Из-за звукового сопровождения, расходящегося эхом по залитой водой долине, гидронисы шарахались и пытались сбежать через проход между ними. Надо ли говорить, что это было их фатальной ошибкой? Именно там располагалась почти невидимая алмазная сеть, натянутая через уголок в закреплённые в камень штыри. После некоторых проб и ошибок они выработали успешную тактику для самого эффективного «крошилова». Захар выступал в роли загонщика или приманки — зависело от размеров очередной группы «крокодиломутантов», — а потом, когда раззадоренные гидронисы показывали себя, они окружали их, отрезали от воды и уничтожали сразу по пять-шесть, а то и десять особей благодаря тому, что своей алмазной сетью Гор вполне успешно управлял и вдобавок мог отцепить и моментально прицепить свои струны к костюму Захара. Так что в конце им просто оставалось двигаться, преодолевая сопротивление мясной массы.
После того как сеть успешно проходила через партию гидронисов, они с напарником перемещались на следующий участок и так далее.
«Крокодиломутанты» от их дружной работы становились более компактными, больше не кусались и не прыгали. В какой-то момент прыгать и вовсе стало некому, а немного осушённая площадка осталась завалена неаппетитными, но очень ровно порезанными кусками со слизистыми внутренностями и кровью цвета атлантика*.
Для достижения такого результата им понадобилось почти два часа с перерывами на водоотведение. Гор периодически делал с помощью меча «русла» или узкие дренажные щели, в которые не войдёт гидронис, но уйдёт вода.
— Фрикасе из крокодилятины, хотя тут уже скорее тартар… — пнул шмат сопливого мяса Захар. — Хорошо мы потрудились на этой высокой кухне… О, у них всё же есть лут! Я уже думал, останемся без сладкого. Только он не в нормальных мешках, а… Надо в этом всём ковыряться.
Гор понял, что разбросанные куски и кишки придётся перетряхнуть, и воспользовался своим магическим компасом, который подсветил нужное. В среднем лутом с гидронисов была их железа в хвосте, небольшой слиток меди где-то в желудке и от пятидесяти до двухсот епов праны в кристалле, который находился ближе к голове. Только после сбора всего вышеперечисленного внутренности и ошмётки тела пропадали. Захар предположил, что это из-за железы и того, что на неразумных существах применялись другие игровые законы.
— Возможно, и в тех давленых шершнях мы могли что-то найти, — пожал плечами Захар. — Или они сами являются каким-нибудь ингредиентом для аптечных зелий. Что-то я затупил в этом вопросе, а ведь, как истый попаданец, должен быть настоящим Хомяком и всё проверять на предмет плохолежания и когда-нибудь пригождания.
— Если судить по количеству собранных желёз, то до нас добежало сто сорок шесть гидронисов, — сообщил Гор после того, как площадка очистилась и о битве напоминали лишь тающие подтёки слизекрови. — А меди вышло почти двадцать четыре килограмма.
— И почти пятнадцать тысяч праны собрали, — довольно ухмыльнулся Захар. — Слушай, а ничего так монстрики… Можно, когда мелочь появится, её насобирать, надо только придумать, во что. Пригодятся для каких-то партизанских диверсий. Тем более, что есть место… Набрать в аквариум хотя бы десяток. Они ж должны быть мелкими и в стазис впадут… Кстати, заметил, что вода в принципе уходит. Не так и много на горизонте и больше сухих участков? И это уже независимо от наших действий?
— Да, заметил, — кивнул Гор.
— Ладно, ждём зенита луны, посмотрим, как это всё случится, — кивнул Захар, усаживаясь поудобней и зевая. — Что-то меня колбасит. Видимо, отходняк пошёл. И я бы вообще поспал чуток.
Убедившись, что ничего живого рядом нет, Гор освободил напарника от костюма и вернул дом на колёсах.
— Спасибо, друг, — снова зевнул Захар и завалился на кожаный диван. — Хочу быть в форме, когда встретим Героя или Героев. А для этого надо… — напарник уснул на полуслове, стоило ему положить голову.
Гор поколебался, вспомнив о цивангах, но решил пока их не доставать. Он сел на каменистый уступ и замер, частично отключаясь и тоже отдыхая.
