Бэил покачал головой.
– Добрэйн Таборвин хорошо сделал свое дело в Бандар Эбане, – сказал он, – но Руарк прав: эта страна расколота. Как блюдо из фарфора Морского народа, брошенное с вершины горы. Ты велел нам выяснить, кто стоит тут во главе и способны ли мы восстановить порядок. Насколько можно судить, страной не управляет никто. Каждый город сам по себе.
– А что Купеческий совет? – спросил Башир, садясь рядом с айильцами. Поглаживая согнутым пальцем усы, он принялся изучать карту. – Мои разведчики сообщают, что кое-где члены Совета еще сохраняют какую-то власть.
– В тех городах, где они правят, – да, – сказал Руарк. – Но их влияние слабо. В столице осталась всего одна женщина из Совета, и она мало что контролирует. Беспорядки на улицах мы прекратили, но ценой больших усилий. – Он покачал головой. – Вот что случается, когда пытаешься управиться с чем-то большим, чем холды и клан. Без короля доманийцы не знают, кого слушать.
– А где король? – спросил Ранд.
– Никто не знает, Ранд ал’Тор. Он исчез. Кто-то говорит, месяцы назад, а другие – уже годы.
– Его могла захватить Грендаль, – прошептал Ранд, внимательно всматриваясь в карту. – Если она здесь. Да, вполне вероятно, она здесь. Но где? Не в королевском дворце, это не в ее духе. У нее должно быть какое-то свое место – такое, где она может выставить свои трофеи. Место, которое само по себе трофей, но не такое, чтобы о нем сразу догадались. Да, я знаю. Ты прав. Она уже поступала так раньше…
Какая осведомленность! Найнив содрогнулась. Авиенда опустилась перед ней на колени, предлагая чай. Найнив взяла чашку и, взглянув в глаза женщины, хотела шепотом задать вопрос, но Авиенда коротко мотнула головой. «Потом», – говорило выражение ее лица. Девушка поднялась и отошла в дальний уголок, после чего с раздраженным видом взяла свою рваную тряпицу и принялась по одной выдергивать из нее нитки. Зачем Авиенда так делает?
– Кадсуане, – громко произнес Ранд, перестав шептать. – Что тебе известно о Купеческом совете?
– По большей части Совет состоит из женщин, – сказала Кадсуане. – Женщин большого ума и хитрости. При этом они весьма эгоистичны. Выбирать короля – их обязанность, и когда исчез Алсалам, они должны были найти ему замену. Но слишком многие из Совета увидели в сложившейся ситуации шанс получить власть, и потому им не удается прийти к согласию. Могу предположить, что они разделились, чтобы в этом хаосе сохранить власть в родных городах. Они добиваются лучшего для себя положения и борются за союзы, и каждый предлагает другим своего короля.
– И при этом доманийская армия сражается с шончан? – спросил Ранд. – Это их рук дело?
– Об этом мне ничего не известно.
– Ты говоришь о Роделе Итуралде, – промолвил Руарк.
– Да.
– Он хорошо воевал двадцать лет назад, – заметил Руарк, потирая квадратный подбородок. – Один из тех, кого называют великими капитанами. Я бы не прочь станцевать с ним танец копий.
– Этого не будет, – отрезал Ранд. – По крайней мере, пока я жив. Нам нужно навести порядок в этой стране.
– И ты рассчитываешь, что мы сумеем обойтись без боя? – спросил Бэил. – Говорят, этот Родел Итуралде обрушился на шончан, как песчаная буря, и изрядно их разъярил – даже посильнее, чем удалось тебе самому, Ранд ал’Тор. Он не будет дремать, пока ты завоевываешь его родную землю.
– Повторю еще раз, – сказал Ранд. – Мы здесь не ради завоеваний.
Руарк вздохнул:
– Тогда зачем посылать нас, Ранд ал’Тор? Почему не отправить твоих Айз Седай? Они понимают мокроземцев. Эта страна все равно что целое королевство детей, а мы – горстка взрослых, которым нужно заставить их слушаться. А ты вдобавок даже шлепать их не разрешаешь.
– Сражаться я не запрещаю, – сказал Ранд, – но только при необходимости. Руарк, эта задача слишком сложна, и Айз Седай не сумеют с ней справиться. Но вы можете. Люди боятся айильцев; они сделают, как вы скажете. Если мы остановим войну доманийцев с шончан, возможно, эта Дочь Девяти Лун поймет, что я действительно хочу мира. Может, тогда она согласится встретиться со мной.
– Почему не сделать так, как раньше? – спросил Бэил. – Самому захватить страну?
Башир кивнул, взглянув на Ранда.
– Здесь так не получится, – сказал Ранд. – Война потребует слишком много ресурсов. Ты говорил про этого Итуралде – он сдерживает шончан горсткой людей и почти без снабжения. Вам хочется ввязываться в драку со столь изобретательным человеком?
Каким задумчивым выглядел Башир – словно бы всерьез размышлял о войне с Итуралде. Мужчины! Все они одинаковы. Брось им вызов, и они тут же ринутся в бой, даже если это грозит тем, что они закончат жизнь с копьем в груди.