал механику-водителю занять позицию слева от них и приказал 2-му взводу набирать скорость и разворачиваться слева от «66-го».
* * *
Сцена впереди была просто невероятной. Дантовский ад не мог выглядеть ужаснее. В самых смелых фантазиях Эвери не мог представить себе такой хаос и столпотворение. Беспорядочно рвались артиллерийские снаряды. Продолжался обмен огнем между передовыми танками и поляками. Над головой начали проноситься разноцветные сполохи. Повсюду горели танки. Минометные и артиллерийские осветительные снаряды заливали это все мертвенным светом. Трясясь и дергаясь, «21-й» на всех оборотах двигался вперед, чтобы догнать танк командира, норовя выбросить Эвери из командирской башенки. Затем, посреди всего этого командир приказал по рации развернуться слева от него. Эвери понятия не имел, где он был и имел еще меньше представления, где находился танк командира. Лучшее, что он мог придумать, это просто ответить «Вас понял» и продолжать смотреть в ту сторону, где в последний раз видел танк командира.
Достигнув вершины холма в поисках «66-го» или 3-го взвода, «21-й» едва не столкнулся с другим танком, возникшим слева от него. Только быстрый приказ механику-водителю позволил избежать столкновения. Командир другого танка также заметил угрозу и в последнюю минуту отклонил танк влево. Затем два танка поравнялись и двинулись вперед на расстоянии двадцати метров друг от друга. Эвери успокоился. Он нашел танк командира. Он уже собирался приказать своему взводу начать развертывание, как его осенило, что появление другого танка слева не имело смысла. Если бы это был танк командира, он должен был бы появиться справа, а не слева. Он наклонился, чтобы получше рассмотреть танк.
Т-55! Это был проклятый Т-55! От внезапного осознания того, что он идет борт о борт с польским танком он онемел. От ощущения стекающей по ноге мочи Эвери словно наэлектризовало от желания действовать. Он начал разворачивать башню и отдавать приказ на открытие огня.
— Наводчик, танк!
Цель была так близко и так сильно засвечивала зеленое изображение в тепловизоре, что Тессман не мог рассмотреть танк.
— Не вижу его!
Недружественное действие «21-го» заставило командира польского танка получше присмотреться. Он тоже понял свою ошибку и начал наводить на «21-й» орудие. Тессман снова крикнул:
— Не вижу его!
— Сейчас!
— Пошел!
Эвери выстрелил из орудия, не потрудившись посмотреть в прицел. Грохот выстрела и грохот попавшего в цель снаряда слились в один. Т-55 отвернул влево, остановился и загорелся. Мгновение Эвери просто стоял и смотрел на Т-55. «21-й» продолжал катиться вперед. Крик заряжающего «готов!» вывел его из забытья.
— Прекратить огонь!
Отступление поляков потеряло всякое подобие организованности. Они были повсюду. Большинство танков были уничтожены или рассеяны. Теперь Гаргер и его взвод видели в основном танки и бронетранспортеры. Поднявшись на небольшой холм, они столкнулись лицом к лицу с минометной батареей. Танки даже не замедлились. Они просто продолжили катиться вперед, стреляя по бегущим минометчикам из пулеметов и давя гусеницами минометы. Джерри Гаргер с нетерпение ждал приказа снова выйти на полную боевую скорость.
Весь польский тыл пришел в движение. Он хотел покончить с ними прежде, чем они успеют реорганизоваться. Командир вызвал его и приказал3-му взводу перестроиться в строй уступом вправо. Гаргер отдал соответствующий приказ и начал смотреть, как танки его выполняют. Они отошли назад и заняли соответствующее положение, прикрывая правый фланг группы. Начало светать. Гаргер высунулся из командирской башенки и увидел подходящий слева «66-й». За ним он едва мог различить быстро приближающиеся танки 2-го взвода. Как только они подошли, группа двинулась дальше.
Если не случиться ничего страшного, они с легкостью достигнут реки Зале во второй половине дня.
* * *
«66-й», наконец, оказался в поле его зрения. Он не отстал от группы. Эвери испытал облегчение. Затем, впервые с момента прибытия в Германию ему пришел в голову юмор: второй раз за это утро он испытал облегчение. Он подумал о случае с Т-55 и своей реакции. Стрельба навскидку из танкового орудия не была предусмотрена наставлениями, никакими наставлениями. Но это, черт подери, сработало. «21-й» подбил польский танк и сам остался цел. Взвод догнал его и начал разворачиваться слева от танка командира. За исключением мокрых штанов, все было хорошо. Эвери подумал, что может быть, его, наконец, признают в качестве командира взвода. Он стал ветераном, а «21-й» получил свое первое кольцо.
Глава 10
Красный рассвет
Незадолго до рассвета подполковник Рейнольдс сделал то, чего не смогли сделать поляки: остановил группу «Янки». Бэннон был уверен, что подполковнику хотелось пустить группу вперед, но это было невозможно. Он счел необходимым остановить их по той же причине, как сам Бэннон был вынужден обуздать 3-й взвод, вырвавшийся вперед группы. Из переговоров на батальонной частоте Бэннон мог понять, что все шло не так уж хорошо.
В то время как группа «Янки» добилась полной неожиданности и прорвала ряды польской дивизии непосредственно на участке своего наступления, польские силы, находившиеся слева и справа от них, не впали в панику и не побежали. Вместо этого они попытались заткнуть прорыв, как только группы «Янки» и «Браво» двинулись дальше. Видимо, на это решение поляков подвигло отсутствие танков у рот «С» и «Д». Первоначально их попытка была успешной. Они встретили роту «С» смертоносным перекрестным огнем. Искаженные и неразборчивые сообщения Крэйвена на батальонной частоте передавали его замешательство и панику.
Начштаба батальона, следовавший за ротой «С» доложил обстановку и свои действия подполковнику. Рота «Д» переместилась на позицию, с которой могла поддержать роту «С». Начштаба все еще поддерживал связь с немецким батальоном и оказался в состоянии ввести его в разгоравшееся сражение. Как только была установлена система огневого воздействия и дружественная артиллерия подключилась к бою, он двинулся вперед, чтобы сплотить роту «С» и возобновить прорыв.