— Но это же…
— Обман? — закончила она за меня.
Я замялся. В том же "Сновизоре" всё на психотехнологиях строится. Но "Сновизор" будет работать, где угодно и с кем угодно, а Катин "Бург"…
— Вот, положим, вы выиграли гран-при. (Она грустно улыбнулась и покачала головой.) Нет, ну предположим. И ваш Бург построили…
— Не Бург — Бурги, — тихо сказала она. — Гран-при предполагает полную реализацию проекта, а это все девятнадцать городов.
— Ну, тем более. Без вас, без вашей… любви, — не хотелось мне говорить это слово, но другого я подобрать не смог, — это будет просто груда камней. Простите уж.
— Да нет, Тай, вы правы. Но Агломерация Бург должна быть удобна для жизни современного человека. Значит, ей потребуется единое интеллектуальное управление, и его центром станет моя виртуальная личность.
— Но это же так, бледное подобие! Вас надо записывать лет десять подряд, чтобы создать полноценную копию.
Она опять улыбнулась жутковатой, потусторонней улыбкой:
— Двадцать шесть, Тай. Я задумала Бург сразу, как оправилась после ранения. Мой корабль тогда зацепило взрывом, и меня почти год собирали по кусочкам… Потом, конечно, пришлось много работать на заказ. А Бург я конструировала потихоньку, тщательно, фрагмент к фрагменту. И попутно растила свой кибердубликат. Чтобы когда придёт время, всё было полностью готово...
— Вы очень целеустремлённая, — выдавил я. Мне бы такое и спьяну не пригрезилось. А она шла к этому дню дольше, чем я живу на свете. Хоть и выглядит, как ни крути, стрекозкой-душечкой.
— Земля — наша общая родина. И ваша тоже, Тай, — она невесомо коснулась моей руки. — Потерянный рай. А я хотела создать рай обретённый. Хоть его толику. И если завтра мне удастся… я буду считать дело своей жизни исполненным.
— Ну что вы, Катя, будто итог подводите, — смутился я. — Вы сделаете ещё много замечательных проектов.
В ответ она посмотрела на меня так беззащитно, совсем по-детски, что я решился. Отгородил нас экраном от чужих взглядов, накрыл ладонью её маленькую ручку, нежную, как розовый бутон, и наклонился через стол. А потом оказалось, что под моими пальцами — льняная скатерть, и стул напротив пуст.
Катя стояла рядом и смотрела на меня ласково… по-матерински вроде.
— Спасибо, Тайрон. За вашу веру и за вашу искренность. Поверьте, это много для меня значит. Но сейчас мне пора. Надо готовиться к презентации.
Сказала и упорхнула воробушком. Раньше, чем я успел крикнуть: "И давно ты знаешь?" Потянулся было к внутренней связи. Но остановился. Гордость помешала. И злость. На неё. На себя. На мальчишескую свою дурь.
Всё правильно. Не нужен я ей, будь я хоть трижды сыном Мукеша Деньятана Инга…
Зарегистрирован я был как Тай Элу, но если у парня в мои годы платиновый статус и эргов куры не клюют, нетрудно сложить два и два. Потом-то я успокоился и решил, что должен её уважать за отказ — не Таю, а именно Тайрону. За то, что не захотела воспользоваться мной, чтобы подобраться к отцу ради своей четвертьвековой мечты.
К трём часам следующего дня, когда была назначена Катина презентация, я снова был целиком на её стороне — отвергнутый, но верный поклонник, не оставивший надежды…
Вселенская выставка "Триумф разума" вообще-то полный винегрет. Тут и прототип энерговакуумного экстрактора, и гипер-яхты класса люкс, и мультизащитные системы с искусственным интеллектом третьего уровня, и микробиологические топливные элементы, и киберпартнёрские новинки, и дурилки всякие типа "Сновизора"... А вот ещё дебильнейший аттракцион "Колыбель", я его "Чревом" для себя назвал: заходишь в капсулу и погружаешься в вязкую такую невесомость, крючит тебя в крендель, наверху что-то бухает, вокруг булькает, дышать нечем, и жарища… Называется: вернуться в утробу матери. Испытывать это дело я не полез, мне пятнадцати секунд погружения в рекламный ролик хватило за глаза. Хорошо хоть регистрация у меня общая, ни к одной категории не привязывает, хочу смотрю, хочу нет. Тут ведь только в Катиной номинации сорок два проекта, а зрителей-подписчиков четыре миллиона двести пятьдесят семь тысяч душ набралось. Многие следили за ходом выставки через дальнюю связь. И всем, по условиям конкурса, полагалось виртуально присутствовать на официальной презентации.
В инфосфере высветилось: "Вашему вниманию представляется реконструкция "Бург". Автор Екатерина Уралова, Земля". Активность в сети подскочила на порядок, один из членов оргкомитета, Бен Вайнетт, протест заявил. К чему, дескать, прах ворошить? Перед перезапуском установки многие земляне от греха сделали ноги, и каждый давным-давно где-то осел, укоренился. Но киберюрист "Триумфа разума" не нашёл в правилах пункта, который запрещал бы автору выступать от лица не существующей планеты, и после десятиминутного обсуждения оргкомитет дал Кате добро.