– Утенок, утенок! Нам надо поговорить!
Целое мгновение пальба продолжалась. Наконец, она услышала, что ближайший пистолет замолчал. Вдруг над ней показалась голова утенка, он выставил крыло с пистолетом, и выстрелил ей между глаз. Его образ померк, звуки утихли.
***
Так для Облачной страны закончился мутный, непонятный, темный период их истории. Прекрасные красивые жители продолжали мирную жизнь: ходили в театр смотреть кукольные представления, украшали город фонариками и гирляндами по праздникам, ходили друг к другу на чай и вели собственные хозяйства. Каждый играл свою роль в устройстве города.
Просто в подвале городской ратуши они сложили все чудовищные трупы (туда же они сливали грязную воду, когда отмывали их, туда скидывали грязную одежду чудовищ, поэтому там и решили их оставить – заперли на тридцать замков). Вскоре ратушу вовсе сожгли, и построили новую, из кренделей. И зажили, как подобает в сказочной истории.
Утенок был доволен, и когда встречался с друзьями на площади, чтобы прогуляться по яблочной ярмарке, говорил Ческе-Расческе:
– Я же сказал, что знаю, как устроить красивый добрый мир. Вот все и получилось.
Ческа-Расческа бодро качалась всем своим телом в знак согласия, ведь у нее не было головы и рта, чтобы выразить мнение вслух. Друзья рассмеялись (те, кто по своей природе имел голосовые связки), взялись за разноцветные атласные ленты вокруг столба, и понеслись вприпрыжку вокруг него под звон бубенцов, иногда спотыкаясь о выступы желтых кирпичиков (ручная кладка, дело трудолюбивых рук мастера Гребешка, городского архитектора). Хохотали от всей души, не захлебывались.
Ночь уродов
Каждую тринадцатую ночь месяца в цокольном помещении спального района города Артска собирались некрасивые люди. Это был клуб анонимных "уродов", в котором все знали друг друга по имени.
– Здравствуйте, я Ками. Это произошло полгода назад, когда я пошла в салон красоты, – представилась девушка с покрасневшим лицом и волдырями.
– Я Перев. Я занимался огненными плевками, – сказал молодой человек. Кожа его лица была сморщенной от многочисленных ожогов. Брови отсутствовали.
– У меня хроническая депрессия, – призналась рано постаревшая девушка с опухшим лицом и огромными синими впадинами под глазами.
Некрасивые люди делились своими старыми фотографиями, где все они были запечатлены вполне симпатичными.
Ведущая с проколотой губой потрепала руку соседки:
– Отлично, Веншила!
Ведущую звали Дзена, и ее лицо сияло красотой и молодостью. Она обратилась ко всем:
– Теперь мы все закроем глаза и произнесем мантру "Я красивая" или "Я красивый" хором!
Они всегда сидели в приглушенном свете, идущем из коридора – чтобы не смущать друг друга.
Они взялись за руки и от чистого сердца произносили мантру, верили, и им становилось легче. Этот клуб был единственным местом, куда эти люди выходили из дома. По улицам они передвигались в медицинских масках, очках, шапках.
Когда наступило два часа ночи, уроды стали собираться на выход: надели обувь около двери, вышли на крыльцо подъезда.
Вместе постояли, подождали курящих. Мимо проходил старик. Он выгуливал собаку в поздний час и натолкнулся на толпу в респираторах. Вскрикнул, перекрестился и побежал с собакой за угол, нелепо приставляя больную ногу. Уроды стали расходиться по домам.
Перев догнал Веншилу:
– Ты на какой транспорт?
– Мне отсюда пешком четыре квартала.
– Отлично, я провожу тебя, – вызвался Перев.
– Не стоит.
– Здесь опасно, мы мигом дойдем.
– Ну, так и быть.
Перев и Веншила прошли через двор, когда девушка не выдержала затяжного молчания:
– У меня есть парень, Перев.
Перев загрузился, но быстро оправился:
– Я тебе не верю.
– Это еще почему?!
– Дело в том, Веншила… Понимаешь?
– Нет!
– Ты, как бы это помягче сказать, страшная.
– Ты тоже, Перев, понимаешь? – возмутилась Веншила, – Ты тоже чертовски страшный! Гораздо страшнее меня!
– Это еще как посмотреть.
– Мне домой идти в одиночку не так страшно, как с тобой!
Он уставился в свои ноги в свете единственного фонаря, взял Веншилу за рукав куртки, сказал голосом, идущим откуда-то из нутра:
– Вот мы и нашли друг друга.
– Нет! Нет, Перев, отстань! – она побежала, а Перев за ней, чтобы проследить за ее безопасностью.
Так они пробежали один квартал. Она думала, что оторвалась, но чувство преследования не проходило.
Веншила заскочила в свой подъезд, поднялась на второй этаж и посмотрела во двор. Там из-за кустов вышел Перев, стоял с минуту и затем удалился. Веншила зашла домой, включила компьютер и стала переписываться в сообществе анонимных уродов, уже другого состава. Там она поделилась своей болью: нет у нее никакого парня, но она, как любая девушка, мечтает о принце, о красивом принце. Но принц никогда не полюбит уродливую.