Когда она потянула меня, я оглянулась на Дэниела. — Сколько времени было нужно для этого?
— Довольно много. — сказал Брендан. — Мы даже ни разу не уходили отсюда.
— Мы здесь с шести утра, — закончил Кори. — Так что, мы бы были очень признательны, если бы вы, девочки, могли захватить для нас немного холодного пива…
— Ты собираешься показать, как это делается Майя? — Сказала Брук. — Я никогда не делала ничего подобного, но я хотела бы попробовать. Я уверена, что Хейли бы тоже хотела.
— Хм, нет, — сказала Хейли. Она повернулась ко мне. — Я не могу поверить, что ты до сих пор занимаешься такой чушью. Ты когда-нибудь вырастешь?
— Я до сих пор этим занимаюсь. — сказал Кори.
— Потому что ты парень. Девушки не карабкаются по горам. Настоящие девушки, так не делают. Так делают лишь томбои, шкаф которых ломится от маек, джинсов и кроссовок. Которые до сих пор считают косы и хвостики высокой модой. Кто наносят себе макияж лишь на спор.
— Прекрати, Хейли, — сказал Дэниел.
Я делала себе макияж. Просто я красилась лишь немного. У меня обычно распущенные волосы, и хотя я носила джинсы, то лишь потому что они подходили к моей новой майке и кедам. На футболке был слоган «Брюнетки — это новые блондинки» — но я не покупала её из-за этого слогана.
— Я здесь только одна, кто думает что у Майи есть скрытая Y хромосома? — сказала Хейли.
— Если она у неё есть, то она скрывает её очень хорошо. — сказал Кори, подарив мне похотливую улыбку.
Хейли хмуро посмотрела на меня и открыла рот, чтобы сказать что-то ещё. Даниэль уже хотел остановить её, но Кори опередил его.
— Займёмся нравоучениями позже, — сказал он. — Во-первых, мы должны увидеть, так ли эта девушка хороша в роли альпиниста, как она думает. Время соревнования. Гонка за лидерство. Майя против любого, кто посмеет бросить ей вызов.
— Это будет короткий список, — сказала я.
Кори усмехнулся. — Не будет, когда они услышат о призе. — Он повернулся к остальным. — Любой, кто победит нашу сладкую именинницу получит её поцелуй. Вставайте в линию позади меня.
Брендан встал за его спиной. Даниэль улыбнулся мне и присоединился к нему. Остальные ребята тоже встали в линию.
— О Боже, — сказала я, — Ребят, вам что двенадцать?
— Нет, — сказал Брендан, — Просто мы очень, очень незрелые.
— Иначе говоря, типичные парни, — сказал голос.
Сэм вышла из-за спин Хейли и Брук и без очереди встала за Дэниелом.
— Я пропущу поцелуй, — сказала она. — Так как я плохая девочка, то не могу устоять перед желанием показать хорошую девочку.
— А что я получу, когда выиграю у всех вас? — сказала я.
— Когда выиграешь? — Кори покачал головой. — Тебе нужен специальный трос для транспортировки твоего эго. Хорошо. Превзойди всех нас, и я тебя поцелую.
— Говоря об эго…
— Выиграй и мы будем доходить и висеть вон там, — Даниэль указал на более жесткую и более высокую часть скалы в десяти футах над землей, затем посмотрел на меня. — Как насчёт этого?
Я улыбнулась. — Игра началась.
Николь и Брук встали рядом с вершиной, так они могли быть судьями. Хейли осталась внизу.
Щели были довольно большие, их было более чем достаточно для двух человек, которые бы поднимались бок о бок.
Кори пошел первым. Я побила его легко. Брендан был немного жестче, но я добралась до вершины раньше, чем он. Когда я была наверху он ещё был на полпути. У них не было никакого реального опыта восхождения — они просто рассчитывали на их общую спортивную подготовку.
Затем пошла единственная реальная угроза для меня. Дэниел. Он поднимался со мной в течение многих лет. От природы — я была быстрее и ловчей — но у него было крепкое и сильное тело, и это имело большое значение.
Дэниел сделал первый тестовый запуск. Брендан и Кори жаловались на это, но он был прав — я уже поднималась по этой горе дважды, что давало мне преимущество. Если я собиралась его победить, я хотела сделать это честно.
Дэниел спустился по страховке обратно вниз, когда я встала в нужную позицию. Его ноги коснулись земли со стуком, и он посмотрел на меня.
— Готова?
— Всегда.
Николь начала обратный отсчет от вершины. Я начала двигаться быстро, быстро пройдя половину пути. Но вот, когда все стало сложно, и щели стали далеки друг от друга у него было преимущество. И он догнал меня.
— Лучше подняться на ступеньку выше, — сказал он, когда был рядом со мной. — Я знаю, что ты действительно хочешь сделать это.