Миленькое, – повторила Марси. – Хотя стиль совсем не твой, должна заметить. Почему ты остановила на нем выбор?
Это не я.
Я пощупала ткань слегка подрагивающими пальцами. Разве я смогу надеть это платье? Оно восхитительно. Такое откровенное… Впрочем, это было спорно. Неужто мой черный виниловый плащ и кружевные трусики были менее откровенными?
Я – не цельный человек. Я хорошо знаю это сама и знаю причину своей двойственности. Знаю, почему терпеть не могу, когда мне указывают, что делать, и одновременно стремлюсь перекинуть ответственность на кого-нибудь другого.
Я взглянула на свою обычную рабочую одежду – белая блузка, черная юбка. Все скромное, ничего яркого, вызывающего, броского. Затем снова перевела взгляд на платье. Оно кричало о сексе, даже когда находилось на вешалке!
Куколка, на тебе оно будет выглядеть абсолютно сказочно, – улыбнулась Марси. – Примерь.
Здесь? Сейчас? Нет! Меня работа ждет. Я не могу…
Марси вскинула руку.
Молчи лучше. Ты не покупала это платье. Может, мне самой догадаться, кто его тебе преподнес? Мистер Любовник из «Синего лебедя»?
Дэн.
Дэн купил тебе это платье? Просто так? – не поверила Марси.
Нет. Он хочет, чтобы я надела его сегодня вечером. Мы с ним куда-то идем.
Очаровательно, – сказала Марси. Ее голос зазвучал на тон ниже – свидетельство того, что на нее это произвело впечатление большее, чем она сама хотела признать.
Я снова дотронулась до материала, мысленно представляя, как буду выглядеть в нем на людях. Хуже, чем на людях, – на свидании.
Смотри! – воскликнула вдруг Марси. – Он и о туфлях позаботился. Тут еще и шаль! И сумочка! Ну ни фига себе! У мужика конкретно есть вкус и деньги, чтобы это доказать. И… – Марси заглянула внутрь и вытащила полоску кружева – пояс с подвязками. – Он определенно знает, что хочет.
Положи обратно, – резко сказала я. – Даже не знаю, стану ли надевать что-нибудь из этого.
Марси подняла на меня бровь.
Само собой. Ты будешь выглядеть в нем прекрасно.
Я нахмурилась, тряхнула платьем, но не испытывала особого желания положить его обратно в коробку.
Оно очень…
Сексуальное.
Да.
Марси пожала плечами.
Ты думаешь, что не сможешь выглядеть сексуально, Элли?
Как раз наоборот – я знала, что могу выглядеть очень сексуально. Я могла бы накрасить губы красной помадой, распустить по плечам волосы, поднять грудь лифчиком, а попку упаковать в узкие трусики.
Я просто не думаю, что для того, чтобы подчеркнуть свою сексуальность, мне это нужно. Это… это пародия.
А что, если именно этого он и хочет?
Я подумала и признала, что Марси, возможно, права. Если так, я смогу обвинить его в том, что он затевает пародию, когда я уже выступила в одной. Я погладила мягкую, тонкую ткань, заглянула в коробку, где лежали туфли. Шпильки.
Могу я спросить, куда он тебя приглашает в таком виде?
Сама не знаю.
Марси засмеялась.
Пусть только не на похороны. А то если покойник – мужик, то при виде тебя в таком прикиде он точно из гроба восстанет, Элли.
Она ушла, оставив меня размышлять над вероятностью подобного сценария, хотя я и была уверена, что мы едем не на похороны. Но куда же он хотел меня пригласить?
Принцесса-бродяжка точно бы не боялась. Она спокойно надела бы это платье и пошла на встречу с Прекрасным принцем. Я еще раз по порядку оглядела туфли, шаль, белье. Он изрядно потратился. Купил все черное и все моего размера. Принц, дарящий внимание.
Я улыбнулась, когда у меня голове возникла эта мысль, и отложила все вещи в сторону. Дэн был прав. Я хотела с ним пойти. И мне было совсем не важно куда.
