Не успела нога пса ступить с поезда на перрон, как к нему подлетели все родные: мать, отец и две сестры. Подхватили с его рук чемоданы и тут же стали расспрашивать, что да как, да обнимать и цаловать прибывшего.
- Николенька, сколько же лет! - воскликнула матушка, мгновенно заключив в объятия своего сына.
- Полно, ну же, Mutti… Не надо со мной, как с ребёнком.
- Пожалей мать, Никола, она столько тебя не видела с последнего твоего визита. - послышался грубый, но слегка болезненный голос отца, что он старательно пытался смягчить интонацией. - Willkommen zurück, Sohn. - Брунс часто любил вставлять немецкие словечки в свою речь, тем самым отдавая дань своему происхождению.
- Да, пожалуй. Анна и Наталья тоже здесь?
- Да. - две скромные барышни вышли вперёд, встав по разные стороны от Брунса.
Вся семья была в сборе. Все вместе они вышли с вокзала и направились к родовому имению. Николай всё крутил головой по сторонам, узнавая все места городка до мельчайших подробностей. Параллельно он рассказывал семье про свою службу, начальство, инцидент и почему решил уйти в отставку. Отец понимающе кивал головой.
- Ты правильно поступил. Не думал, что Белевцов мог на такое…
- Вы были знакомы?
- Ну вообще… Не особо, просто учились в одном армейском училище. Пересекался пару раз, но говорили, что студент он был отменный. В прочем, полно уже о службе, правда?
Все согласились, что уже перебор говорить об армии, ведь имение уже было в шаге от семьи. Первым на территорию ступил Николай, оглядевшись. Как будто за несколько лет здесь ничего и не поменялось. На первом плане был усадебный дом ризеншнауцеров, что слегка потускнел красками с тех пор, как штабс-капитан был здесь в последний раз. Также перед домом дорожка с садом, те же пристройки для слуг, позади дома и по бокам проглядывали убогенькие и старенькие дома крестьян.
Навстречу из дома показался дворецкий - старая дворняга, и несколько служек. Он любезно пригласил пройти внутрь сразу в столовую, ибо только что накрыли ужин. Семья согласилась и все вместе прошли к столу. За трапезой разговор всё продолжался.
- Коля, а ты не думал уже наконец-то жениться? Служба больше не беспокоит, а тебе до 30 всего 3 годка. Лучше бы уже поторопиться. - Ольга, мать Николая, как и все прошлые визиты сына, всё пыталась убедить его найти невесту. И она правда беспокоилась из-за того, что Николай совершенно ни к кому не проявлял никакого интереса. Тот лишь скромно молчал, приступив к еде, и всматривался в странный оттенок своего чая. Быстро пробежавшись глазами по столу, Николай сделал вывод, что похожий оттенок только у отца. У остальных чай был вполне обычный.
- Так может он это, ну. - Анна покрутила пальцем вокруг виска, ухмыльнувшись.
- Аня, прекрати сейчас же! Он совершенно нормален, просто… - отец заступился за своего сына, но не придумал, что ответить дальше.
- Просто что? Просто он дурак, да? Если так, то это многое объясняет. - вставила своё слово и Наташа, поддерживая сестру. Николай никак не реагировал на выпады. Он отставил от себя чашку чая, решив, что с напитком что-то не так. Коля привык к такому обращению со стороны сестёр, что явно недолюбливали его как старшего брата.
- А сами почему без женихов? - колко подметил Николай и усмехнулся.
- Есть у меня жених! Сын графа Стрельского - Антон. Вот так настоящий кава…
- Так он ведь тобой помыкал, а потом и вовсе променял на какую-то там мальтезе. - слегка грубо перебил Наташу штабс-капитан, посмеиваясь. Всё это он уже давно знал из писем матери. Наталья злобно оскалилась и быстро покинула столовую, встав из-за стола и бросив еду. За ней из-за стола вышла сестра, последовав из столовой. Воцарилась неловкая тишина. Родители за время словесной перепалки лишь обменялись парой слов шёпотом, решив не вступать в конфликт.
- Кхм, это было слишком грубо с моей стороны.
- Ничего, мы с матерью не сердимся. Они сами это начали, ещё и в первый день после твоего приезда. Undenkbar… - Брунс тяжело вздохнул, потирая лоб.
- Я поговорю с девочками. В последнее время они стали слишком заносчивы. - сказала матушка, поддакивая словам Брунса.
Трапеза продолжилась как обычно. Все блюда съедены, и только чай Николая остался не тронут. Не придав никакого значения, его убрали как и всё остальное со стола. Ольга первой ушла наверх для беседы со своими дочерьми. Брунс и Николай остались одни.
- Отец, я совершенно забыл кое-что показать. Это тебя очень сильно удивит.
- М? Что же?
Они оба также поднялись на второй этаж, но уже в комнату Николая. Вещи из чемоданов были разнесены по всей комнате прислугой. На столике стоял заветный футляр, который и искал сын. Отец с интересом глядел за его действиями. Николай открыл футляр, где в разобранном состоянии находилась винтовка Веттерли.
- Это же…
- Винтовка Веттерли со скользящим затвором многозарядная. Новейшая швейцарская разработка, одна из первых в серии, к тому же… - Николай взял затвор винтовки и продемонстрировал Брунсу, - имеет серебристое покрытие и гравировку Krunstein на ней. Помещается 11 пуль. Я собираюсь собрать её сегодня. В собранном состоянии она стоила ещё больше, но лучше такой подарок я сделаю сам. Надеюсь, она сможет долго прослужить тебе, отец. - Коля улыбнулся Брунсу и убрал затвор обратно в футляр.
Брунс стоял с открытым ртом, поражённый таким подарком.
- Я… Gott, dafür bin ich dir dankbar, Sohn. – он достаточно неловко обнял Николая. – Я даже не уверен, что достоин такого.
- Конечно же достоин, Vater, как иначе?
- Просто, моя старая винтовка всё ещё в прекрасном состоянии…
- Она однозарядная, но мы можем их обе протестировать, к примеру, на охоте.
- Гм, и правда. Может, прямо завтра?
- Конечно! Думаю, к часам 6 утреца я буду готов. - сказал Николай и поглядел в окно. На улице совсем стемнело. Отец также обратил на это внимание.
- Ох, поздновато уже. Ну, сынок, я пойду, заодно узнаю, как там дела у матери.
Под собственный резкий и неприятный кашель Брунс вышел из комнаты. Николай же сел за свой рабочий стол, вытащил всё из футляра и принялся собирать чудо-винтовку.