Он задумчиво посмотрел на Захара, действительно прикидывая, а так ли тот ему нужен. В аниме и книгах, которые они смотрели и слушали, питомцы были как-то значительно полезней. Хотя бы сторожили или на них ездить можно. Впрочем, ехать он и сам мог.
— Но-но, не смотри так, словно хочешь выкинуть своего кота на улицу, есть ещё вариант, что мы будем напарниками или партнёрами!
— И чем мне это грозит? — поинтересовался Гор.
— Ну, мы в меру сил будем помогать друг другу. Прикрывать, ну, знаешь, слабые места. Заботиться друг о друге. Ты мне там кров и защиту в случае чего, я тебе — ремонт. Ещё, может, надо будет договариваться с местными. Фиг же знает, кто там обитает в твоём городе на карте. Может, такие же трансформеры, как ты, а может, обычные люди, как я, а может, и вовсе рептилоиды, от которых придётся с-срочно сбегать — и желательно, превратившись обратно в грузовик.
— Хм… — задумался Гор. В этом был свой резон. Он вроде как привык, что внутри него или где-то поблизости находится обслуживающий его кожаный мешок, который ест, спит, держится за руль и ухаживает за ним: моет, заправляет, прибирает в салоне, подкачивает колёса, ремонтирует, украшает рисунками или наклейками в меру своего вкуса. Захар оказался не самым плохим представителем своей расы, всегда держал салон в чистоте, не курил, не водил никого.
В общем-то, если подумать, то Захар был неплохим приобретением и как попаданец. Лучше — только женщина: уж они-то, по оценкам других Жнецов, умеют приспосабливаться просто феерически, буквально подминая мир под себя и закручивая изящные интриги, — но с женщинами всегда был напряг. К тому же Гор очень редко сбивал женщин. И ещё реже встречал на дорогах особ, подходящих по профилю его работы на Сущность.
Парадоксально, но напрямую открывать континуум могли только самые ничтожные из кожаных мешков, либо надо кого-то нормально довести до состояния полного отчаяния и яркого стремления выпилиться из мира, чтобы сам мир начал их отторгать всевозможными способами, что уже вмешательство какого-то там порядка. Потому что какой успешный человек согласится из своей нормальной, устроенной жизни, где его все любят, у него куча друзей, есть дети и близкие, взять и сорваться в другой мир? И при этом, попав в этот самый другой мир, не пытаться вернуться назад к своей семье и благополучию. Это либо ничего не должно держать, либо категорический летальный исход, на крайний случай хотя бы романтическое: что-то, что привяжет попаданца к новому миру, а мир не будет с новым человеком в себе бороться, как с раковой опухолью.
Как говорил один умник из Жнецов, которого все звали Хирург: «Все эти процессы сродни трансплантации: никогда не знаешь, как поведёт себя организм или пересаженный орган».
Будучи в Отстойнике, когда Гору предстояло очередное новое перерождение из-за аварии или переплавки, он тёрся с остальными, более опытными Жнецами. Среди всех них он находился на нижних уровнях иерархии. Именно что «Сборщик неудачников». Иногда его даже обзывали «Биомусоршиком». Таких, как он, было немало, и Жнецы более высоких статусов не утруждались их различать.
Проблема в том, что единицы из кандидатов реально чего-то достигали и выживали хотя бы неделю после попадания. А ведь тот «девятьсот девяносто девятый» это не девятьсот девяносто девятая его «жертва-счастливчик». Их, особенно поначалу, было раза в четыре больше: счётчик засчитывал лишь тех, кто пройдёт хотя бы первые десять уровней самой занюханной Системы.
После пятисотого сбитого кожаного мешка Гор стал более требователен к своим кандидатам, так как за «пшик» он «пшик» и получал и ещё и план на серию сбивался. А от этого напрямую зависело исполнение Желания: сколько случаев, когда желание исполняли настолько формально, что только маслом остаётся обтекать. Так что, вообще-то, у него была победная серия в сотню попаданцев, которые хотя бы что-то нужное и полезное сотворили. С Захаром он серьёзно рисковал, но как-то сразу уверился, что с ним легко прокатит и того тоже засчитают.
