— Вы не Герои Пустоши… — задумчиво сказал тот, посмотрев на них через артефакт, похожий на «смотрелку» Захара, только гораздо большего размера. — Вы что-то… иное. Так что вам надо?
— Я бы хотел узнать, можем ли мы стать Героями или как-то зарегистрироваться… а также в чём смысл Героев и для чего они нужны, наверное, — спросил Захар.
— В чём смысл?.. — задумался старик мастер. — Герои собирают и создают прану, чтобы развиваться и в конечном итоге спасти наш мир…
— И от кого? — осторожно спросил Захар, нервно хмыкнув. — Надеюсь, мы тут совершенно ни при чём, а то ни ухом ни рылом в ваших порядках.
— Примерно каждые триста циклов просыпается Древнее Зло и пытается поработить наш мир. На моей памяти такое происходило уже дважды. И произойдёт снова. Я уже чувствую предзнаменования. Люди меняются… природа меняется, даже монстры меняются. Клан Шуншоу… Они тоже начали поклоняться Древнему Злу и получили силу.
— То-то они совсем другого цвета, — вклинился Захар. — Ну, в смысле, через артефакт. Все остальные жители через него имеют зеленоватое свечение, а у них — оранжевое. Мы, кстати, белые. А когда это ваше Древнее Зло должно пробудиться? Ну, по прогнозам?
— Шуншоу уже приняли скверну зла, а значит, велика битва мира скоро начнётся, — ответил старик. — Но сначала должны исполниться Пять Пророчеств.
— А создатели не слишком заморачивались, да? — тихо пробормотал Захар, но Гор прекрасно услышал напарника. — Получается, что у вас что-то вроде нубятника в Пустоши Героев. Они там набивают уровни, потом переходят в локации городов, выполняют квесты, меняют лут, потом уходят на какую-то Арену, где прокачиваются, копят прану, оружие, проводят бои, а потом наступает сезон Армагеддца и происходит общая битва, где все побеждают Главного Босса. Снова наступает мир и благоденствие. Потом Главный босс снова возрождается и его снова всем калганом забивают. И так до бесконечности. Так почему не могут полностью уничтожить Древнее Зло?
— Его Искру невозможно полностью убить. Как ты и сказал, со временем она снова начинает расти и Древнее Зло предпринимает новую попытку.
— Даже жалко его, — хмыкнул Захар. — А что же делать нам? Ну, в смысле… как-то подключиться к вашей игровой системе мы можем?
— Героями стать не получится, — задумался старик. — Но есть легенда, что если житель города или лесной зверь пойдёт с Героем, и тот примет его на службу, то может стать таким же бессмертным, как он, и в конце концов тоже стать бессмертным Героем.
— Это что, типа реально геройским питомцем быть? — хмыкнул Захар, оглянувшись на Гора. — Но… в этом случае нас вроде как игра, то есть ваш мир, легализует, да? Интересно… А если просто самим, без Героя, от вас рвануть в тот же Шинг?
— Я бы не советовал вам покидать Хирони, пока вы ниже пятого уровня, — ответили им.
— А сейчас мы какого уровня? — спросил Захар. — Мне этим моим артефактом не очень видно.
— Ты второго, а твой голем — третьего, — ответил старик.
— Интересно… Как же мы так прокачаться успели? — задумался Захар, посмотрев на Гора. — Или это у нас каким-то автоматом происходит, без выбора?
Гор только пожал плечами: этому жесту он научился у Захара.
— А что там с камнями праны? Как их… циркозитами? Мы сможем ими пользоваться?
— Думаю, что амулетами с циркозитами или артефактами с ними, как и снаряжением, ты пользоваться сможешь. А вот насчёт продвижения по уровням — тут я ничего сказать не могу.
— А что будет, если мы сейчас покинем город? — спросил Захар то, что интересовало и самого Гора.
— Вы просто не сможете пройти Линию.
— И как нам прокачать уровни? — спросил Гор. Старик, вздрогнув, посмотрел на него.
— Вы можете вернуться в Пустошь и дождаться Общего Призыва. Можно выйти в другие города. И найти Героя. Если останетесь здесь, то единственное, что вам останется, — умереть от рук клана Шуншоу.
