До полуночи мальчишка болтал об Америке с Катей, учил Рони русским словам и подшучивал над маленьким Стивеном, что тому, кстати говоря, нравилось. Малыш хохотал и сам лез к Витьке, чтобы тот пощекотал или покатал его на спине. Парень чувствовал себя на самом деле веселым, никто не пил и поэтому всеобщее хорошее настроение и радость были самыми что ни есть настоящими.
На следующее утро его охватил неясный сплин. Мальчишка проснулся раньше всех и спустился на кухню. Стекло снова разрисовывали хлёсткие капли, а небо давило своей тоскливой серостью. Виктор поставил чайник на газ и уселся, обдумывая, что дальше делать. Он планировал было заняться своими обычными делами, то есть ничертанеделанием, но что-то постоянно отвлекало соображалку.
Через несколько минут, когда закипел чайник, мысли парня перекрутились и свернули на Лику. Ещё через десять минут, хрустя печеньем, он понял, что ни о чём другом просто не может думать. Вчера она вела себя неприступно. Слишком. Ни с кем даже из малознакомых парней она не бывала такой гордой, как вчера с ним. Что это?
Что бы то ни было, Витька решился во всём разобраться и поплёлся к телефону. Мужик он или нет? Должен же проявить инициативу, пригласить её в гости, всё осмыслить и прояснить. Парень, кутаясь в старый, но тёплый-претёплый свитер, уселся в кресло у журнального столика и набрал знакомый телефон. Пока шли гудки, мальчишка уже нарисовал в сознании радужную картину: он надевает новые шмотки, быстренько летит за тортиком, встречает Лику, они сидят в комнате…
В трубке послышался недовольный заспанный голос.
Потом пара стандартных фраз и… отказ. «Нет, Вить, прости. Я сегодня не могу. Маме надо помочь. Если бы ты вчера сказал, а то так, с бухты-барахты…»
Парень сник, но с маленькой толикой надежды в голосе всё же добавил:
— Завтра вечером я возвращаюсь в больницу. Мы, значит, больше не увидимся?..
— Увидимся, — немного подумав, выдохнула Лика. — Я завтра приду.
До завтра Витёк еле дожил. Всякое действие или беседа стали даваться ему с трудом, не хотелось ни веселиться, ни играть с братиком. Даже любимое занятие — ничегонеделание — было в тягость. Вопрос, почему она так себя ведет, не давал покоя.
Не зная, куда деться от тоски, он позвонил Инге и проболтал с ней больше часа. А потом подумал, что не так уж и плохо то, что он ещё ненадолго вернется в больницу. Они найдут, чем себя там развлечь, опять полезут на крышу… Ночью, к примеру. То-то будет экстрим! Самый натуральный причём, а не такой, как раньше, под мухой.
Мать тщетно пыталась развеселить парня, отец старался не напоминать о скором конце домашних «каникул».
Катя, подбадривая, обещала как можно скорее разобраться с визой. А Стив зазывал играть в машинки… Но никто не мог повлиять на Виктора так, как Лика, которая должна была расставить всё по местам.
Лика-Лика-Лика. Он не спал ночь и не находил себе места всё утро. Днём совсем расклеился. Беспокойно подходил к окну, вглядывался вдаль. Вздрагивал всякий раз, когда на улице появлялись прохожие. И опять сникал, когда вместо любимой видел соседку бабу Тоню. Звонок в двери — как атомный взрыв, какое-то несчастное мгновение, а голове уже раскардаж. Пригладив торчащий хохолок, он выпрямился и отворил двери.
— Привет, — девушка улыбалась во весь рот. Ровные белые зубы почти сияли, как в рекламе зубной пасты. На плечи спадали длинные рыжие кудри.
— Привет. Проходи. — Виктор учтиво отошёл, пропуская девушку в дом.
— Да нет. Мне нравится ваш палисадник, пошли там прогуляемся.
— Как угодно, — глупо улыбаясь, согласился Витька и, в спешке натянув куртку, вышел с Ликой на крыльцо.
— Ты чем-то расстроена? — спросил парень, не зная, с чего начать.
— Нет. С какого перепугу?
— Да мне так показалось, — протянул Виктор, и ребята, обогнув дом, присели на старый пенёк, стоящий украшения ради посреди небольшого Витькиного палисадника.
— Нет, — девушка игриво улыбнулась, и ее губы вытянулись в ошеломляющую жемчужную улыбку.
— Точно?
— Конечно! Не тупи, — пролепетала она, распахнув огненные глаза-вишенки с длинными-длинными ресницами.
Виктор не мог больше ждать, затягивать разговор. Отдалилась ли она от него за время, которое он провёл в больнице, или нет?! Был только один способ проверить. Парень обхватил её тело и коснулся губами щеки.
У девушки в кармане затрещал сотовый.