Кванна не испытывала особого беспокойства, ожидая убийцу. Она достаточно хорошо знала свою расу в целом и Истри в частности, чтобы быть уверенной, что он придет один. У него не было доверенных людей, которые точно не выдали бы его Вастари, а в случае успеха Истри хотел бы почивать на лаврах в одиночестве.
Снаружи все еще доносились шаги часового, охраняющего дом, а в комнате было слышно только дыхание спящего Джеймса. Затаившись, Кванна ждала появления Истри.
Она не смогла бы точно объяснить, почему решила, что час пробил, но точно определила это не по звуку. Когда часовой дошел до дальней точки своего маршрута, по тонкой решетке на окнах скользнула тень, и Кванна в одно мгновение очутилась у окна, прежде чем тень заметила ее. Должно быть, вновь прибывший совершенно не ожидал увидеть ее всего в нескольких сантиметрах от себя, но с другой стороны окна, поскольку с приглушенным вздохом отшатнулся от решетки.
— Истри, — позвала Кванна, — смотри! — Свет, идущий от ворот, на мгновение осветил короткоствольный пистолет, который она держала в руке.
— Скорее впусти меня! — прошептал Истри.
Из-за того, что Вастари сломал ему нос, он говорил очень невнятно.
— Дозорный...
— Нет, — спокойно произнесла Кванна. — Я знаю, зачем ты пришел. Не сегодня, Истри.
— Впусти меня, — яростно потребовал Истри, — или завтра командир узнает, что ты шпионка!
Кванна поняла, что он имеет в виду. Вастари подорвал к нему уважение заговорщиков, и сейчас тот был готов на все, чтобы скомпрометировать Кванну, тем самым подставив под удар и ее брата.
— Только не сегодня, — немного уступила она. — Я тут кое-что придумала... после чего ты сможешь убить Джеймса.
— Я тебе не верю!
— Завтра...
— Предательница! — злобно прошипел Истри. — Сейчас же впусти меня! После его убийства вспыхнет бунт, и мы сможем выкрасть оружие и даже захватить город! Во имя Вастари, впусти меня!
— Не сегодня! Завтра я докажу свою правоту... Убей его потом, если сможешь. Но только не здесь.
— Тогда где? Ты все врешь.
— Поверь мне. Завтра я заманю Джеймса в ловушку. Мангровый лес пойдет? Завтра, после того как рассеется туман?
В голубом полумраке Истри с сомнением посмотрел на Кванну сквозь решетку. Шаги часового, идущего по мостовой, становились все громче и громче.
— Ты точно не обманешь? Клянешься именем Вастари?
— Клянусь. Завтра я приведу Джейми в мангровый лес, чтобы ты с ним расправился, если сможешь, конечно.
Истри хмуро взглянул на Кванну и заметил некоторую искренность на ее лице, что заставило его неохотно поверить обещанию, чему также поспособствовал пистолет, тускло поблескивающий в отраженном свете.
— Тогда встретимся завтра, когда туман начнет рассеиваться. Или вы оба умрете, — буркнул он, и его тень бесшумно растворилась в ночи.
Кванна села на корточки и посмотрела ему вслед ничего не выражающими глазами.
— В мангровый лес? — с сомнением поинтересовался Джеймс, все-таки направив лошадь к тропинке, ведущей наверх. — В такое мрачное место? Ты уверена, что нам стоит ехать туда?
— Дорогой Джейми. — Кванна улыбнулась ему из-под изумрудного бархатного капюшона. — Ты ведь сказал, что я сама могу выбрать место, потому что это наша последняя совместная прогулка по Венере.
— А, ну тогда ладно. Там у меня всегда промокают ботинки, но... хорошо, как скажешь.
— Мне кажется, это прекрасное место, Джейми. Послушай, я сейчас спою тебе... прощальную песню.
На седле ее лошади висела маленькая марсианская арфа. Кванна положила инструмент на колени и тихо запела по-венериански, причем в конце каждого куплета ее голос звучал громче, чем в начале. Она делала так отчасти для того, чтобы позабавить Джеймса, а отчасти, чтобы предупредить прячущегося Истри об их приближении. Истри явно тоже позабавится, но несколько по другой причине, — Кванна исполняла венерианскую панихиду по человеку, который вот-вот умрет.
Мангровый лес рос в узком каньоне, находящемся высоко над Дарвой. Джеймс и Кванна уже не раз ездили сюда верхом, чтобы насладиться прогулкой по узким мшистым тропинкам, залитым водой. Лес заполнил долину между горными вершинами, прорезанными ручьями с водопадами, шум которых разносился по всему каньону. Местность вокруг представляла собой болота, чередующиеся с озерами, где стояла чистая темная вода, откуда арками, колоннами и длинными зелеными кущами поднимались ввысь гигантские мангровые деревья. Дорожки причудливыми лабиринтами шли прямо по огромным узловатым корням, торчащим из воды.