– И подходить к нему не вздумай, не то сам он тебя проучит! – всполошился кот.
– Вот еще! Буду я пахаря страшиться! Все звери в лесу передо мной дрожмя дрожат!
Кот уши навострил, слушает тигра, – глаза горят.
Побежал к пахарю, тигра повел. Пахарь песню тянет и на волов покрикивает, понукает. Тигр как напустится на него:
– Эй, ты, за что моего родича мучаешь? Всю силу из него вытряс! Я тебе покажу! Выходи бороться, если молодец!
– Воля твоя, поборемся. Да только я силу свою дома оставил, сбегаю за ней, и сразимся!
– Скорей неси, мне ждать недосуг!
– Э-э, братец, так ты и убежать можешь, не дождешься меня! А чего мне даром ходить, трудиться, – остановился пахарь.
– Привяжи тогда меня и беги! – сообразил тигр.
Пахарь вытащил цепь девятипудовую и крепко приковал ею тигра к дереву. Схватил дубинку и ну ездить по спине зверя. Все ребра переломал. Тигр мечется на цепи, рычит. Изо рта и носа кровь ручьем течет, спина вся в ссадинах. Поколотил пахарь тигра, спустил с цепи, дал пинка, прогнал и крикнул вслед:
– Ну, вот, видел, какова моя сила?! Ступай теперь и, как станешь хвалиться, меня вспоминай!
Тигр бредет понуро, едва волочит ноги. Навстречу ему кот трусит:
– Ну, что, братец, какова сила пахаря?
– Дивлюсь, как еще дух в тебе держится! – пробормотал тигр, заковылял к лесу, да оступился, в овраг свалился и наши с вами беды с собой унес…
ХЛЕБНОЕ ЗЕРНО
Пахал как-то человек землю сохой. Выбросило на борозду хлебное зерно, крепенькое, как ядрышко ореха. Бросил человек соху и пошел домой: до тех пор, говорит, не стану работать, пока не найду людей, которые такой хлеб ели.
Отправился искать. Долго ходил. В одном месте сказали ему: в такой-то деревне, мол, живет старец, он должен знать.
Пришел человек в деревню, отыскал дом, стучит в ворота:
– Хозяин, эй, хозяин!
Откликнулась древняя старуха.
– Муж дома? – спрашивает человек.
– Да, дома!
– С делом я к нему!
Вышел глубокий старик. Спрашивает: чего, мол, тебе, сынок?
Человек показал ему хлебное зерно:
– Вот, помнишь ли то время, когда люди такой хлеб ели?
– Я-то не помню, сынок, да тут неподалеку живет мой брат, он, должно быть, помнит.
Средний брат сказал то же. Пошел тогда человек к старшему брату, стучит в ворота, зовет:
– Хозяин, гостя не надобно ли?
Вышла женщина – здоровая, кровь с молоком, глаз не отвести:
– Кто ты, и чего тебе надо?
– Мне нужен хозяин!
– Спит он. Да я тоже здесь хозяйка. Говори, что тебе надо!
– Нет, не скажу, лучше дождусь его.
Ждет человек. Много времени прошло, хозяин все не пробуждается. Женщина не хочет будить мужа. Затосковал человек. Женщина думает: давай-ка разбужу. Разбудила. Поднялся хозяин. Лицо ополоснул, в зеркало взглянул. В волосах – один седой блестит. Позвал гостя хлеб преломить с ним, спрашивает: что, мол, привело тебя ко мне? Человек показал ему хлебное зерно:
– Вот, помнишь ли то время, когда люди такой хлеб ели?
– Помню, как не помнить! Да только погоди, кончим есть, тогда расскажу.
Как кончили, говорит хозяин жене (а жена его тяжела, вот-вот родит!):
– Взберись-ка на кровлю, возьми арбуз под стрехою да принеси нам!
Побежала женщина, принесла арбуз.
– Не этот, сбегай другой выбери, – говорит муж.
Побежала женщина, отнесла арбуз, снова несет.
– Получше бы выбрала, другой неси! – снова говорит муж.
И в третий раз сбегала женщина, опять тот же арбуз тащит – другого-то нет! Разрезали арбуз, едят.
– Идти мне пора, расскажи о зерне, – просит гость.
– Это зерно с тех времен еще, – говорит хозяин, – когда два брата делились – один женатый, другой холостой. Как на гумне зерно ссыпали, холостой говорит женатому: бери больше, ты человек семейный, тебе много надо. А женатый ему: нет, мол, ты бери больше, ты холостой, у тебя расходы велики. Потеряли одно зерно, а ты нашел.
