– Пока не уйдете, – пробормотала Че’ри. – Все они сбегают.
– Но это же не значит, что они так хотят, – встала на защиту неведомых коллег Талиас. – Для перевода может быть множество причин. Иногда «идущая по небу» и воспитатель не ладят между собой, как ты со своей предыдущей и я с той, о которой тебе говорила. Но бывают и другие причины. Иногда требуется воспитательница с особыми навыками, чтобы приглядывать за новичком. Иногда вмешиваются семейные разногласия – я имею в виду, между различными семьями. – Она прикусила губу. – А иногда за распределение отвечают просто лупоглазые дурни.
– Лупоглазые, потому что у них большие глаза?
– Лупоглазые, потому что у них мозги скок-жабы. Ты наверняка и сама таких встречала.
Че’ри робко улыбнулась:
– Мне нельзя обзываться.
– И то правда, не стоит, – согласилась Талиас. – Да и мне не следует. Но это не отменяет того факта, что у некоторых мозги, как у скок-жабы.
– Да уж. – Девочка прищурилась. – А долго вы были «идущей по небу»?
– Когда я отправилась в свой первый рейс, мне было семь, а когда в последний – тринадцать.
– Мне говорили, что я буду «идущей по небу» до четырнадцати.
– Так обычно и бывает, – подтвердила Талиас. – Но мое Третье зрение решило покинуть меня раньше срока. А тебе… сколько? – Она сделала вид, что присматривается к девочке. – Восемь?
– Девять с половиной. – Немного подумав, Че’ри уточнила: – Девять и три четверти.
– А, так ты уже опытная. Это хорошо.
– Наверное. Мы летим воевать?
Талиас помедлила. Некоторые темы было запрещено обсуждать с «идущими по небу», потому что Совет в своих умозрительных рассуждениях пришел к убеждению, что это их нервирует.
– Не знаю. Но нам с тобой беспокоиться не о чем, – сказала она. – Особенно на борту «Реющего ястреба». Им командует старший капитан Траун, а он – один из лучших воинов Доминации.
– Но они же не говорят мне, зачем я здесь, – упрямилась Че’ри. – У нас же нет врагов в какой-нибудь дали? Все говорят, что мы не воюем за границами Доминации. А если враг близко, то кораблю не нужна «идущая по небу».
– Правильное наблюдение, – похвалила Талиас, хотя внутри разрасталось неприятное предчувствие. Несмотря на то что карательная операция подразумевает молниеносность, перелет в несколько прыжков позволил бы их группировке добраться до места, не подвергая риску «идущую по небу». Так по какой же причине потребовалось их с Че’ри присутствие на борту? – Впрочем, под руководством старшего капитана Трауна мы справимся с любой задачей.
– Откуда вы знаете?
– Я читала про него. – Женщина достала квестис. – Ты умеешь читать? Не хочешь узнать про его приключения?
– Как-то не очень, – наморщила нос малышка. – Мне больше нравится рисовать.
– Тоже хорошее занятие. – Талиас отправила ей файлы с описанием достижений Трауна. – Если захочешь, потом спокойно почитаешь.
– Ладно, – без энтузиазма бросила Че’ри, глядя на экран. – Тут много написано.
– Верно. – Воспитательницу кольнуло смущение. Сама-то она в бытность «идущей по небу» очень любила читать и как само собой разумеющееся приписала такое же увлечение своей подопечной. – Знаешь что? Я выберу время и сделаю для тебя краткую подборку. Оставлю только самые выдающиеся подвиги.
– Ладно, – чуть с большим интересом согласилась Че’ри.
– Хорошо. – Повисла пауза, пока Талиас раздумывала, о чем еще завести разговор. Но она видела, что стена между ними никуда не делась, и прекрасно помнила, какой капризной сама была в этом возрасте. Лучше не искушать судьбу. – Я схожу к первому помощнику, – сказала она, поднимаясь. – Ты можешь вдоволь порисовать, я не буду стоять над душой.
– Ага. А за обедом мне самой сходить?
– Нет, что ты, я все приготовлю, – уверила ее Талиас. – Ты уже проголодалась?
Че’ри пожала плечами:
– Могу и подождать.
«Ну что за ответ?»
– Хочешь, я приготовлю что-нибудь прямо сейчас?
– Я могу подождать, – повторила девочка.
Талиас сжала челюсти:
– Ну что ж, так и быть. Я доложу о прибытии и сразу вернусь. Пока меня нет, подумай, что ты хочешь на обед.
Снова пожатие плечами:
– Мне все равно.
– Но ты все равно подумай. Я скоро вернусь.
Талиас выскользнула в коридор и всю дорогу к мостику мысленно отчитывала себя. Возможно, соглашаться на эту работу было ошибкой.
Впрочем, они с Че’ри только-только познакомились. Неудивительно, что девочка держится настороженно, особенно после того, как прежние воспитатели ее бросили, как она считала.