дерево, улыбнулся мне.
- Попался, - сказала я.
- Нет уж, я просто остановился.
Он поднял руки над головой, и я поняла, что мы были настолько высоко, насколько нам
позволял инстинкт самосохранения
- Черт, - сказала я.
Он рассмеялся, а я посмотрела ему в глаза. Затем, сглотнув комок в горле, я отвернулась
в поисках Энни. Мое бедро уперлось в ствол, и я ощутила что-то в своем кармане. Я
вытащила его браслет.
- Возьми его, - сказала я.
Он покачал головой. - Мне все равно придется уехать, нужно искать ответы. Оставь себе.
- Но это важно для тебя.
- Это придаст тебе уверенности, что я вернусь.
Мои щеки загорелись, и я вложила браслет в его руку. - Пожалуйста. Я боюсь его
потерять.
Он взял браслет. Не успела я отнять руку, как он надел браслет на мое запястье.
- Проблема решена.
Я попыталась посмотреть на браслет, но он поднял мой подбородок, закрыв глаза и
приблизившись ко мне. Наши губы соприкоснулись. Вдруг его глаза раскрылись, и он
быстро отодвинулся.
Я отпрыгнула. - Правда, плохая идея. Мы…
- Нет. Смотри.
Он показал вниз.
Я перегнулась и увидела стену дыма, идущую прямо на нас. Рейф начал спускаться с
дерева, крича что-то Дэниелу. Я не могла сдвинуться с места, впервые как следует
рассмотрев огонь. К северу и к югу лес был чист и спокоен. Лишь одна огромная завеса
дыма двигалась в нашу сторону.
- Майя! Идем же. - Рейф потянул меня за ногу.
Я в последний раз взглянула на огонь, убедившись, что все увидела правильно.
Единственная линия пожара шла со стороны Салмон Крик. Это очень странно.
Рейф снова закричал, но я уже спускалась вниз, зовя Энни. Но ее нигде не было.
Скрылась где-то в безопасном месте. По крайней мере, так мне хотелось верить.
Когда я обулась, мы побежали. За несколько минут, снова начал сыпаться пепел. Мы
продолжали звать Энни, не отделяясь друг от друга, и бежали прямым путем к городу.
Рейф первым уловил звук двигателя и закричал, - Кто-то едет. В какой стороне дорога?
Я махнула рукой на север, но Дэниел отрицательно покачал головой.
- Мы от нее далеко, - сказал он. - Должно быть, мы почти в городе.
Другими словами, нет времени и необходимости идти в обход. Через несколько шагов, мы ступили на пустошь.
- Вот и дорога! - закричал Рейф. - Так будет быстрее, чем бежать через лес.
Это была когда-то дорога, в то время, когда наш городок был пустым местом для
кемпинга. Но потом появились Сент-Клауды, и палаточники убрались восвояси, поэтому
дорога больше никуда не вела. Ее с обеих сторон окружил лес, а трава упрямо
пробивалась сквозь утрамбованную землю. Однако запах бензина, который я чувствовала, был явно не пятнадцатилетней давности.
Когда мы ступили на петляющую дорогу, я увидела грузовик, движущийся в
противоположном направлении, едва видимый сквозь деревья.
Дэниел посмотрел в ту же сторону. - Мы его никогда не догоним. И вообще, он едет из
города.
- Но почему? В той стороне же ничего нет.
- Не важно. Только не останавливайся.
Мы только что совершили очередной поворот, как вдруг я услышала рев двигателя за
нами. Я обернулась и увидела грузовик, приближающийся к нам.
- Они, должно быть нас заметили.
Рейф поднял руку.
Дэниел остановил его. - Давай для начала убедимся.
Мы скрылись в кустах ольхи у дороги. Дэниел был полностью сосредоточен на
грузовике, словно сокол выслеживающий приближающуюся пуму. Я уже видела этот
взгляд. Когда я прикоснулась к его руке, он не прореагировал. Я знала, что так и будет.
- Что мы…? - начал Рейф.
- Шшшш! - прошипел Дэниел, не сводя глаз с дороги.
- Эмм, ладно, - сказал Рейф. - Майя, что мы делаем? Там за нами пылает огонь, а к нам
едет спасительный грузовик…
Дэниел с такой силой ударил меня по спине, что я закашлялась. - На землю!
