Итак, что у меня есть? Только слабый след запаха, витавшего над кнопками и экраном главного ноутбука академии. Настолько слабый, что трудно поверить в его существование. То ли след от рабочих с завода, то ли от рук продавцов. Но если очень повезёт и запах действительно передаётся через нерукотворные копии вещей, я найду этого хакера. И может, именно моё имя закрепится с новым научным открытием!
Приятно, что наставница вручила мне банковскую карточку с некоторой суммой эн(9). Главное, не увлекаться: наставники нам часто повторяли, что человеческие деньги имеют свойство незаметно заканчиваться. А питаться травой, охотиться на птиц или человеческих зверей не весело. В конце концов, люди любят бежать в полицию по любому поводу. И, хотя их полиция крайне редко может выследить и поймать нас, нелюдей, однако же лишняя шумиха в поселении, где буду проводить поиски, мне только затормозит весь процесс.
Дни потянулись тяжёлой длинной цепью. С каждым новым закатом она мрачно звенела над моей душой, а с каждым рассветом всё туже обёртывалась на моей шее...
Я почти пешком прошла все человеческие поселения Хонсю, Сикоку, Кюсю, даже побывала на Окинава и прочих мелких островах. Постепенно большая карта Нихон(10) покрылась разноразмерными крестиками посещённых мной поселений и городов. Оставались только остров Хоккайдо и, из мелких, те самые земли, которые Нихон и большая северная страна никак не могли поделить между собой. Мм, вроде бы сейчас уже их острова? Как туда хакера этого, будь он неладен, занесло?..
Хотя по мере роста алых крестов и даже с началом синих и зелёных – в очередном магазине красные маркера временно отсутствовали – в мою душу всё глубже и чаще закрадывалось неприятное подозрение. А вдруг хакер вовсе не из Нихон? И это что же... Мне придётся на корабле плыть через море на другой материк?! Мне, с моей-то ненавистью к водным путешествиям и частыми приступами морской болезни! Или, хуже, лететь на этом жутком человеческом механизме несколько часов в небесном море?! Над водой... по воде... бррр... Я ещё и плавать ненавижу. К тому же, меня мучит ещё один вопрос: хватит папашиной крови мне, чтобы переплыть целое море своими лапами или руками?
Эх, почему кицунэ не умеют превращаться в птиц?! Или стоило добраться до горы Курама и подружиться с тамошними тэнгу(11)? Тэнгу могут лететь поближе к воде: гадко, но терпимо, не то, что на летающей машине. Но если тэнгу через море меня пронести не в силах? Кажется, исследования выносливости тэнгу по этой теме ещё не проводились, а сами тэнгу благоразумно помалкивали. Если будут очень сильными, их все будут бояться. Если будут очень сильными, но чуть слабее кого-то, то их всех завоюют и будут использовать как люди своих зверей. Словом, тэнгу благоразумно помалкивали о степени своего могущества.
Временами мне писали Макото, Сакурако и любопытная Мика.
Спустя полгода пару смс настрочил сам Синдзиро-сэмпай.
Остальные отписывались ещё реже. Из их посланий я узнала, что хакера, похитившего данные академии, ещё не нашли. И информация о кицунэ и барсуках в мир людей ещё не просочилась. То ли хакер решил, что это такой прикол у студентов какой-то малоизвестной чайной школы, затерянной в дремучих лесах, представлять себя как академию оборотней. То ли продал ценные сведенья кому-то влиятельному из людей. Например, тамошним учёным или даже любопытным иностранцам.
Затишье пугало всех, не только наших студентов и наставников, но и даже кланы оборотней со всей Нихон. Да, собственно, не только из Нихон. То и дело шли бурные дискуссии в мире нелюдей и ками(12). А вдруг люди поймут, что мы всё-таки существуем?! Это ж все усилия наших предков-нелюдей, вкалывавших ради спокойной жизни потомков, обратятся в пепел! Только-только людей убедили, что нас нет, только-только устаканилась система образования в разных кланах нелюдей и молодых научили притворяться людьми и не высовываться и тут... вот... всего-то несколько десятков лет, как люди поверили, что нас нет!
А потом я утопила свой мобильник во время сезона дождей, когда спешила добраться до нового поселения... и новости перестали приходить.
Мне пришлось вынюхивать, ловить, догонять других нелюдей, долго-долго доказывать, что я – не человек. Ну... наполовину. Только поэтому от меня так сильно разит человеческим запахом. И ещё я очень молода, потому не на все каверзные вопросы научилась отвечать. И когда я доказывала, что я больше нелюдь, чем людь, приходилось учиться расспрашивать пойманных и догнанных нелюдей о новостях. А ещё учитывать, что не все они уважали кицунэ. Некоторые в лицо звали лис паразитами, живущими за счёт людей. Как будто мы сами размножаться не умеем! Есть же ж и чистокровные, которые перечислением своих чистокровных предков кого угодно доведут до зевоты, крепкого сна или зубной боли. А кто-то и вовсе предпочтёт заняться бегом: и для здоровья своего полезно, и для потомков-нелюдей, и вообще гордость чистокровных аристократов и перечень их предков действительно невыносим. Оглашать список предков интересно умеет только Сакурако-сэнсэй. Она при этом так чарующе неподвижна, в такой интересной позе, или так соблазнительно текуча и изящна…