Дэниел заскочил внутрь, захлопнул дверь и откинулся на пассажирское сиденье, задыхаясь.
- Всегда мечтал так сделать, да? - спросила я.
Он рассмеялся, все еще пытаясь восстановить дыхание. Волосы и плечи его были
засыпаны пеплом.
- Продолжай ехать, - сказал он. - Дорога плохая, и если ты остановишься, она снова
застрянет.
Дорога и правда была ужасная. Я не заметила этого с пассажирского сиденья, но теперь
ощущала каждый толчок, каждую кочку. Мимо нас промчался еще один олень. Потом
лиса, настолько испуганная, что едва не попала под колеса. Животные направлялись к
городу. Это означало, что огонь был в другой стороне. Это хорошо.
Когда мы добрались до дороги, я увидела стеной поднимающийся над вершинами
деревьев дым.
- Я вижу, - сказал Дэниел, не дав мне сказать. Его голос был низким и спокойным. -
Хочешь, я поведу?
Я отрицательно покачала головой и нажала на газ, разгоняясь настолько сильно, насколько позволяла петляющая дорога.
Пепел перестал падать. Но в зеркало заднего вида мне все равно был виден дым.
- Как он так быстро распространяется? - спросила я.
- Есть такая поговорка. “Быстр, как лесной пожар.”
- Конечно есть, но в данном случае все уж слишком быстро.
Он пожал плечами. Все это было неважно. Лишь бы оказаться в безопасности. Пока я
вела машину, Дэниел снова заглянул в свой телефон.
- Все еще нет связи? - спросила я.
- Не волнуйся, будем на месте через…
Что-то огромное выскочило из кустов. Я ударила по тормозам под крики Дэниела “Не
сворачивай!” Я и так это знала, там в лесу этому учишься сразу, как окажешься за рулем.
Потом я поняла, что это был огромный рузвельтский лось, с рогами в ширину лобового
стекла.
- Черт! - вскрикнула я.
Я еще раз ударила по тормозам так сильно, как только могла, и свернула направо, в
сторону от лося. Правило “Не сворачивай!” никак не работает, когда имеешь дело с таким
великаном. Мы резко свернули - еще одна тактика, которой я обучилась, хотя обычно
стада оленей редко уходили так далеко на восток. Если лось столкнется с машиной, он
пробьет крышу, а под ней будешь ты.
Последовал удар, это грузовик ударил животное, но удар был маленькой силы, и лось
просто захромал, а потом…
Бум!
Что-то ударилось о мою дверь. Затем олениха забралась прямо на капот.
- Они пытаются попасть в наш грузовик! - закричал Дэниел. - Поехали!
Я надавила на педаль. Еще один удар. Я выглянула и увидела огромного лося, бросающегося на автомобиль. Его рога ударились о грузовик, и он зашатался, едва не
перевернувшись на бок. Животное отступило. Глаза лося закатывались от гнева и паники.
Он снова бросился на дверь. Стекло разбилось. Дэниел схватил меня, но я была крепко
пристегнута. Он пытался меня отстегнуть, а я готовилась к очередному удару.
Успокойся, - подумала я. Пожалуйста, прошу, успокойся.
Лось хотел толкнуть дверь еще раз, но в последнее мгновение остановился. Он
всхрапнул. Горячий воздух проник в кабину через разбитое окно. Я ощущала дыхание
лося, его панику. Он снова отступил, опустив голову, его огромные рога просунулись в
окно, и один из них потерся о мою щеку. Я уклонилась.
Просто успокойся. Пожалуйста.
- Получилось! - сказал Дэниел.
Ремень отстегнулся, и он схватил меня, когда лось набросился на грузовик в очередной
раз.
- Держись! - прокричал Дэниел.
Я вцепилась в руль, но в последнюю секунду лось отошел. Он так и стоял в стороне, тяжело дыша, сконфуженно глядя по сторонам, как будто он забыл, что делал.
