— Эх-эх, — сказал Рейф. — Если ты побежишь, я буду тебя преследовать. Ты же знаешь, как я люблю эту часть.
— Все больше причин, чтобы сделать это.
Его дыхание и его взгляд, заставили меня хотеть убежать. Мне было все равно, как глупо или по-детски это было, я хотела бежать, так чтобы почувствовать запах леса, чтобы ветер несется мимо, а его ноги стучали прямо позади меня.
Вдруг он оказался рядом со мной, его рот накрыл мой, а мои руки обвились вокруг его шеи. Потом он остановился. Он поймал меня за руки и отвел их назад, изучая мое лицо.
— Кто-то имел доступ к твоим напиткам в последнее время? — Сказал он. — У тебя были какие-то странные аллергические реакции? Ошибочные укусы?
— Заткнись.
Он уклонился в сторону, когда я двинулась к нему. Потом он понял, что мы были ближе к краю обрыва, чем он думал, быстро развернулся, споткнулся и упал в кусты.
— Прости, — сказала я, торопясь помочь ему. — Ты в поря…?
Когда я наклонилась, он попытался поймать мою ногу и дернуть меня, но я оттанцевала назад вне его досягаемости.
— Неужели ты думаешь, что я куплюсь на это, — сказала я.
— Надеюсь.
Я засмеялась. Он поднялся на ноги. Я развернулась и посмотрела на него через плечо.
— Я предупреждал тебя, — сказал он, — Ты же не хочешь бежать.
— Почему нет?
— Потому что я быстрее, чем ты.
— Ты так думаешь?
— Я знаю это, и когда поймаю тебя…
Я стартанула. Я пробежала через открытое поле на вершине скалы, и быстро поняла, что это было ошибкой.
Он не может быть быстрее, чем я, но он был достаточно быстр, и я слышала, что он буквально бежит за мной по пятам. Я свернула в лес.
Как правило, вот где заключается мое преимущество. Бегуны привыкли бегать по открытой местности. Я на самом деле предпочитаю лес, и я могу увернуться и обежать вокруг деревьев с едва небольшой заминкой в темпе. Вот почему бег с препятствиями для меня лучше.
Рейф немного отстал от меня, но потом снова нагнал, когда я замедлилась виляя через гущу деревьев.
Когда мы бежали, части из моих фантазий скользнули в реальность, и все, казалось, стало острее, живее. Ярко-зеленые хвойные, желтые и красные редкие лиственные деревья превратились в размытые цвета. Наши ступни стучали в одном ритме тук-тук, тук-тук.
Я слышала, как он бежал прямо за мной. Более того, я поклялась, что чувствовала его дыхание на моей шее, и это заставило меня бежать еще быстрее, воздух словно разрезался вокруг меня, стук пульса заполнил голову, я знала, что скоро он поймает меня и тогда…
Короткий вой остановил меня. Кроссовки Рейфа хрустели под сухими иголками, когда он остановился позади меня.
— Майя? — сказал Рейф. — Посмотри наверх.
Там, на ветке, на десять футов выше нас, был Марв. Что-то лежал у его лап. Что-то окровавленное.
Марв взял свою добычу. Затем он прыгнул. Я отшатнулась. Рейф дернул меня к себя и обнял меня. Мы оба по-прежнему смотрели на пуму.
Кошка посмотрела на Рейфа, желтые глаза Марва сузились. Его губы скривились. Он бросил еду и зарычал.
— Отойди назад, — прошептала я.
Марв перешел в другую сторону. Он смотрел на Рейфа, все еще рыча.
— Отойди назад, — сказала я снова.
— Ты уверена?
Я кивнула. Рейф колебался, и я могла сказать, что он не хотел делать этого, но через мгновение он сказал: — Хорошо, — и аккуратно отошел в сторону.
Пума остановила свое рычание и рявкнула, словно была удовлетворена. Потом взяла то, что жевала до этого, это было похоже на кровавое оленье бедро. Когда пума пошла ко мне, Рейф прошептал: — Я собираюсь прикрыть тебя.
Было не просто стоять на месте, пока огромная пума приближалась ко мне. Но делать что-то ещё, в данной ситуации было бы глупо. Его язык тела не был случайным, не было никаких признаков надвигающейся атаки, и я должна была верить в это. Может быть, он думал, что он спас меня от Рейфа. Я знаю только то, что не чувствовала угрозы.
Когда Марв оказался в нескольких футах от меня, он бросил оленье бедро в высокую траву у моих ног. Потом, с последним рычанием и взглядом на Рейфа, он повернулся и побрел в лес.
Я посмотрел на бедро, в основном скрытое в высокой траве. Мне удалось выдавить из себя смех. — Я думаю, что это похоже на то, как кошка приносит хозяину мертвую мышь.
Рейф не засмеялся. Когда я повернулась, я увидела, что он даже не улыбался. Он просто смотрел туда, куда ушел Марв.
— Мы должны вернуться домой, — сказала я.