Я упала. Когда Рейф запротивился, Дэниел толкнул его на землю сам.
- Какого черта? - сказал Рейф, откатываясь в сторону.
- Тихо! - сказал Дэниел взглянув на Рейфа. - Что-то не так. Я чувствую.
- Ты можешь это чувствовать?
- Прекратите, - прошептала я. - Вы оба.
Я лежала среди ольховых кустов, ветки больно кололи спину. Пепел сыпался хлопьями, как снег. Клубы дыма извивались на ветру. Когда я закрыла глаза, я услышала
неустанный треск и периодический грохот и рев, это огонь пожирал лес.
Я представила это опустошение, и мое сердце сжалось, а к глазам подступили слезы. Мой
лес. Мой прекрасный лес.
- Он все ближе, - прошептала я. - Нам надо идти.
- Подождите, - сказал Дэниел, - дайте мне разобраться.
- С чем разобраться? - Рейф вопросительно посмотрел на меня.
Когда я не ответила, Рейф отвернулся, напряженный и рассерженный. Я это чувствовала
это, вспышки гнева заставляли меня беспокоиться, каждый мускул напрягался, говоря, что я должна бежать, просто бежать, иначе огонь меня настигнет.
Грузовик повернул. Он был больше похож на фургон, желтый, с каким-то гербом на
боку. Я попыталась рассмотреть получше. Воздух становился все мутнее. Невидимый
дым резал глаза.
- Пожарная машина? - закричал Рейф на Дэниэла. - Мы бежим от огня и прячемся от
пожарных?
Наконец я разглядела символику - красный щит с маяком посередине. Обычная машина
из пожарной службы Нанаимо.
Рейф стал подниматься на ноги.
- Подожди, - резко сказал Дэниел, тоном, больше похожим на приказ, чем на просьбу.
Готова была поклясться, что у Рейфа волосы встали дыбом.
- Просто подожди секунду, - сказала я.
- Нет. Мне жаль, Майя, но это все чушь. Мне надо добраться в город и найти Энни.
- Тогда иди, - сказал Дэниел. - Но не жди, что я приду тебе на выручку, если ты опять
сотворишь какую-нибудь глупость.
Рейф остановился и наклонился вниз. - Глупость? Когда это я черт возьми совершал…?
- Противостоять медведю? Ну да, немного глупо.
Лицо Рейфа покраснело.
- Дело было не так, - вмешалась я. - Рейф, просто…
Заскрипели тормоза грузовика. Мы все еще были за ольхой, но сквозь ветви проглядывал
желтый цвет.
Грузовик приостановился, меньше чем в пяти метрах от нас. Я услышала приглушенные
звуки голосов. Затем щелчок и стук захлопнувшейся двери, который через секунду
отдался эхом.
Фигуры подошли к передней части грузовика. Неизвестные в темно-синих защитных
костюмах и противогазах.
Рейф снова собрался уходить. Дэниел схватил его за руку.
- Они не из нашей пожарной службы, - прошептал он.
- Действительно. Приехали в пожарной машине, в защитных…
- И с автоматами в руках? Может быть это стандартный аксессуар для спасателей в
штатах, но здесь винтовки с собой никто не носит. Даже копы.
Я разглядела оружие, закрепленное на спинах двух человеческих фигур.
- Ладно.
Рейф рассмотрел их, а потом сказал, - Я думаю, они участвуют в поисково-спасательной
операции, но нам… не стоит им попадаться.
Он снова растянулся рядом с нами, стараясь не производить лишнего шума.
Две фигуры все еще стояли перед грузовиком и оглядывались. Что-то обожгло мою
голову, и я подпрыгнула. Еще один тлеющий уголек оказался в моей руке.
Пепел падал все гуще, хлопья его светились огнем. Когда я посмотрела через плечо, я
заглотнула облако дыма, наполнившее мой рот и нос, и мне пришлось прижать к ним
руку, чтобы не закашляться.
- Эти ребята никуда не торопятся, - сказал Дэниел. - Надо идти. Медленно идти назад.
- Назад? - мое сердце заколотилось. - К огню? Мы не можем…
Я замолчала. Попыталась успокоиться. Глянув на Рейфа, я увидела то же выражение на
его лице. Встретившись со мной взглядом, он беззвучно прошептал: “Все в порядке.”