Кванна непроизвольно шагнула к возлюбленному и тут же остановилась, увидев на лице Джеймса полное равнодушие, — вдобавок ко всему, он не удостоил ее даже словом. Она сделала неутешительный вывод — он окончательно перестал верить ее словам и поступкам, найдя утешение в некой заторможенности, вызванной излучением «Ньюта».
Затем Джеймс увидел Гежа, и на его лице снова проявились некоторые чувства.
— Геж? Что случилось? Вы что, передумали? Я...
— Сперва расскажите мне, как прошла битва, — предложил тот. — И пускай Кванна как можно скорее перевяжет вам руку. Кванна, как думаешь, стрелы были отравлены?
— Некоторые да, были, — ответила Кванна. — Джейми, что я могу сделать? Ответь, пожалуйста.
— Ну, хорошо. — Он пожал плечами и сел на плоский камень. — Бинты есть в любом рюкзаке. Вон тот ближе всего.
Кванна покорно пошла к рюкзаку. Вернувшись, она услышала беседу изнуренного Джеймса, лениво ворочающего языком, и старого марсианина. Джеймс практически никак не реагировал на манипуляции Кванны, перевязывающей его рану, за исключением тех моментов, когда от боли у него перехватывало дыхание.
— Они, конечно, сбежали, — рассказывал он. — С помощью «Ньюта». Вастари хорошо забаррикадировался, но нам удалось прорвать его линию защиты. Мне кажется, проклятые дураки не знали об инерционном предохранителе Гилсона и не сумели включить «Ньют» на полную мощность.
— Ничего удивительного, — кивнул Геж. — Минут назад Кванна сказала мне... что предохранитель у нее, командир.
Занимающаяся перевязкой Кванна оторвалась от своего занятия, встретилась взглядом с изумленным Джеймсом и неуверенно улыбнулась.
— Я ведь пыталась тебе все объяснить, — с нежностью напомнила она. — Пойми, я действительно не хочу, чтобы тебя убили.
— Но ты же сказала... — Взгляд Джеймса перестал быть суровым. — Я думал... Кванна, мне очень жаль. Но я все равно не понимаю, почему...
— Не сейчас. — Она приложила прохладную ладонь к его щеке. — У тебя нет жара, значит, стрела не была отравленной. Джейми, дорогой, теперь ты сможешь доехать до космопорта. Что ты решил насчет меня?
Он слегка нахмурился и взял ее за руку.
— Пока еще рано ехать, Кванна. — Прежде чем я улечу, мне нужно кое с кем свести счеты. Я собираюсь отыскать Вастари и вернуть «Ньют», даже если это будет последним, что я сделаю в своей жизни.
Удивительно, но напряжение, чувствующееся в голосе и взгляде Гежа, внезапно ослабло.
— Ну конечно! — воскликнул он. — Нужно найти Вастари! Командир, я думаю, что смогу привести вас к нему.
Кванна и Джеймс недоверчиво уставились на пожилого марсианина. Тот пользовался непререкаемым авторитетом обеих сторон и сохранял строгий нейтралитет в долгой войне, поэтому Джеймс сперва решил, что ослышался.
— Геж, я все правильно понял?
— Да, я отведу вас к Вастари, — нетерпеливо повторил старик. — Мне кажется, я знаю, где он скрывается. Венериане всегда спасаются бегством после разгрома и позже собираются в укрытии старейшин. Вастари, скорее всего, спрятался в старой пещере неподалеку отсюда, где он любил играть в детстве. Он уже не раз проводил там тайные собрания. Но, думаю, сейчас он там один уже больше часа. Я хорошо знаю это место... Оно совсем рядом. Я...
— Но, Геж, — перебил его Джеймс, — я ведь собираюсь убить его. Неужели вы до сих пор не поняли этого? Я знаю, что вы с Вастари старые друзья.
— Я все равно отведу вас к нему, — упрямо настаивал Геж.
— Простите меня, — заколебался Джеймс, — но в последнее время я слишком часто сталкиваюсь с предательством... или думаю, что сталкиваюсь. — Он бросил многозначительный взгляд на Кванну. — Вы никогда не поддерживали ни ту, ни другую сторону, Геж. Я не...
— Никто не собирается никого предавать, — пообещал ему марсианин. — Я клянусь вам, командир. Я отведу вас к Вастари и обещаю, что вы поговорите наедине. Обещаю, что другие венериане не вмешаются в ваши дела. Клянусь древним символом Марса... — И он начертил в воздухе изогнутый иероглиф.
Джеймс закусил губу и уставился на старика из-под насупленных кустистых бровей. Здесь явно что-то было не так. Он заметил, что Геж неестественно себя ведет с того самого момента, как они встретились, и почувствовал — тот скрывает что-то важное. Если Геж внезапно отвернулся от Вастари, есть все основания полагать, что он так же легко может предать и Джеймса...
И все же стоило рискнуть и встретиться с Вастари лицом к лицу до отлета на Землю. Да и к тому же Джеймс ни разу не видел, чтобы марсиане лгали, поклявшись священным символом их планеты, имеющим для них огромное значение.