Самым близким из которых был некто Джоуи Беллз.
Именно Джоуи ходил на все деловые встречи, именно с Джоуи предстояло вести переговоры всем, кто намеревался заключить контракт с «Маузер Инкорпорейтед», именно Джоуи был, как поговаривали в народе, доверенным лицом и близким человеком мистера Маузера.
Именно Джоуи был тем, кто имел на Маузера влияние… по крайней мере, так говорили.
И, надо сказать, в это верилось.
Джоуи был неприметным сухощавым мужчиной лет сорока-сорока пяти.
Должности как таковой у него в компании не было, но отчего-то это мало кого беспокоило: люди становятся редкостно невнимательными в наш тревожный век, знаете ли.
Самым главным было то, что к Джоуи можно было, если что, обратиться.
Он был чем-то вроде реального воплощения самого Маузера.
И именно поэтому ему доверяли.
Именно поэтому.
***
Как часто бывает в случаях недостатка информации, о Билли Маузере ходили самые разные легенды.
О нём говорили всякое; одно время даже, случалось, поговаривали, что Маузер является приспешником какой-либо группы сатанистов.
Впрочем, в том, что это не что иное как миф, многие даже не сомневались.
Как не сомневались и в том, что при всех странностях Маузер – совершенно реальный человек.
Но никто не знал одного: глава компании был одержим пороком.
Да-да, именно так, более того.
Он совершенно искренне считал потакание собственным порокам движущей силой эволюции!
Потакание пороку, говорил он, есть самое настоящее осознание себя высшим существом.
В этом глава не сомневался ни на секунду и этому беспрекословно следовал.
Но – с одной небольшой оговоркой.
Особый интерес для него представляли именно чужие пороки.
***
«Маузер Инкорпорейтед» специализировалась в области здравоохранения, а что может быть лучше для здоровья, чем желание делать то, что ты хочешь?
Даже если приходится делать это тайно.
Впрочем, тайна – это даже неплохо.
Именно поэтому наиболее ценным для «старины Билла» сотрудникам оказывалась всяческая поддержка в реализации своих временами странноватых наклонностей.
Гениальный аналитик Джина Риз-Дэвис. Блистательный юрист Джо Хокинс. Экономист от Бога Эдвард Хитчинс. И – «последняя, но далеко не самая худшая» – Лили Маузер (да-да, когда она не пила, она выдавала настолько креативные идеи, что у любого непьющего человека от зависти заныли бы яйца).
Все он были тем, что можно было назвать «идеальным материалом».
А «идеальный материал» стоило холить, лелеять и всячески ублажать.
Разве не так?
И со всеми выходил на контакт Джоуи.
И даже с Лили, родной сестрой Билла, тоже контактировал Джоуи.
Просто потому, что иного расклада во Вселенной Старины Билла не существовало.
Впрочем, всех это совершенно устраивало.
Устраивало от и до.
4
– Кто-нибудь понимает, о чём здесь идёт речь? – голос Джейд звучал тихо, еле слышно, но все тут же повернулись к ней.
– Думаю, каждый всё знает за себя, дорогуша, – отозвалась Эль.
– Я… я не понимаю… – голос Мэтта почти дрожал, было видно, что СМС сильно выбило его из колеи. – Я… нет, я правда отказываюсь это понимать! Какой-то ненормальный, твердящий о грехах, запер нас здесь, чтобы…
– Чтобы казнить.
Эль фыркнула:
– О боже мой, Родриго, ты ещё.
Мэтт покачал головой:
– Он прав. Нас всех приволокли сюда, чтобы казнить. Нам дали три дня, чтобы выбраться, и, если мы не справимся, наш похититель именно это и сделает.
– Но… но он говорил про каких-то шлюх и убийцу, – снова подала голос Джейд, – и мне интересно…
– Да заткнись ты, нашла чем озадачиться! – снова рявкнула на неё Эль. – Нам сейчас не до рассуждений и не до философствования, птичка моя. Какой-то чокнутый поймал нас, засунул сюда и, как мы теперь уже знаем, дал нам три дня, – она повернулась к Мэтту. – Послушай. Отсюда, как я понимаю, два выхода: либо вниз, на лестницу, либо вверх, на крышу. Оба люка запаяны, мы с Самиром смотрели. Быть может, где-то здесь есть ещё один – этого я не знаю.
– Должна быть ещё дверь, – задумчиво произнёс Мэтт. – В зданиях подобного может быть дверь, ведущая на наружную лестницу, по которой можно выбраться на крышу. И, вероятно, где-то есть окно.
– Если оно и есть, то наверняка заложено кирпичом, – подал наконец голос Самир.
Мэтт кивнул:
– Чёрт, а ведь…
– Что – «ведь»? – тут же вскинулась Эль.