— Не слышала...— сказала Таня шепотом. Ей было известно, что от внезапных потрясений люди иногда на время теряют рассудок, но если это и случилось, чувство вала она, то с ней самой. Она ничего не понимала...
— Так ты не слышала?.. А кто же, кто слышал?.. И где найдется хоть один человек, который бы поверил, что какая-то глупая девчонка такой грубой, такой неуклюжей, наивной ложью смогла всех одурачить? Околпачить! Обнести вокруг пальца опытных взрослых людей?.. Всю школу?.. Весь город?.. И я должен тебе поверить?..
Он стоял перед нею почти вплотную. Таня щеками ощущала горячее дыхание Эраста Георгиевича, но лопатки ее уперлись в стену, отступать дальше было некуда.
— Все равно,— пробормотала она,— так было...
Эраст Георгиевич пристально смотрел в ее глаза, как бы надеясь выловить что-то в самой их глубине. Она еле выдержала этот взгляд.
— А доказательства? — сказал он, начиная колебаться.
— Какие... доказательства?..
Таня обомлела. Ее замешательство не укрылось от Эраста Георгиевича.
— Доказательства!..— обрадованно проговорил он, — Где твои доказательства?..
— Какие доказательства, если я сама... Ведь я же сама призналась, рассказала...
— Рассказала?.. А если ты завтра захочешь рассказать мне что-нибудь еще?.. И тоже станешь требовать, чтоб тебе верили?.. Кто тебе поверит?.. Почему, почему тебе должны верить без всяких доказательств, когда ты сама утверждаешь, что ты — лгунья?..
«И правда, почему?..— подумала Таня.— Мне ведь теперь нельзя верить...»
— Ты представь себя на моем месте... А меня на своем. И вот я прихожу и объявляю тебе что-нибудь такое... Ну, допустим, что по главной улице нашего города час назад промчалось стадо африканских слонов, или что, допустим, Андрей Владимирович Рюриков — совсем не учитель истории, а пират Карибского моря, и является на уроки не с указкой, а с пистолетом... Ты ведь не поверишь, ты ведь спросишь — а где доказательства?.. Ведь так?..
Эраст Георгиевич повеселел, улыбнулся, Тане показалось — даже подморгнул, но это явно ей только показалось, скорее всего, она сама моргала и никак не могла прийти в себя от неожиданного, хотя и, в сущности, справедливого стремления Эраста Георгиевича иметь доказательства... Но какие же у нее могут быть доказательства?..
— А письмо?— радуясь, вспомнила она.— Письмо!..
Эраст Георгиевич перестал улыбаться и отодвинулся от Тани.
— Письмо!..— повторила Таня с торжеством.—Я ведь сама его написала.
Слова ее подействовали на Эраста Георгиевича. Но не надолго.
— Детективщина,— сказал он, насмешливо прищурясь.— Графологическая экспертиза, сличение почерков. Избитый прием. Он ничего не доказывает.
— Как же не доказывает?..
— Да так, — Он пожал плечами.— Кто ехал в купе кроме тебя и бабки?
— Мальчик...
— Малыш не в счет... Ты как будто сказала, что она слушала радио?..
— Да, слушала...
— А газеты? Газет она не читала?
— Нет...
— Почему же она не читала газет, а слушала радио?.. Возможно, у нее, как у многих в старости, плохо с глазами?
— Не знаю... Может быть...
— И ей было трудно написать самой, и она попросил тебя написать под ее диктовку?.. Могло так получиться?.. А ведь ты бы не отказала старому человеку?.. Видишь предположим даже, что письмо написала не она, но это все-таки еще не значит, что сам факт, содержащийся в нем, ложен... У тебя есть другие доказательства?
— Нет...
— Тогда разреши один вопрос. Но я прошу тебя отвечать совершенно честно.
К Эрасту Георгиевичу вернулся уже обычный, уверенный тон. Он сел за стол, вынул мундштучок и ввернул в него сигарету, потом зажег спичку, откинулся на спинку, перебросил ногу на ногу, затянулся... Все это он проделал, не отводя от Тани проницательного, понимающего взгляда
— Зачем ты решила морочить мне голову?.. Ну?.. Только честно?.. Какой был к этому повод?.. Причина?.. Подумай. Иногда нам бывает далеко не так просто осознать смысл своих поступков... Ну, что ты скажешь?..
— Бобошкин,— сказала Таня.— Я не хотела, чтоб его наказывали. И этого Щеглова тоже, и вообще — всех ребят...
— Вот это другое дело,— ожил Эраст Георгиевич, и лицо его так посветлело, словно откуда-то сбоку на него направили солнечный зайчик.— Это совсем, совсем другое дело, Таня... Татьяна Ларионова... Но ты понимала, чем ты рискуешь ради, скажем, этого пострелёнка?.. Ведь могло случиться, что тебе бы и поверили?.. Ты понимаешь, на что ты шла?..