Непривычная тишина давила Тияне на уши и вызывала гнетущее чувство, словно снова кто-то умер. Она положила букет свежих роз на край обрыва и печально вздохнула, вспоминая пустой гроб на похоронах Драгана: его тело так и не нашли. Да и не было смысла искать, ведь прямо на глазах у нее и у Ника Драган стремительно истлел от удара молнии, как и дракон. Правда, дракона отчетливо видела только Тияна, а Ник заметил лишь свечение драконьей чешуи, но он не сомневался в его существовании.
Злополучный талисман – предсмертный подарок покойной бабушки, который никак не получалось снять, вдруг сам отвалился от цепочки и разбился вдребезги, точно хрупкое яйцо. Произошло это в тот миг, когда Тияна упала, сбитая с ног обжигающим дыханием дракона. Оправившись от шока, она разворошила кучку железных осколков и обнаружила среди них свернутый в клубок длинный лоскут змеиной кожи. Голубые искорки плясали на мелких чешуйках и постепенно тускнели. Последний огонек потух вскоре после того, как Аждая, пылавшая в воздухе синим пламенем, окончательно догорела, превратившись в горячий, исходящий зловонием пепел, припорошивший поверхность озера и постепенно оседавший на дно. Вскоре и змеиная кожа в руке Тияны рассыпалась в прах, просочившись между пальцами и разлетевшись по ветру. Так и сгинул легендарный дракон, поселившийся в горном подземелье под руинами сторожевой башни не одну сотню лет назад, когда еще грязелечебницы и в помине не было.
Ник, выбравшийся из воды на берег, едва не испекся заживо на раскаленных камнях, которыми были выложены дорожки от озера к деревянному настилу. Настил тоже весь дымился. Вприпрыжку добравшись до лаунж-зоны, Ник бросился к Тияне и обнял ее со словами «Мы справились, детка!» Он был страшно горячим и неуверенно держался на ногах. Тияна подумала, что они с ним сейчас похожи на киношных героев, торжествующих победу над монстром. Обычно в такие моменты либо герои целуются, либо приезжает полиция, и сразу же за этим следуют титры. Тияна предпочла бы полицию, потому что совершенно не представляла себе, как реагировать, если Ник вздумает ее поцеловать. Он и так ошарашил ее внезапным поцелуем перед началом ритуала. Тияна была уверена, что сердце Ника целиком занимает Лизи, ведь он спас ей жизнь, рискуя собой, когда вызвался исполнить роль ритуальной жертвы вместо нее. Накачанная психотропными препаратами, Лизи не смогла бы увернуться от огненной струи дракона, нырнуть в воду и продержаться на дне несколько минут, как это сделал Ник.
А так Лизи совсем не пострадала. Она все это время находилась под скамейкой, лежала там с той же приторно-блаженной улыбкой, будто ничего необычного не происходило, но, когда увидела подошедших Ника и Тияну, взгляд ее стал более осмысленным – вероятно, действие препаратов, которыми ее напичкали «жрецы», стало ослабевать.
А потом и полиция подоспела.
Конечно же, полиции о драконе они говорить не стали, хотя, возможно, те могли бы им поверить, но вот оформить документально такие сведения все равно бы не получилось. Поэтому Тияна и Ник придумали версию о грозе и землетрясении, которая полицию вполне устроила. Папка Дульского, переданная следствию Тияной, наделала много шума. Делом заинтересовались в самых высоких инстанциях. Сбежавших служащих грязелечебницы оперативно разыскали и заключили под арест – пока временно, но до суда вряд ли кого-то отпустят. Тела Дульского и Эллы Линдер перевезли в городской морг и по окончании следствия должны были выдать родственникам.
Пациентам, у которых еще не закончился срок пребывания в грязелечебнице, предложили разместиться на другом курорте, но согласились на это далеко не все: кто-то предпочел вернуться домой. Некоторые при этом поражались тому, что их лечение затянулось на такой длительный срок, и сокрушались, не понимая, как могли позабыть о своих родных и забросить все дела.
Разбор завалов на территории грязелечебницы и оценку масштаба разрушений пришлось отложить до окончания полицейского расследования. Находиться в зданиях, покрытых трещинами, было небезопасно, и Тияна воспользовалась гостеприимством отца Сергия, предложившего ей пожить в его доме до тех пор, пока она все не уладит. Ник вызвался помочь Тияне разобраться с наследством, и для него в доме отца Сергия тоже нашлась комната.