*****
Утром события предыдущей ночи показались ему вполне объяснимыми, тело перестала бить нервная дрожь. Ну может же быть такое, что водитель, никого не ожидающий увидеть в этом глухом, богом забытом месте, да еще и в темноте не увидел его и пролетел мимо.
«Наоборот, – утешал он себя, – теперь я точно знаю, что движение на этой Дороге все-таки существует, а значит, появляется и надежда спастись!»
Однако некоторые обстоятельства несколько омрачали эту радужную картину. Во первых, он не понимал, почему два здоровых грузовика несутся куда-то без груза посреди Пустыни, да еще один из них идет по встречной полосе. Во вторых, внутреннее чувство подсказывало ему, что его все же заметили, но тогда поведение тех, кто находился за рулем, становилось попросту необъяснимым, ведь его чуть не убили!
Плюнув на всю эту чертовщину, он наскоро перекусил, одновременно проведя ревизию своих запасов. Результаты оказались неутешительными. Еды при жесточайшей экономии хватало максимум на два дня, воды было и того меньше. Но выбирать не приходилось, он тяжело поднялся, вскинул на плечи рюкзак и пошел в прежнем направлении вдоль обочины Дороги, надеясь, что при свете дня его точно заметят с проезжающей машины и он будет спасен.
То, что его надеждам не суждено сбыться, он понял ближе к вечеру. Весь день он шел наедине с Дорогой, и ни что не нарушало их молчаливого противоборства. Невыносимая жара, от которой невозможно было укрыться, подобно вампиру выпивала остатки сил, а оглушающая тишина действовала на нервы, заставляя иногда вздрагивать и испуганно озираться – казалось, что сзади неотвратимо приближается что-то огромное, способное походя раздавить невзрачную букашку, ползущую вдоль раскаленной асфальтовой ленты. Когда солнце стало опускаться к горизонту, он был на пределе. В его голове творился невообразимый сумбур, какие-то образы вставали перед глазами, куда-то звали чьи-то голоса. Он решил, что сходит с ума, и эта мысль нисколько не испугала его – возможно, решил он, так будет даже легче. Но вдруг что-то изменилось. Голова разом прояснилась, бредовые мысли сгинули, вернув способность здраво рассуждать – где-то вдалеке за его спиной нарастал знакомый гул.
Тут же вернулся страх. Он выполз откуда-то из глубины и разлился по телу тягучим оцепенением. Все повторялось. Закат, наползающий на Пустыню сумрак и рокот моторов вдали, заставляющий сердце судорожно колотиться в груди. Ну почему эти грузовики появляются именно на закате? Какая мистика заключена в их появлении? Он этого не знал и знать не хотел.
Встряхнувшись, он попытался отогнать от себя эти странные мысли. С чего он собственно взял, что это именно грузовики? Да и почему он решил, что их несколько? В нем проснулась злость на самого себя, жажда жизни отогнала страх. Встав на обочине дороги и скинув заметно полегчавший рюкзак, он вгляделся в опускающуюся тьму, сквозь которую виднелись быстро приближающиеся отблески фар. Через пару минут он понял, что машин было две. Судя по усилившемуся грохоту это были грузовики.
«Те же! – вздрогнув, подумал он и тут же отбросил эту мысль. – Не может быть, ведь обратно они не возвращались!» В существование объездных дорог в этом аду ему верилось с трудом.
Тем не менее он сделал пару шагов назад, не отрывая взгляда от приближающихся автомобилей. Когда в наступившем сумраке появились очертания кабин, он принялся размахивать руками и закричал. Крик его потонул в нарастающем реве двигателей, свет фар скользнул по его фигуре, стоящей на обочине. В ту же секунду он узнал их – это были те же самые грузовики, один из которых чуть не сбил его прошлым вечером. Мороз продрал его кожу, глаза подернулись пеленой ужаса, когда один из грузовиков с красной кабиной, в умирающем свете солнца цветом напоминающей засыхающую кровь, начал притормаживать. Зашипели тормоза, ревущая махина утробно заскрипела, с видимой неохотой сбрасывая ход. Но тут вперед вырвался грузовик с черной, сливающейся с сумраком кабиной. Обдав стоящего на обочине человека душными клубами отработанного топлива, едва не сбив его с ног воздушной волной он пролетел мимо, победным ревом оглашая окрестности. Красный грузовик ответно взревел, и в его реве послышалась нескрываемая угроза. Скрежетнув внутренними сочленениями, он разорвал темнеющее небо резким, душераздирающим воплем сипящего гудка, из трубы его вырвался сноп густого вонючего дыма, мотор, взрыкнув, вновь загудел, набирая обороты. Тускло блеснув хромированными деталями, он промчался мимо скорчившейся человеческой фигурки на обочине и рванулся следом за исчезающим в темной дали черным грузовиком. Казалось, что лишь секунды назад они были здесь, но лишь грохот вдали затихал, уступая место звенящей тишине пустынной ночи. Человек поднялся с земли, устремив взгляд в сторону удаляющихся механических чудовищ, и в глазах его застыла ненависть пополам с безумной решимостью.