— Или победить их? — сказал Захар.
— Вы вряд ли их победите, слишком мал ваш уровень, а сегодня в облаве принимала участие едва ли десятая часть Шуншоу, и то самые слабые его члены, которым нужна прокачка, — покачал головой старик. — Спрячьтесь и дождитесь начала нового цикла.
— А что там за пять пророчеств, которые должны случиться? — уточнил Захар.
— Они в книгах пророчеств, которые могут прочесть лишь Герои, — пожал плечами старик.
— Понятно, что ничего не понятно…
Гор задумался. Почему-то теперь ему стало казаться, что Сущность неспроста отправила их именно сюда. Возможно, с их помощью она хотела как-то повлиять на предстоящие события. Понять бы ещё, что именно от них хотят. И каким боком тут пошёл отсчёт счётчика. Ему снова надо набрать тысячу счастливых жертв?
Из дома мастера Керка они оба вышли в глубоких раздумьях.
— Мне просто интересно, насколько всё это вообще реально… — сказал Захар и пошарился по карманам. — Жаль, что не вышло заполучить геройское бессмертие, конечно. Это значит, что нам надо просто постараться не умирать. Ну… мне. У тебя всё же больше вариантов выжить…
— Какой план? — спросил Гор, когда они оба уселись в «Патриот».
— Ну… До этой общей геройской треш-пати ещё всё равно целых две недели, получается, — задумался Захар, откидываясь в водительском кресле. — Но как-то неохота ныкаться в Пустоши… Ныкаться можно и в городе, я думаю… Нам же никто не сказал, что мы должны сражаться с этими Шуншоу лоб в лоб, а как же методы партизанской войны⁈
— Партизанской войны? — задумался Гор.
— Ну знаешь, нападение из-за засад, спускание поездов под откос, отравление ульев… Например, можно ночью аккуратно расковырять стену, запустить туда дымовую шашку, или инсектицид какой… Да и вообще разведать обстановку… О, а ты сможешь превратиться в гигантский пылесос, а?
— В гигантский пылесос? — переспросил Гор, вспомнив, что так называется та штука, которой прибирали в салоне.
— Да, прикинь, ты пылесос со специальным мешком, всасываешь шершней и, как в прошлый раз, давишь гадов. А? Как тебе идея? Ещё можно попробовать взять языка и разговорить одного из клановиков. Чтобы рассказал про их техники, где что находится, да и вообще информация — царица разведки. Интересно, почему у меня второй уровень? И когда я его получил? Честно говоря, ничего не помню на этот счёт. О! А что насчёт моих сфер? Ты, я помню, что-то про наливающуюся сферу говорил?
— После того как я увидел тебя утром, сфер стало всего четыре.
— Надеюсь, это не были жизни? — Захар подумал почти то же, что и Гор, и от этого стало как-то приятно. — Хотя… Я же научился как-то улучшать вещи непонятно как… Может, за это отвечала сфера? О, кстати, я уже забыл, где читал, но, помню, был какой-то чел, который мог, грубо говоря, из палки создать артефактный меч. Это у него такая способность уникальная. А вдруг у меня такая же? Когда я в том резиновом костюме изображал ганд… приманку, то вспомнил, что резина может быть очень липкой… а артефакт Лина… я подумал, что хочу, чтобы он лучше показывал. Что, если я могу, ну не совсем из говна конфетку сделать, но просто улучшить или усилить какие-то имеющиеся свойства? А что, было бы неплохо… Понять бы ещё, как часто я могу это применять и как это запускать… А значит, что?
— Что? — спросил Гор, когда Захар выжидательно на него посмотрел.
— Значит, надо растрясти все имеющиеся источники информации. Продумать наши партизанские планы и… раздобыть где-то наконец-то чёртов блокнот! Или тетрадку какую… И ручку… О… Надеюсь, они тут не пишут чернилами и перьями, а то где ручку здесь взять⁈
— Ручка есть, — успокоил Гор, доставая из-за козырька над зеркалом ручку.
— Э? Откуда у тебя ручка? — удивлённо осмотрел предмет Захар и потом проверил на руке. — Хорошо пишет…