— Понятно… — протянул Захар, посмотрев на реку. — Слушайте, а нам разве не в ту сторону? Юг вроде бы там.
— Э… Да, — кивнул Святослав.
— Тогда на плоту сложно плыть против течения, — сказал Грегор. — Замаемся грести.
— А… да… Что-то я затупил, похоже, — потёр затылок Святослав и снова обратился к Гору. — Извини, что я полез с советами. Тем более я совсем не знаю, как работает твоя магия. Нам с собой не взять гайдов по прохождению, тут только на память надеяться приходится. А эти гайды тоже составляют по крупицам. Большинство техномагов — американцы, не знаю уж, как им это удаётся. В общем, я знаю лишь, что техномагия бывает очень разной и довольно сложна. Так что твоих возможностей не представляю.
— Ничего, — пожал плечами Гор. — Я дам тебе возможность представить.
Он решил, что катер на воздушной подушке с небольшой посадкой и мощным мотором будет как раз кстати на мелких водах реки, которая проистекала откуда-то из болот. По навигатору выходило, что надо подняться вверх по течению примерно на двести сорок километров. То есть это около восьми часов пути средним ходом. Как раз ночь: людям нужен отдых.
— Халк охренел… — сказал Халк, и народ дружно выдохнул.
— Это так потрясающе… — выдохнула Айна, и Гор почувствовал что-то вроде ощущения, когда свежий и чистый выезжаешь с автомойки под любимую музыку, а потом мчишься по новенькой, только что открытой трассе самым первым.
— Вау… — сказал Святослав. — Это очень круто. Мы все туда спокойно поместимся. Оно так… словно соткалось из металла. Выглядело потрясно. Если чем-то подобным владеют американцы, неудивительно, что они постоянно что-то выигрывают, а наши даже в первую пятёрку не входят, даже между своими, в смысле землянами.
— Они точно как-то читерят и прокачиваются паровозиком либо выдают как-то прану своим. А может, у них какие-то особые схемы наработаны. Плюс пускают только опытных. Как после Пустоши они выходят пятнадцатого уровня, когда мы еле наскреблись до седьмого с половиной, и то благодаря Гору и его команде, — развёрнуто сказал Халк.
— Ну да, очень многие из тех, кто выживает, до города добираются в лучшем случае четвёртым уровнем и там до пятого прокачиваются на квестах, чтобы его покинуть, — кивнула Айна. — Это нам сильно подфартило, что сначала нас выкинуло почти рядом, и неплохие статы достались, и Халк имеет классную память, и Святослав тактику придумал, и мы вашу команду встретили, — Айна коснулась предплечья Гора и улыбнулась.
— Кхм, — кашлянул Захар. — Давайте уже грузиться. Гор, думаю, что Дружка можно отправить чуть впереди, чтобы он поработал у нас эхолотом и промониторил реку на предмет живности опасной или съедобной.
— Согласен, — кивнул Гор и отдал распоряжения их кроколсону, который после последней бойни чуть подрос и мог гулять по дну глубиной метра в четыре-пять. Лапы Дружка тоже немного видоизменились и стали немного длинней, видимо, чтобы было удобней на суше. Но воду зверь явно любил больше, так что прыгнул не раздумывая, и…
— Похоже, там кто-то прятался… — наблюдая фонтан брызг, бурление пены и прочие визуальные эффекты подводной борьбы, пробормотал Захар и заволновался: — Что-то не похоже, что он один справляется.
— Там что-то большое и опасное, — сказала циванга Минни, которая, как и Гус, имела класс разведчика. — Вижу лишь, что это что-то пятьдесят восьмого уровня. Кажется… Это большая рыба или что-то подобное.
— Дружок поймал биг-босса, — пробормотал Захар. — Гор, давай сеть в воду. Достанем и сделаем сашими.
— Стойте! У него ж офигенский уровень! А вас и респауна нет! — сказал Святослав. Команда БДСМ привязалась для воскрешения в мэрии Эсмара — кстати, это действие оказалось не бесплатным и стоило две тысячи епов праны. При отсутствии праны для воскрешения откатывался минус один уровень, то есть гораздо больше праны, чем это стоило за циркозиты. Не помогли и сохранённые группой бонусные респауны — оказалось, что использовать их можно лишь в Пустоши Героев.