Появление монстров прошло незаметно, так как в районе километра от них не возникло ничего, на что бы среагировал компас. Возможно, потому, что они уже всех уничтожили. Гор очнулся только с восходом солнца, когда ощутил прилив энергии, а Захар зашевелился, просыпаясь.
— Ого! Уже, что ли, утро? — с хрустом подтянулся напарник, выбираясь из домика. — Ну, чего?
Гор покачал головой, но, когда Захар спрыгнул на землю, то вскрикнул, а затем оторвал от икры полупрозрачного и почти невидимого гидрониса размером со свой кулак. Существо пряталось в тени под домом на колёсах и оказалось с трудом различимо, а по всем приборам в руках Захара не было ровным счётом ничего.
— Ух, тварь мелкая! Больно кусается… И вся пятка онемела, — пожаловался Захар, крепко удерживая за хвост извивающегося гидрониса, пока Гор быстро соорудил напарнику что-то вроде высоких резиновых штанов для рыбалки во избежание повторного нападения.
Захар использовал ампулу с противоядием от шершней и с облегчением выдохнул.
— Всё, кажись, полегчало. Забористая вещица… Или это меня просто штырит, что болеть перестало?..
— Я его не вижу почти и не ощущаю, — признался Гор.
— Я так и понял… Хитрые черти, — Захар присел, чтобы заглянуть под днище дома на колёсах. — А тут их, кстати, немало. Точно все пятьдесят обещанных штук ныкаются. Наверное, они здесь ночью появились. Типа тихое укромное, сырое местечко, на которое не светит солнце. Смотри, что, — напарник показал, что гидронис, которого он поймал живым, на солнце начал затихать и покрываться какими-то пятнами. — Видимо, у мелких ещё шкура непривычная к солнцу. Помнишь, у взрослых она была такая тёмная и пятнистая, они, если замрут, то на камни похожи. Наверное, это процессы взросления и попадания на солнце такие. Эх, интересный мир, как ни посмотри. Куда ни плюнь, везде какие-то открытия, — Захар отпустил гидрониса на землю, но не дал ему вернуться в тень, удерживая с помощью своего нанитового оружия, на этот раз превращённого во что-то вроде длинной палки с ошейником.
Они дождались, пока зверёк станет полностью изменит цвет.
— Смотри, он как будто подрос и снова стал поактивней, — с азартом заметил Захар. — И стал серым в в пятнышко. Ну точно как какой-то камешек.
— А ты точно его никак не улучшил? — спросил Гор. — Ты ж его в руках держал и исследовал… Да и через ошейник…
— Хо… А это мысль, кстати… — задумался напарник, с интересом глядя на гидрониса. — А что, зверушка полезная… К тому же ты же сам говорил, что это какая-то магическая химера, в смысле нечто, слепленное из разных животных и выращенное искусственно.
— И что ты собираешься делать? — поинтересовался Гор.
— Пока не знаю, но ведь если что, у нас тут куча материала для исследования, — кивнул на дом на колёсах Захар. Гору даже показалось, что он услышал взволнованное повизгивание. — В конце концов, БАГи мы или погулять вышли, да?
— Ага, — на всякий случай кивнул Гор.
— Ага, — повторил напарник, — как говорят, «хорошо связанный пациент в анестезии не нуждается», — и создал на себе нанитовые перчатки, которыми накрыл тело гидрониса, а затем те перетекли в металлические скобы, фиксирующие хвост, тело и вытянутую пасть. — Что ж, приступим.
Захар прикрыл глаза и коснулся спины их подопытного. Гидронис возился и повизгивал, а затем затих. Гор даже подумал, что тварюшка не вынесла преобразования, но…
— Ну, давай проверять… — напарник встал, расстегнул ширинку и…
Гор удивлённо пялился, как освобождённый гидронис жадно ловил струйку, которую испускал Захар.
— Блин… Не смотри так, — хихикнул напарник, закончив, отряхнувшись и спрятав свои причиндалы обратно в штаны. — Короче, я почувствовал от него ну типа жажды крови, наверное. И я ж могу только что-то одно изменить за раз, ну как минимум, а тут я ещё и сса… не успел облегчиться, как встал, так что всё совпало. Заменил ему одну жажду на другую. И даже вроде как получилось. Вишь, какой довольный.