Я боялся, что инцидент выбьет её из колеи, но всё прошло по высшему разряду. Это был Катин звёздный час. Мы не просто наблюдали, мы стали жителями Бурга — обедали за семейными столами, играли с детьми, гуляли с собаками, любовались звёздами, работали, ссорились, любили. Каждое такое подселение, в каждом новом Бурге, длилось не больше пары минут, но оставляло ощущение полной достоверности.
В Эдинбурге я стал веломолочником — притормаживал у очередного крыльца, ставил на асфальт свежую бутылку, забирал пустую и катил дальше. Вот так работенка! В Аугсбурге воплотился уличным актером, в Люксембурге — пивоваром, в Йоханнесбурге гонял мяч в пыли Соуэто с другими такими же нищими, голодными пацанами…
А в самом конце мы опять стояли у пруда, под сенью деревьев, следя за кружением бабочек над зыбким блеском воды. Часть меня понимала, что это невозможно — хоровод трепетных крылышек в индустриальном, загазованном городе, но другая часть замирала от восторга и хотела, чтобы волшебный танец не кончался. Золотая пыльца в воздухе становилась всё гуще, сияла всё пронзительней, и когда я глаза кверху поднял, недоумевая — неужто Катя упустила контроль, — небо полыхнуло, полосуя мозг болью и ужасом... Потом упал мрак, и нас не стало.
Инфосфера ахнула, замерла в смятении.
Мы, все четыре миллиона двести пятьдесят семь тысяч, возродились, чтобы увидеть конец мира: улицы и люди Бурга проступили перед нами туманными призраками, они плыли в искристой дымке и медленно таяли…
Это был рискованный ход, на грани фола — заставить зрителей пережить взрыв, который уничтожил Землю. Мне хотелось плакать… словно это я потерял дом и близких, словно это моя жизнь сгорела без следа в термоядерной топке… Ну что им стоило купить у вилариан генератор антивещества! Опасно, говорите? А ваша долбаная качалка солнечной энергии не опасна, значит!.. Раз уж эта рухлядь забарахлила, стоило прислушаться к намёку мироздания и не цепляться за вчерашний день...
Я вышел из номера, плохо понимая, кто я и где, и ни черта не видя перед собой. Но я должен был отыскать Катю и сказать ей, живьём, глаза в глаза, что она победила. Голосование ещё шло, но "Сновизор" и "Колыбель" остались далеко позади. Завтра, правда, ещё семь презентаций. Покажут последнего из явных фаворитов — ревенский "Галактикум". Но я не верил, что он сможет обставить "Бург". Нет ничего сильнее Катиной любви — нашей любви — к Земле…
Пока доковылял до операторской, пришёл в себя. А там суета: вход перекрыли роботы сил безопасности, в глубине копошились медицинские автоматы. Я тряхнул своим платиновым допуском, а когда не помогло, раскрыл подлинные регистрационные данные… До меня снизошёл виртуальный доктор:
— Простите, гражданин Инг, могу я узнать, кем вы приходитесь гражданке Ураловой?
— Другом. Что с ней?
— Ничего серьёзного. Нервное истощение.
— Тогда почему ваши жестянки вывозят её в закрытом медбоксе?
— Прошу вас успокоиться, гражданин Инг. Мы делаем всё возможное…
Дальше я не слушал: Клоп развернул передо мной только что поступившее сообщение. От Кати.
"Спасибо за беспокойство, Тайрон. И прощай. Врачи для порядка попытаются меня реанимировать, но во мне и так меньше четверти природной органики. А если отнять ещё, то, по закону, я уже не смогу называться человеческой личностью. Скоро мою смерть зафиксируют официально, и если ты потребуешь ответов, тебе скажут, что я фактически киборг — совокупность биологических имплантатов и электронно-механических конструкций. Процесс разрушения тканей продолжался непрерывно. Раз в несколько лет я по полгода проводила в реанимации, пока мне подращивали и трансплантировали отмершие части. Прости, Тай, ты влюбился в машину. При последнем обследовании мне дали от силы год и очень советовали не перенапрягаться. Но если я смогу выиграть, значит, всё было не зря. Формальности давно улажены. Я стану искусственным интеллектом Бурга. Центр Фрумана будет полтора года поддерживать мой кибермозг в рабочем состоянии. Надеюсь, этого времени хватит… Ага, сейчас меня временно отключат. Будь счастлив, Тай. Может, ещё свидимся. С любовью, Катя".
Следующие десять часов начисто выпали из моей памяти. После я сверился у Клопа: я ходил, сидел, лежал, таращась в потолок, даже плакал. Наконец Клоп вывел меня из прострации:
— Тай, тебе захочется это знать. Проект парка аттракционов "Галактикум" обошёл "Бург" почти на три тысячи голосов. Гражданка Уралова получит утешительную денежную премию. Но этого слишком мало, чтобы построить хотя бы один из Бургов…