– Ты подарил мне так много, утенок. Я хочу признаться тебе, что люблю тебя. Давай будем вместе! – смущенно проговорила Сеосена и пустилась в пляс, отчего детали ее скафандра начали ритмично щелкать.
Утенок мгновенно отстранился и уставился носом в направлении горизонта.
– Что ты ответишь мне?
– Сеосена, дорогая. Я помогаю тебе, но я не смогу забыть о твоем происхождении. Пойми, мы строим весьма зыбкий компромисс. Нашим народам никогда не стать чем-то абсолютно целым. Это лучшее решение из худших, которое мне пришло в голову. Поэтому, я лишь мирюсь с вашим присутствием на нашей земле, но никогда не смогу испытать подлинную симпатию к тебе. Нет.
Тени от кристаллизованных отростков щекотали его гладкую отшлифованную круглую мордочку.
Чудовище поникло. Оно даже забыло как-то закончить их встречу и, треща суставами, понеслось вниз с холма, через город, к себе, в стеклянный домик, и там проплакало несколько дней. Каким-то образом, выращивая мхи в миниатюрном садике на заднем дворе, ей удалось забыть о личной драме. Но потом ее позвали принимать новую партию чудовищ. Отмывая своих собратьев, Сеосена снова размышляла, с какого эпизода в ее судьбе пошла трещина – при рождении? Задолго до рождения? Или, быть может, в тот день, когда она оказалась в Облачной стране?
Так или иначе, в последние дни в связи с трауром по несостоявшимся отношениям, у нее не было сил воодушевлять чудовищ. И, в очередной день, когда она складывала новую картину из мха, до нее донеслись знакомые рычания и стенания где-то из центра города. Она побежала. Уже издалека Сеосена увидела, как куколка на вершине Музея Платьев накренилась,а потом обрушилась вниз. Поднялся столб пыли.
«О, нет! – подумала Сеосена, – Похоже, они расстроились из-за режима чистой красоты. Кто-то должен их успокоить!»
Чудовища, закованные в костюмы разного вида искусственных игрушек, да и просто голые склизкие чудовища из новых партий громили домики, улочки, выли от горя, как потерянные младенцы. Сеосена залезла на опрокинутый грузовик с мороженым и стала кричать:
– Остановитесь, я все улажу! Остановитесь!
Но чудовища не слушали подругу: кто-то в отчаянии драл за волосы упавшую с музея куклу, кто-то – царапал когтями штукатурку аптеки. Вовсю шел разгром.
Сеосена побежала в сторону салона Мишки, позвать облачных друзей, но оказалось, что они уже вышли на шум всем отрядом. Самым первым катился утенок. И, хотя у него не было бровей, чтобы отобразить гнев на мордочке, по характеру его скорости, которая не менялась в зависимости от количества кочек, Сеосена поняла, что сейчас случится что-то страшное.
– Они одумаются! – Кричала Сеосена; она задыхалась; слизь вставала в горле и ей пришлось отхаркаться в платок, – Помоги их остановить, утенок! Нам нужен еще один шанс!
Утенок поднял деревянные крылья. Под ними Сеосена разглядела водяные автоматы: хоть и пластиковое, но оружие. Сеосену пробрало мурашками.
Шепотунья везла за собой телегу со стеклянными бутылочками, из которых торчали фитили. Ческа-Расческа держала между зубьев автомат, как у утенка. Похоже, кто-то заточил ей зубья, и теперь они блестели, как иглы, шприцы. Синяя обезьянка вытянула обеими руками два игрушечных пистолета, через ее тело был перекинут запас гранат. Шествие завершала Мишка с громадными ножницами, которые ей помогала тащить Рисинка.
Сеосена юркнула в разбитое окно аптеки. Жители Облачной страны открыли огонь. Утенок заехал на пешеходный бордюр и оттуда командовал, указывал, где в костюмах чудовищ имелись уязвимые места для пальбы. Сам он стрелял метко, кристаллическими патронами, отлитыми по-видимому, из того хрустящего холма, на котором накануне Сеосена признавалась ему в любви.
Пуля прошла насквозь череп подвернувшегося чудовища, потом следующего. Твари бросались на облачных жителей, но не успевали добежать и падали безликой биомассой у их ног. Шепотунья беспрестанно поджигала бутылки и с размаху бросала в чудовищ. Чудовища загорались, кричали и корчились. Ческа-расчека пошла в атаку, с разбегу вонзилась разом в трех чудовищ, погрузившись зубьями почти по самое основание, и не выходила из них, пока они не перестали барахтаться.
Сеосена плакала, держась за пряничный подоконник. Слабость в руках и ногах не позволяла ей выйти, почувствовать надежду.
Наконец, утенок поравнялся с окном, где сидела Сеосена, и стал стрелять через дорогу, откуда наступали уже нагие в своем негляже чудовища. Сеосена было думала позвать его по-дружески шепотом, и, переборов сотни аргументов против, она присела в укрытие и зашептала, оставаясь в тени подоконника: