- Затем, что мы несем им высшее благо! - раздался позади властный и холодный голос.
Рыцарь резко обернулся. В начале коридора стоял облаченный в длинную белую мантию Хозяин отеля.
- Мы освобождаем их от всех лишних забот, сохраняем их нервы и силы, ведь можно добиться всего, прожив жизнь в нирване!
- Проспав!!!
- Да, проспав, если тебе угодно! - зло отрезал Хозяин.
- Но ведь нельзя же проспать всю жизнь!
- Конечно, но ведь это и есть самое смешное - смотреть как они потом просыпаются и слушать их бредни. Ради этого и построен отель. Так что не упрямься и засыпай, выбора у тебя нет. Я никому не позволю раскрыть мою тайну!
И с этими словами он вытащил из под мантии огромный вороненый пистолет и направил его на Рыцаря.
"Опять влип! - мелькнуло в мозгу, - А, все едино!" И Рыцарь резко рванулся в сторону и прыгнул на Хозяина. Три выстрела слились в один. "Хана!"- успел подумать Безымянный Рыцарь, но тотчас же ощутил в теле уже давно забытую легкость. Пули с глухим звоном пробили пустые латы, словно и не было Большой пустыни, коварного Озла, и скрипящего на зубах песка. Уже исчезая из коридора, Рыцарь успел-таки ткнуть мечом в зловещую фигуру с пистолетом.
Он пришел в себя на самом краю Белого Пятна, там же, где остановилась его лошадь всего несколько дней назад. В теле вновь ощущалась человеческая тяжесть, и все прошедшее казалось лишь дурным сном. Но три дыры в латах говорили об обратном.
Хозяин отеля лежал в кресле и стонал от боли.
- Идиоты! Почему же вы сразу не сказали, что это был глюк!
- Мы не знали этого, Хозяин, но у нас есть прекрасное средство и против глюков - дракон сна и он уже послан в погоню!
Во всю стену засветился огромный экран.
Рыцарь все еще недоуменно оглядывался, когда из тумана появился злобный дракон сна. Хозяин удовлетворенно крякнул, на мгновение забыв о боли. Рыцарь при виде дракона как-то весь съежился и даже слегка присел от ужаса.
- Все! Теперь этот глюк не уйдет!
Но дальнейший ход событий опроверг это предположение. Когда дракон уже почти схватил скрюченную фигурку, Рыцарь резко распрямился, стремительно взмахнул мечом, и обезглавленная туша дракона скатилась в туман, попутно раздавив камеру. Изображение в кабинете Хозяина померкло.
Рыцарь вытирал окровавленный меч о траву, когда почувствовал, что он не один. Рядом висело легкое золотистое облачко.
- Здравствуй, малыш!
- Здравствуй, Учитель! - и чуть-чуть помолчав виновато добавил. - Не наказывай их, Учитель!
- Твои друзья уже дважды нарушили закон! В Пустыне и здесь они вернули тебе утраченное умение ...
- Но ведь всего на мгновение!
- Знал бы ты какой это наделало переполох!
- Прости их, Учитель! Я готов ...
- Что думаешь делать? - сменило тему облако.- Почему не остался там?
- Зачем?!! Разве ты этому меня учил?
- У тебя есть другой путь?
- Я найду его! Но прежде уничтожу этот проклятый отель!
- Ты все такой же! Подумай вначале нужно ли это? Ведь каждый сам волен обманывать себя. И потом, может быть им там лучше?
- Жить призрачной жизнью?
- Видно ты уже совсем забыл мои уроки: "Каждый сам выбирать себе клетку." Я запрещаю тебе разрушать это волшебство!
- Ну почему, почему, Учитель? Ведь ты же сам всегда говорил мне ...
- А ты все такой же нетерпеливый и глупый! Думай, малыш! - засмеялось облачко и растаяло.
Безымянный Рыцарь недоуменно покачал головой и глубоко задумался. Но чуть позже, вдруг громко, задорно расхохотался, чего с ним давно уже не случалось, и звонко прокричал: "Я не буду его разрушать, Учитель, обещаю!" И счастливо улыбаясь добавил про себя: "Я их просто разбужу, а там посмотрим!"
20. Сказка с постскриптумом
Ба-бах! Где-то, почти рядом, выстрелила невидимая в густом белом тумане Большая сигнальная пушка. "Полдень", - устало подумал Герой, медленно плетясь по безлюдной улочке. - "Скоро все будут обедать. Может, будет с кем словом обмолвиться". Вдруг он замер и стал внимательно прислушиваться. Нет, не показалось, прямо по улице, навстречу Герою действительно кто-то шел. Прислушавшись повнимательней, он едва не подпрыгнул от радости: навстречу шел новый житель города. Это угадывалось по всему: как неуверенно он петлял по улице, скрытой от глаз туманом, как спотыкался, налетая на цветники, шлепал по лужам - обо всем этом говорило его непрерывное чертыхание, вскрики и чваканье мокрой обуви. "Он не умеет ориентироваться в тумане, он ничего не видит! Значит... значит, он попал в город, минуя отель Хозяина. В таком случае... он вне закона, он не знает как жить в тумане, он ничего не видит!" - бормотал себе под нос Ге-рой. "Значит, ему без меня никак не обойтись! Я стану его поводырем, и ему некуда будет деться! А вдруг он убежит? Прийдется смотреть в оба! Ну никогда нельзя расслабиться, ни на минутку, опять работать, работать, ну сколько же можно!" заныл Герой. Но тот, кто не умел ориентироваться в тумане, уже приблизился почти вплотную, и Герой решил про себя: "Пора!"
- Эй, приятель, осторожней! Смотри не налети на меня ненароком! Так ведь и убить не долго!
Незнакомец остановился, как будто наткнулся на телеграфный столб, и в недоумении спросил: "Кто здесь?"
- Поздравляю Вас с прибытием в город Белого Пятна! Разрешите представиться: Отважный Герой.
Незнакомец промычал в ответ что-то нечленораздельное.
- Я вижу, Вы впервые у нас в городе?
- Нет... то есть, да, в городе я, конечно же, впервые, и поэтому еще ничего не вижу в тумане.
- Э, тут не видеть надо, тут надо чувствовать! Если хотите, я могу помочь. Куда Вам необходимо попасть?
- Я бы хотел... осмотреть город. Незнакомец сказал это так, как будто прыгнул в прорубь. "Ну точно, точненько, он не был в отеле! Значит, он у меня на крючке!"
- Пожалуйста, прошу Вас.
Отважный Герой взял незнакомца под руку и с изумлением ощутил под рукой металл. Под рубашкой была кольчуга: дело принимало серьезный оборот. Но Отважный Герой не собирался отпускать от себя такой лакомый кусочек.
- Простите, как Ваше имя, я не расслышал, учтиво извинившись и склонив голову в знак покаяния, спросил Герой.