Дэниел распахнул дверь рядом с пассажирским сиденьем, и мы выкатились на дорогу.
Лось снова всхрапнул и толкнул грузовик. Он закачался. Я отползла подальше, таща за
собой Дэниела.
- Эй! - крикнул кто-то.
Я услышала отдаленный звук шагов.
- Эй! Ты, да ты! Убирайся отсюда!
Я знала этот голос. Знала, но не могла поверить в то, что слышу его.
Я обернулась и увидела Рейфа. Он бежал навстречу лосю, размахивая руками. Все
оставшееся стадо стояло в стороне от дороги, в смятении пасясь и ожидая своего вожака.
- Уходи! - приказал Рейф. - Уходи!
Лось потянул носом воздух. Затем, широко взмахнув хвостом, он перебежал дорогу и
скрылся в лесу. Стадо последовало за ним.
Я попыталась встать, но Дэниел усадил меня на землю и осмотрел. Он сжал мое плечо, и
я содрогнулась от боли.
- Всего лишь ссадина, - сказала я. - Я могу идти.
Рейф подбежал к нам. - Она была за рулем? С ней все в порядке?
- Да, с ней все хорошо, - сказала я, поднимаясь на ноги. Я заглянула ему через плечо. - А
где Энни?
- Она… - Рейф остановился и взглянул на Дэниела.
- Сбежала? - спросила я. - Так, как она иногда делает?
Он кивнул. - Мы отправились в путь сегодня утром, но далеко уйти не удалось, потому
что она…
- Убежала, - закончила я.
Взглянув на Дэниела, он продолжил. - Именно. Я присел, чтобы ее подождать. Она
всегда возвращается, как закончит, а мне нечего больше делать, чем ждать ее. В этот раз ее
не было дольше обычного. Я начал беспокоиться и потому оставил наши вещи и пошел
по тропинке. Вот тогда я и учуял дым. Я стал ее искать. А потом услышал грохот, вышел
на дорогу и увидел вас, ребята.
Дэниел тревожно вглядывался в задымленный горизонт во время рассказа Рейфа. Он
попытался завести грузовик, но тот был слишком серьезно поврежден.
- Нам нужно уходить, - сказал он. - Огонь слишком быстр.
Рейф покачал головой. - Идите. Я найду её. Она наверно вернулась в хижину…
- Нет, её там нет. - сказала я. - Мы только что были там.
Он повернулся, и, казалось, он не слышал моих слов.
Я схватила его за руку. - Рейф.
- Что?
Я понизила голос и отвела его в сторонку от Дэниела. - Она ведь кошка, так? Она сейчас
думает, как кошка. Она будет вести себя, как и все остальные животные - будет спасаться
от огня. Мы прочешем лес и попытаемся ее найти на обратном пути в город.
Он кивнул. - Я сделаю это сам. Вы поезжайте. Здесь дорога лучше.
- Если Энни где-то там, я помогу.
- Мы поможем, - сказал Дэниел, подойдя к нам.
- Давайте начнем.
Мы разделились настолько, насколько нам позволял слух. Дэниел удалился первым.
Когда он ушел, Рейф подошел ко мне.
- Ты ему не сказала, да? - спросил он.
- Нет.
Пока нет, подумала я. Я была уверена, что он настоит на том, чтобы я никогда не
рассказывала Дэниелу, и у меня была тысяча причин так и поступить, как только мы
выберемся из этой кутерьмы.
- Если он увидит ее в кошачьем обличье, он скажет что-нибудь, чтобы предостеречь нас.
Если так произойдет, мы… что-нибудь придумаем. Но мы найдем Энни. Так или иначе, мы ее найдем.
Может быть я ехала достаточно быстро, чтобы отделиться на значительное расстояние от
пожара. А может быть огонь просто сменил направление или решил приостановиться.
Какой бы ни была причина, но в наших поисках огонь не следовал за нами по пятам.