— Оу… Я-я… мне жаль. Я просто… Увидимся вечером.
— Постой. — сказала я, слезая со скалы. — Я уже собиралась уходить. Моя мама скоро приготовит обед. Присоединяйся. Еды хватает.
Я догнала Николь и мы шли минуту в неловкой тишине, потом она сказала:
— Утром Дэниел позвал меня на вечеринку.
Когда я оглянулась, она снова покраснела.
— Я имею в виду, что я просто приглашена. Но он позвонил мне и удостоверился, иду ли я, я подумала сначала, что, может ему просто нужна помощь, но он сказал, что с ребятами сегодня, и я подумала, что он просто хотел быть уверенным или что-то типа того. — Она ещё сильнее покраснела. — Наверное, это ничего не значит, но это было мило.
Я кивнула.
— Он говорил, что спросит тебя может быть.
Она расцвела, и я почувствовала себя немного виноватой. Мама говорила, что я не должна сводить людей. Если это должно случиться, то это случиться. Но если я могу помочь вещам случиться — неважно, возникновение это пары или сбор средств или команды по лёгкой атлетике — то я не собираюсь просто сидеть, сложа руки.
Я думаю, Николь хорошо подошла бы Дэниелу. Не любовь всей его жизни, но кто-то, кто бы помог ему снова начать встречаться с девушками, кто-то, кому бы он действительно нравился и кто бы был счастлив просто проводя с ним время, видеть жизнь так, как и он, понимать его, если что-то не так.
— Я слышала, ты тоже кого-то пригласила. — сказала она.
— Да?
Она ухмыльнулась и толкнула меня локтем.
— Уже забыла? Я встретила Рейфа в магазине вчера вечером и спросила, идёт ли он сегодня, и он ответил, что ты его позвала.
Я открыла рот, чтобы сказать, что это не так, но тут же замолчала. Если Рейф сказал, что я пригласила его, то он хотя бы не врал. Не больше того, что я сказала, что Дэниел собирался позвать Николь. Это просто не так прозвучало.
— Я сказала Дэниелу это, когда он звонил, — Николь сказала, — Я просто хотела подшутить над ним, но, похоже, он удивился.
Я была уверена, что это просто мягко сказано. Я должна была сказать об этом — Я просто не думала, что Рейф воспримет это всерьёз. Он, наверное, и не воспринимал, но я всё равно должна была сказать Дэниелу.
— Дэниел не против. — она продолжила. — Ты его знаешь. Если ты нормально к этому относишься, то и он тоже. — Она откинула ветку с дороги. — Всё равно, Рейф не плохой. Во всяком случае, Хэйли так не думает. Она…упс.
Она замялась, и я спросила:
— Что не так?
— Просто, скажем, если ты идёшь с Рейфом и Хейли узнает, что я знала об этом… — она глубоко вздохнула. — Я вынуждена сказать ей. Она будет в бешенстве, если я не скажу. — Ещё одна пауза. — И она действительно будет в бешенстве, если я скажу, что это ты его пригласила.
— Что к тебе совершенно не относится.
— Я знаю, но… наверное, я просто не скажу ей.
Честно это или нет, но Хэйли просто могла бы отыграться на Николь. Если у кого-то и были проблемы с маленьким городом, то это у Хэйли. Нельзя быть убедительной злюкой без соответствующего антуража. Не имея большого выбора, она решила взять Николь к себе на побегушки. Я ненавидела то, как она с ней обращается: сегодня они лучшие друзья, а завтра Хэйли помыкает Николь. Николь тоже это не любила, по видимому, но с уходом Серены она решила переключиться на Хэйли, потому что я не была в ней заинтересована.
Я посмотрела на озеро. У меня могла бы быть подруга. Настоящая, с которой я могла бы поговорить по душам, а не просто с кем я могла бы повеселиться. Как я могла винить Дэниела за то, что он не мог переключиться с Серены, когда сама не могу?
И когда я буду готова?
Я не знаю. Но точно не сейчас.
Николь пришла к нам на обед, потом мы побродили вокруг, но это было неловко. Я с ней общалась, как с частью группы, но потом она «вспомнила» об уроке пения, и остаток дня я провела со своими животными.
Когда отец отвозил меня на вечеринку, у меня всё ещё было подавленной настроение. Если на то пошло, то стало только хуже. Я не могула перестать думать о Серене. Не могла перестать думать, что это мой второй день рождения без неё. Первая вечеринка. Она умерла в конце августа, и даже к октябрю я не была готова к вечеринке без неё. Сейчас я поняла, что до сих пор не готова.
Мы были на полпути к дому Дэниела, на лесной дороге, когда папа свернул на обочину.
— Ты не выглядишь как девушка, которая едет на вечеринку в честь своего шестнадцатилетия. — сказал он.
— Это пройдёт. Просто…
— Серена?
Я кивнула. На моих глазах проступили слезы, и я закрыла лицо руками.
— Отлично. Я знала, что нужно было покупать водостойкую тушь.