Оставшиеся двое солдат все-таки оказались магами, но медлительными, так что у меня хватило времени скользнуть за прилавок и спастись от каменных глыб, которые они извлекали прямо из пола. Ко мне тут же прыгнула Тай Ли.
- Это уже не совсем весело, - пробормотала она, тяжело дыша.
- Неужели? А мне начинает нравиться.
Я метнула еще несколько ножей, но они были отбиты камнями, а прилавок, за которым мы прятались, грозил развалиться. Дротики тоже были бесполезны. С тяжелым сердцем я вытащила из-за пояса свои любимые сюрикены, надеясь, что они не повредятся и что я смогу их еще использовать, вытащив из тел. В этом дурацком походе невозможно найти нормальную сталь.
Но, когда я выглянула, замахнувшись для броска, я поняла, что опоздала. Маги валялись на полу без сознания, а над ними возвышался тот самый путник в плаще, что сидел за дальним столиком. Плавным движением он сложил парные мечи в ножны и, не снимая капюшона, сказал:
- Вам лучше уйти отсюда. Они скоро очнутся.
- Мне не нужна была ваша защита, - почему-то со злостью ответила я, не в силах оторвать взгляд от его мечей. Этот жест я, кажется, видела когда-то очень давно…
- Не сомневаюсь, - усмехнулся он и вышел из таверны, а я почувствовала, как все внутри сжалось от странного чувства – беспричинная тревога, смешанная с подозрением. Да, я бы назвала это так.
Пришпиленный к стене солдат сыпал проклятиями, но Тай Ли быстро его успокоила.
- Нужно возвращаться, - вздохнула она. – Азула будет беспокоиться.
- Давай разделимся. Если будет погоня, они не должны найти наш лагерь - предложила я. Подруга согласилась и, легко взобравшись по стене, побежала по крышам, привлекая внимание немногочисленных прохожих, как истинный гений конспирации. А я направилась в ту сторону, куда пошел защитивший нас путник. Я поймала себя на мысли, что молю духов, сама не зная о чем. С одной стороны, я всем сердцем хотела, чтобы мои подозрения оправдались, но с другой – это был слишком неподходящий момент. Не так я представляла себе нашу встречу.
В своем грязном плаще он практически сливался с землей и стенами домов. Сначала он никуда не торопился, но заметив, что его преследуют, помчался бегом. Еще больше убеждаясь в своей правоте, я старалась не отставать, но он был невероятно быстр. Мы виляли по узким улочкам, и когда я уже хотела окликнуть его, мне внезапно улыбнулась удача: очередная дорожка между домами, на которую он свернул, упиралась в тупик.
- Стой, - все же вырвалось у меня.
Незнакомец повернулся ко мне лицом и поднял руки, будто бы сдаваясь. Не желая больше рисковать, я метнула сюрикены и вот в таком виде, с беззащитно поднятыми руками, намертво пришпилила его к стене за края одежды, а затем, в два шага оказавшись рядом с ним, резким движением сдернула с головы капюшон.
Пронзительный взгляд янтарных глаз лишил меня последних сил.
- Я так надеялась, что это не ты, - прошептала я.
- Прости.
К горлу неумолимо подступал неприятный комок, но я заставила себя не плакать.
- Прости? Это все что ты можешь мне сказать, Зуко?
- Я не знаю, что еще сказать, - признался он, не отводя взгляда.
- А я не знаю, что теперь делать.
Я устало прислонилась к стене, проклиная себя за то, что побежала за ним. Не нужно было идти в эту глупую деревню, не нужно было уезжать из Омашу. Я бы сейчас сидела и наблюдала за тем, как годовалый Том-Том отнимает у меня внимание отца, оставляя лишь скрежет материнских придирок. Тихо, спокойно и так привычно.
- Я писала тебе, но ты ни разу не ответил. Ты хотя бы получал мои письма?
- Да, пока был на корабле.
Лучше бы он молчал, потому что с каждым его словом во мне закипала ярость.
- Как просто ты об этом говоришь.
- Я же извинился!
- Ну, тогда это все решает, не так ли? – взорвалась я. - Знаешь, ты ни капли не изменился, Зуко. Ты даже не повзрослел.
- Зато ты повзрослела, - заметил он. Его голос стал таким мягким и спокойным, что мне стало стыдно за свою истерику. Приученная никогда не показывать эмоций, я почему-то совершенно растерялась. Я не знала, как вести себя с ним, я … Я просто отвыкла от его взгляда. – Ты очень красивая, Мэй.
- Лесть тебе не поможет, - отрезала я и отвернулась, чтобы он не видел, как я покраснела. Я всегда краснела в детстве, когда он так говорил. – Где твой дядя?
Зуко не ответил, и я поняла, что между ними что-то произошло. А жаль, я бы хотела с ним увидеться, может быть даже больше, чем с самим Зуко.
- А ты снова с Азулой? – в свою очередь спросил он. – Снова даешь собой манипулировать?
- Мною никто не манипулирует. Я сама решила отправиться с ней, - сказала я, как будто этим можно было гордиться. А ведь у меня и выбора, наверное, не было. Если бы я не вызвалась уйти с ней, то она вполне могла заставить меня, как заставила Тай Ли, хотя акробатка никогда об этом не говорит.
- Зачем? Хотела найти меня?
Надо же! Сколько самодовольства.
- Вот еще, - хмыкнула я. – Мне было скучно, вот и все.
Зуко тихо рассмеялся. Я с отчаянием поняла, что он видит меня насквозь, и мое лукавство выглядит так по-детски.
Мне совершенно расхотелось говорить. Было так приятно просто тихо смотреть на него, радоваться, что это я заставила его застыть в таком беспомощном положении, впитывать каждую черточку его лица. Нет, конечно, он очень изменился, особенно его взгляд. Три года назад у него был задорный взгляд мальчишки, а теперь… Наверное, он столько всего повидал, что я кажусь ему просто приятным воспоминанием из далекого детства. Все эти три года он двигался вперед, а я застыла в своем одиночестве и ненависти.