И вдруг ее осенило.
– Я знаю! – Она подняла руку. – Четыре звезды. Сюда тяжело лететь.
– Верно, – поддержал ее Траун. – Следовательно…
Ее плечи поникли: она понятия не имела, что из этого следует.
– Следовательно, это идеальная точка сбора, – закончила Талиас. – Любой злоумышленник дважды подумает, прежде чем сюда сунуться. Думаете, мы найдем здесь второй корабль?
– Не исключено. – Траун снова помедлил, и девочка словно почувствовала его взгляд затылком. – «Идущая по небу» Че’ри, ты готова вернуться в свои покои?
Секунда единения исчерпала себя. Че’ри больше не была частью коллектива, а лишь указателем направления.
– Наверное, – вздохнула она.
– Давай помогу. – Талиас взяла ее за руку, другой рукой расстегивая ремни безопасности. – Можешь встать?
– Да. – Поднявшись на ноги, Че’ри замерла, потому что голова внезапно пошла кругом. Когда перед глазами все перестало плясать, она кивнула: – Можно идти.
Она обошла кресло и потянула Талиас к выходу, не отпуская ее руку.
Вскоре они уже шли по коридору.
– Есть хочешь? – спросила Талиас у входа в их каюту. – Или сначала в горячую ванну?
– Сначала ванну. У вас тоже были приступы?
– Иногда, – кивнула воспитательница. – Обычно в самом начале службы, но под конец тоже случались. Хотя таких тяжелых, пожалуй, не было. Ты большая умница, Че’ри.
Малышка наморщила носик:
– Скажете тоже.
Но услышать похвалу было приятно. И то, что капитан Траун уделил ей время, – тоже.
– Конечно, умница, – повторила Талиас. – Давай я тебя усажу и пойду займусь ванной. Принести тебе квестис, пока она набирается?
Спустя три часа, когда малышка была вымыта, накормлена и уложена спать, Талиас вернулась на мостик.
Там и выяснилось, что у «Реющего ястреба» в этой системе нарисовалась компания. Примерно в километре от них завис незнакомый корабль с погашенными огнями.
В командирском кресле сидел Самакро и тихо беседовал с каким-то офицером. Увидев Талиас, он вполголоса закончил давать указания и, когда подчиненный удалился, поманил ее к себе.
– Как Че’ри?
– Спит. – Встав рядом с ним, Талиас взглянула в обзорный экран на чужой корабль. Угловатый корпус напоминал скорее грузовик, чем боевой крейсер. – Где старший капитан Траун?
– Улетел туда с разведотрядом. – Самакро тряхнул головой. – Ну что за дьявольщина.
– Вы про корабль?
– Про нашего капитана. Откуда он знал, что эта посудина здесь появится?
Раскрыв было рот, чтобы напомнить старшему помощнику о логических выкладках Трауна, Талиас вдруг вспомнила, что он не присутствовал при разговоре.
– У него свои методы, – ограничилась она общей фразой. – Откуда взялся корабль?
– Все это время он дрейфовал по орбите с другой стороны планеты, – пояснил Самакро. – Показался нам на глаза почти сразу после вашего ухода.
Талиас вздрогнула. Корабль, не подающий признаков жизни. На борту, скорее всего, тоже все мертвы. Интересно, Траун знал или предполагал, что он вот-вот покажется? Вдруг капитан поэтому так резко попросил ее увести Че’ри с мостика?
Потому что тот офицер на мостике был прав: некоторые подробности «идущей по небу» видеть совсем ни к чему.
– А вы тут какими судьбами? – поинтересовался Самакро.
– Прошу прощения? – хмуро обернулась к нему Талиас.
– Да бросьте, – ворчливо парировал он. – В прошлом «идущая по небу», в настоящем – воспитательница? Это больше не практикуется. Насколько мне известно, как только «идущие по небу» заканчивают карьеру, они бегут с флота как ошпаренные.
– Не все так плохо, – немного слукавила она.
– Ну да, – хмыкнул Самакро. – Член семьи Митт, на корабле под командованием Трауна? Если вы действительно та, за кого себя выдаете, совпадения просто зашкаливают.
В голове Талиас пронеслось воспоминание о коротком разговоре с синдиком Турфианом. Если бы Самакро только знал. Краем глаза она уловила движение: челнок с «Реющего ястреба» отделился от силуэта чужого корабля и теперь направлялся к родному ангару.
– Если вам есть что сказать, прошу озвучить это как можно скорее, – поторопила она. – Капитан возвращается.
– Семья Митт подослала вас наблюдать за нами, – заявил первый помощник. – Не трудитесь отрицать: офицер, который оформил вас на этот корабль, рассказал, как вы пытались пробиться к нам на борт. А потом к нему еще и заявился синдик семьи Митт, чтобы окончательно продавить ваше назначение.