Насколько знал Гор, в зависимости от ценности человека Сущности дают штрафы или бонусы. За никчёмыша, выпиленного из мира, дают некий маленький бонус — словно и правда за уборку мусора, — а вот за стоящего человека, изъятого из основного мира, — большой штраф, в зависимости от времени дожития и деяний, которые тот не успеет совершить. Но там есть какая-то разница в профите. Поэтому некоторых людей поджидают буквально за день-два от случайной смерти, чтобы минимизировать затраты и получить с них как можно больше, «подарив второй шанс».
Сущность предпочитала брать количеством, а не качеством, но могла провести кого-то крутого одного за счёт тысячи ничтожеств, чтобы устроить какие-то свои делишки. По этим вопросам у Жнецов всегда были свои предположения, порой совершенно противоположные. Некоторые даже имели не особо популярное мнение, что только благодаря «Биомусорщикам» система попадания работает, так как Сущности удаётся через открытые проходы протащить кого-то ещё или насобирать энергию перехода.
Но Гор знал, что после того, как он сбивал кандидата, проход не закрывался ещё минимум пару секунд. И открывался за пару секунд до его намерения. На это он и рассчитывал: Захар должен был пройти пространственный континуум, причём в своём теле, которое всё равно изменят под реалии мира. А за своё тело, как знал Гор, дают дополнительные бонусы. Впрочем, провернуть такое мало кому удавалось: условия простыми не назовёшь. Но ему — и Захару тоже — «ништяки» достались нехилые.
Он присмотрелся оком варианта. Уже по причине просмотров аниме и чтения определённых книжек Захар был хорошим кандидатом на попадание: хотя бы не пропадёт и не растеряется, а сразу поймёт, что вообще к чему. Вот только «биомусором» тот не являлся и особого стремления выпилиться не выказывал, а «выгребал по жизни». Совсем другой уровень: по краю, но можно проехать.
Теперь же при взгляде на Захара через прицел попадания оказалось, что его питомец-партнёр — что-то среднее между задротом-отаку-студентом, способным придумать тысяча и один способ списать на экзамене, да ещё и в армии отслужил, а значит, хотя бы в теории знает, как воевать и управлять людьми, не девственник, с высокой бонусной оценкой. За такого могли дать огромный штраф, но по итогу, в связи с обстоятельствами и «случайностью», Захар достался Сущности совершенно бесплатно. То-то та была так рада, что расщедрилась по полной, даже чуточку добавив сверху.
Примолкшего под его изучающим взглядом Захара окружали крошечные светящиеся сферы, скорее всего, тот их не видел, так как внимания не обращал.
Гор припомнил, что один старый Жнец говорил, что многое зависит от настроя попаданца в самые первые мгновения после попадания. Где-то есть Система, которая может помочь и направить, но в продвинутых мирах её нет, так что приходилось действовать без подсказок. И, судя по всему, мир, в который они попали, был именно продвинутым. И прокачивать своего говорливого питомца-партнёра придётся методом тыка.
— Хорошо. Ты — партнёр.
Примечание:*морано — автомобильный цвет зелёного оттенка.
Глава 2
От теории к практике
Утро осветило равнину, в которой они заночевали. Гор слабо, но чувствовал что-то вроде усталости. Правда, «проснулся» уже через пару часов, как Захар попросился к нему на ночёвку — с рассветом.
Они выяснили, что при трансформации кабина сдвигается пополам и вертикально, а также то, что у Гора человекообразный «автогигант» — не единственная форма. Он вообще мог управлять всем своим объёмом, из-за чего Захар обозвал его «жидким терминатором». Гор начал экспериментировать и смог превратиться в любую марку грузовиков, в которые воплощался за времена своего контракта с Сущностью. Даже цвет и рисунок мог создавать при фиксации формы, а также другие материалы вроде сидений, приборных панелей, колёс и прочего.