Наконец вместе с другими айильцами появились Руарк и Бэил. Через широкий вход шатра они прокрались, как хищники на охоте. Что странно, с ними пришли и несколько Хранительниц Мудрости, приближение которых Найнив ощутила еще до их появления. Обычно у Айил дела разделялись на те, что касались вождей клана, и те, что относились к ведению Хранительниц Мудрости; так же в Двуречье делили между собой обязанности Совет деревни и Круг женщин. Это Ранд попросил их всех прийти вместе или на то у них нашлись свои причины?
Насчет Авиенды Найнив ошиблась. К своему изумлению, позади группы Хранительниц Мудрости она заметила высокую рыжеволосую девушку. Когда та успела покинуть Кэймлин? И почему она несет в руках кусок истертой ткани с истрепанными краями?
Расспросить Авиенду у Найнив не получилось, так как Ранд, кивнув Руарку и всем остальным, пригласил их сесть, что они и сделали. Сам Ранд остался стоять у стола. С озабоченным видом он заложил руки за спину, обхватив ладонью искалеченную культю, и начал без всякого вступления.
– Расскажи о том, что сделано в Арад Домане, – обратился он к Руарку. – Разведчики сообщают: там по-прежнему неспокойно.
Руарк принял чашку чая от Авиенды – значит, она до сих пор считалась ученицей – и повернулся к Ранду. Пить вождь клана не стал.
– У нас было мало времени, Ранд ал’Тор.
– Мне не нужны оправдания, Руарк, – сказал Ранд. – Мне нужны результаты.
Лица некоторых айильцев вспыхнули от гнева, а Девы у входа обменялись быстрыми отрывистыми знаками на своем языке жестов.
Сам Руарк своего возмущения ничем не выдал, хотя Найнив была уверена, что его рука крепче сжала чашку.
– Я делил с тобой воду, Ранд ал’Тор, – промолвил айильский вождь. – Не думал, что ты пригласишь меня сюда ради оскорблений.
– Никаких оскорблений, Руарк, – ответил Ранд. – Только правда. Нам нельзя терять время.
– Нельзя терять время, Ранд ал’Тор? – сказал Бэил. Вождь клана Гошиен Айил отличался внушительным ростом и возвышался над всеми даже сидя. – Многих из нас ты оставил в Андоре, и мы месяцами сидели без дела, полируя копья и пугая мокроземцев! Теперь ты посылаешь нас сюда с невыполнимыми приказами, а через несколько недель появляешься следом и требуешь результатов?
– В Андоре вы должны были помогать Илэйн, – сказал Ранд.
– Нашей помощи она не хотела и не нуждалась в ней, – фыркнул Бэил. – И правильно сделала, что отказалась. Лучше я пробегу через всю Пустыню с одним бурдюком воды, чем кто-то станет указывать мне, как править кланом.
Лицо Ранда снова потемнело, в глазах будто сгустились грозовые тучи, и это снова напомнило Найнив о буре, надвигавшейся с севера.
– Эта страна расколота, Ранд ал’Тор, – промолвил Руарк, его голос был спокойнее, чем у Бэила. – Это данность, а не отговорка, и проявлять осторожность в трудном задании – не трусость.
– Нам нужен здесь мир, – прорычал Ранд. – Если не можешь его обеспечить…
– Мальчик, – заговорила Кадсуане, – возможно, тебе стоит остановиться и подумать. Часто ли айильцы подводили тебя? И как часто подводил, задевал или оскорблял их ты?
Ранд захлопнул рот, и Найнив скрипнула зубами от досады, что не сказала этого сама. Она взглянула на Кадсуане, для которой принесли кресло – Найнив не припоминала, чтобы та когда-либо сидела на полу. Кресло, очевидно, взяли в особняке; оно было изготовлено из бледных рогов элгилрима, с подлокотниками, протянутыми вперед, как раскрытые ладони, и с красным мягким сиденьем. Авиенда подала Кадсуане чашку чая, из которой та аккуратно отпила.
Видимым усилием воли Ранд обуздал свой гнев.
– Прошу прощения, Руарк, Бэил. Это были… тяжелые месяцы.
– У тебя нет передо мной тох, – ответил Руарк. – Но прошу, садись. Разделим прохладу и поговорим достойно.
Ранд шумно выдохнул и кивнул, усаживаясь перед вождями. Сопровождавшие айильских вождей Хранительницы Мудрости – Эмис, Мелэйн, Бэйр, – казалось, не собирались принимать участия в беседе. Они лишь наблюдали, сообразила Найнив, совсем как она сама.
– Нам нужен мир в Арад Домане, друзья мои, – сказал Ранд, разворачивая карту на расстеленном в шатре ковре.