Гор решил, что его «встроенного» респауна будет достаточно, и отказался привязываться, особенно за такое грабительские цены. Ему даже пытались сделать скидку, и в итоге Захар вывел всё так, что скидку сделали БДСМ: аж двадцать процентов за «живые деньги», — а Гор от привязки к Эсмару всё равно отказался.
— Всё под контролем, — кивнул Гор лидеру БДСМ, — мы справимся.
— Тогда мы поможем, — кивнул Святослав.
Гор хотел попросить не мешать, но промолчал. В конце концов, по местным законам их помощь будет означать, что им тоже достанется прана, а лидер думал о своих людях.
— Водному явно не понравится на суше, — кивнул Святославу Гор. — Когда мы вытащим его, поможете прикончить. Лут пятьдесят на пятьдесят, за исключением любого металла. Металл — мне.
— Идёт! — и Святослав начал строить своих и объяснять, что надо делать и когда. Гор уже не обращал на них внимания, сосредотачиваясь на своём катере, который чуть перестроил и создал гарпуны на тросах. С помощью отчаянно сражающегося Дружка он видел абрисы действительно большой рыбы, поэтому не промазал. Дружок по команде смог замереть и избежал протыкания, зато сразу начал грызть открывшееся от рывка Гора брюхо.
— Тащи! Тащи его! — азартно вопил Захар, который уже был в костюме и даже нырнул в воду, создавая иглу, которой пытался проткнуть связанной рыбе сердце. — У этого кита одна фотография двадцать кило весит!
Гор поднапрягся, врезал в грунт опоры, на ходу создавая рычаг, почти превращая катер в фигуру титана и… С громким плеском выдернул гигантского сома из воды.
Позволив группе БДСМ нанести минимальный урон, а Захару потренироваться с его рукой-филейным ножом, Гор превратил тросы в алмазные нити и сделал из одного сома несколько аккуратных кусочков.
— Халк фигеет! — воскликнул Халк.
— Я думала, мы его будем до утра бить, и он ещё не сдохнет, — выдохнула Белла.
— Сашими поданы, — шутливо поклонился Захар. — Гор у нас знатный шеф-повар.
— Круто вышло… Мне уровень упал, — сказал Грегор.
— И мне, и мне, — подтвердили остальные.
Гор тоже получил двенадцатый уровень и ещё почти до половины следующий. Сом вышел «жирный».
Захар, улыбаясь, показал вторую руку-нож:
— А теперь я хочу вырезать филейку на уху!
— Сначала надо найти лут, — сказал Гор. — Ищите, в крупных монстрах лут может быть в разных местах.
Трофеями стали: сто единиц печени сома — какая-то съедобная штука, которая в описании гарантировала бодрость и ясность мысли. Десять тысяч единиц праны в циркозитах. То есть чуть больше тысячи на каждого. Чешуя сома-гиганта — алхимический ингредиент. Также он порадовал пятью килограммовыми слитками алюминия. И в его желудке нашли двадцать шесть лутовых мешочков, что говорило о том, что животина за последний месяц сожрала минимум двадцать шесть разумных.
Захар предложил просто разыграть каждый мешок между всеми в камень-ножницы-бумага: кто выигрывает, первым выбирает из двух мешков. Получилась весёлая лотерея. Самый «жирный куш» достался Белле: она выиграла три тысячи епов в циркозитах от какого-то богатенького Буратины, остальным попалась разная мелочёвка. В основном по несколько одноразовых амулетов и паре монет.
— Надеюсь, в реке не так много подобных гигантов, — сказал Святослав, когда все они наконец зашли на катер и отчалили от берега. — Или хотя бы мы с ними справимся.
— Столько сражались, ни присесть, ни посцать, обязательно кто-то нападёт, — Халк оглянулся на каюту, в которую ушли отдыхать женщины, и завозился со штанами, видимо, решив сделать свои физиологические дела за борт.
Не успела струя коснуться глади воды, как оттуда вылетел Дружок, широко разевающий широкую пасть.
Захар ржал так, что чуть не свалился за борт и не мог ничего сказать, только мычал и снова смеялся, так что объяснять поведение питомца пришлось Гору, и от этого почему-то ржали уже все, включая женщин, которые выскочили на шум.