– Еще скажи: ты вот старше всех, а молодой. Братья же твои – глубокие старики. Отчего так?
– Так и быть, скажу! У моих братьев – младшего и среднего – жены злые, мучают их, – потому и состарились они. А моя жена добрая женщина, чего мне стариться! До сегодняшнего дня ни одного седого волоса не было, сегодня один заблестел, потому что жена до времени разбудила. А сама она, видишь, какая? Вот-вот рассыплется, да три раза взбиралась на кровлю. А что у меня там, бахча? Всего-то один арбуз и был, но не стала она мне перечить. Потому и не стареет, а лет ей немало! А моим братьям как не стариться, когда у них такие злые жены! Ступай теперь и трудись, как прежде трудился. Правдивость, доброта да честный труд и тебе не дадут состариться…
Человек распростился с хозяином, пошел домой и, как прежде трудился, так и снова стал.
ЖЕНСКОЕ ЛУКАВСТВО
Увязался как-то за красивой женщиной княжеский сынок. Куда она, туда и он следом: ходит и ласковые слова на ухо нашептывает.
Увидел их раз старик нищий. Подошел к юноше, попросил милостыни, благословил его и между прочим сказал:
– Охрани тебя господь от женского лукавства!
Вспылил юноша и воскликнул:
– Какого лукавства можно ждать от женщины, и где у нее на это ум?!
Ответ юноши уязвил женщину в самое сердце, и сказала она про себя: «Ну, погоди, я тебе покажу!»
Женщина оглянулась на юношу, игриво улыбнулась ему.
Юноша попросил позволения прийти к ней.
Женщина сказала:
– Сегодня муж мой уезжает в чужую страну, приходи вечером.
Пришел юноша в назначенное время. Сели ужинать. Вдруг послышался стук в дверь.
– Так ведь муж твой уехал! – спросил удивленный юноша.
– Это, наверное, мой брат пришел! – солгала женщина. – Прячься, не то убьет и тебя и меня! – и указала ему на большой сундук.
Юноша полез в сундук, женщина замкнула его, пошла отперла мужу дверь и ввела с радостью и ласками, в отместку сидящему в сундуке. Сели за ужин. Женщина шутя сказала мужу:
– Не нужен ты мне больше!
– Как так? – оторопел муж.
– Молодой князь души во мне не чает!
– Что за князь и где он? – спрашивает муж.
– Вон там, в большом сундуке. Вот тебе ключ, отопри его и увидишь князя своими глазами.
Рассвирепевший муж схватил ключ, а женщина воскликнула, смеясь:
– Бери и помни, выиграла я!
Муж, остолбенев, так и остался стоять с ключом в руках, думая, что его одурачили.
Наутро женщина выпустила юношу из сундука, благословила его в дорогу и сказала:
– Вот видишь теперь, что такое женское лукавство! Ступай и, как станешь хвастаться, вспоминай обо мне.
Юноша подумал: недаром говорил старик нищий: охрани тебя господь от женского лукавства!
СЧАСТЛИВЕЦ
Один государь захворал. Собрали лекарей, да ничем они помочь не могут. Призвали тогда знаменитую ворожейку. Сказала ворожейка: добудете царю сорочку счастливого человека, исцелится он от недуга!
Пошли искать счастливца. Ходят, все царство обошли, нигде найти не могут. Набрели в поле на крестьянина. Стоит он под деревом и говорит сам себе: «Вот теперь я счастлив!»
Бросились к нему, просят дать сорочку.
– Нет у меня сорочки!
– Сорочки и той нет, а говоришь – счастлив, бедняга!
– Вспахал я отрезок, кончил работать, вот и счастлив!
ПРАВЕДНИК И ЛГУН
В одной деревне жил лживый бездельник. Всю жизнь бездельничал, обманывал всех, воровал и озорничал. В деревне никто с ним водиться не хотел, в гости не звал. Решил лживый бездельник – незачем ему оставаться в этой деревне. Собрал пожитки, завернул в бурку и пустился в путь. Семь дней и семь ночей ходил, семь гор перевалил. В одной деревне застиг его проливной дождь, всего насквозь промочил.
Решил лгунишка притвориться слепцом. Стучит к одному крестьянину, просит: призрейте бедного слепца в непогоду.