Мы встретились с ним в холле претенциозного отеля в центре города, в промежутках между мраморными плитками которого росли живые деревья. В тишине звучали тихие музыкальные переливы устроенного здесь же фонтана. Над головами сверкали люстры. Я поискала Дэна глазами, но он сам меня окликнул:
Элли!
Я повернулась на звук его голоса. Он выглядел хорошо. Чертовски хорошо. Смокинг сидел на нем так, словно был сшит на заказ и висел в его гардеробе, а не был взят напрокат. Взяв за руку, он притянул меня к себе. Его рука опустилась мне на талию.
Чудненькое платье.
Это старье? – Я сначала окинула себя взглядом и только потом снова встретилась с его глазами.
На тебе оно смотрится бесподобно. – Он поцеловал меня в щеку – легкое прикосновение его губ к моей коже, после чего он уткнулся мне в шею. – И пахнешь ты изумительно.
Я задрожала, чувствуя его губы на своей коже, мои соски стали твердеть. Такое проявление чувств с его стороны привело меня в некоторое смущение, но я не стала отодвигаться. Он поцеловал меня в плечо и взял за руку.
Ну что, идем?
Куда? – спросила я, когда он вел меня через холл к одному из бальных залов в конце.
Встреча класса.
Я так резко остановилась, что Дэн сделал еще пару шагов, прежде чем это заметить. Наши руки вытянулись.
Ты пригласил меня на встречу своего класса?
Он кивнул, указывая на другую пару, одетую так же формально, как и мы, и направляющуюся к тем же самым дверям.
Да.
Не знаю, чего я ожидала от вечера, но точно не этого.
Почему?
Он махнул рукой какому-то мужчине и улыбнулся ему, а затем потянул меня в уголок, где вокруг газового камина стояло несколько стульев. Он был зажжен, хотя на улице стояла середина мая. Глядя поверх моего плеча, он улыбнулся. Как сам сказал, проходящим мимо, а не мне.
Я не собирался сегодня приходить, но потом Джерри – мой друг Джерри Мелвилл, он работает в суде, – сказал, что на вечере будет Сеси Голд.
Я изучила его лицо.
И Сеси Голд – это…
Капитан группы поддержки. Королева бала. Президент класса. Шлюха, разбившая мне сердце.
Ясно. – Я огляделась. – Вы встречались, когда учились в старших классах.
Нет. Я дрочил, глядя на ее фотографию на снимке класса, как и все пацаны, но, однажды взглянув на меня, она больше даже не посмотрела в мою сторону. Три года назад мы встретились в день «только для женщин» в баре «Железка». Она праздновала свой развод, запивая «Блу Мауи».
Понятно. – Теперь мне в самом деле стало чуть более понятно.
Дэн по-прежнему смотрел поверх моего плеча, наблюдая за проходящими парами. Он улыбался, кивал, махал рукой, милое выражение его лица отнюдь не соответствовало тому, что он мне рассказывал.
В ту ночь она привела меня к себе и попробовала залезть ко мне в штаны, но была настолько пьяна, что мне было стыдно взять то, что она мне предлагала. Я провел ночь на диване. Она была так благодарна мне, что я повел себя «как джентльмен» – это ее слова, – что пригласила меня на ужин. Мы встречались три месяца, после чего она бросила меня без особых церемоний, предпочтя меня парню, с которым познакомилась в том же самом баре в ночь, когда она выпила не так много, чтобы сразу же с ним переспать.
Мне… жаль.
Это лишнее. – Дэн сфокусировал взгляд на мне, его усмешка стала чуть мягче. – Она как была в школе тщеславной, прилизанной, замороженной сучкой, такой и осталась. За все те три напрасно потраченных месяца, что я с ней встречался, не принесла мне ничего, кроме головной боли и мешков под глазами.
Ага. – Я наклонила голову, чтобы взглянуть на него. – А я думала, что она разбила тебе сердце.
Дэн усмехнулся мне, по-акульи показав все зубы.