Вот ты сама и ответь на это, – мягко сказала Марси, откидываясь на спинку стула. Она выглядела такой спокойной, словно каждый день выслушивала душевные излияния.
Все кончено, – твердо сказала я. – В смысле не все, но кончено.
Она улыбнулась:
Элли, родная. Милая моя. Что плохого в том, чтобы быть счастливой?
Сначала я не нашлась что на это ответить. Пирог в желудке словно превратился в камень. Я даже допила кофе, хотя он уже остыл.
Я боюсь, – со стыдом прошептала я наконец.
Но мы все боимся, Элли.
Я подняла на нее взгляд и тяжело-тяжело вздохнула.
Даже ты?
Она кивнула:
Даже я.
От этого признания я почувствовала себя лучше и даже улыбнулась. Марси улыбнулась в ответ. Взяв мою руку в свою, она переплела наши пальцы.
Посмотри на тех старичков вон там, – сказала она. – Они хотели бы увидеть что-нибудь из разряда «девочка с девочкой».
Ей удалось меня рассмешить. Я не отпускала ее руку и не выдергивала свою.
Но конечно, они ждут, что без пудинга не обойдется.
О, пудинг! – сказала Марси. – Я могла бы в него нырнуть.
Мы снова улыбнулись, и мне стало легче. Я снова взяла вилку в руки, и мы вдвоем с Марси сделали сигнал, что хотели бы расплатиться.
Значит, так. Не могу сказать, что я знаток по части советов. У меня было столько бойфрендов, что я сбилась со счета и не уверена, что совсем без бойфренда лучше, чем какой-нибудь. Но одно я знаю точно. Когда наконец встречается человек, рядом с которым тебе хочется улыбаться и смеяться, с кем ты чувствуешь себя словно за каменной стеной, ты не должна отпускать его только потому, что боишься.
Ты чувствуешь себя так с Уэйном?
Марси кивнула, и улыбка смягчила каждую черточку ее лица.
Да.
И ты не боишься, что однажды лишишься всего этого?
Конечно, боюсь. Но лучше иметь что-нибудь хорошее хотя бы недолго, чем никогда ничего не иметь.
Я доела десерт и вытерла рот.
Спасибо за совет, но я думаю, что все кончено. Я говорю про Дэна.
Он хороший человек, Элли. Почему ты не хочешь дать ему второй шанс?
Нечего давать. Он не сделал ничего плохого. Он не такой, как… Он не…
Совсем недавно слова сыпались из меня как из рога изобилия. Сейчас же губы мои шевелились, но я не издавала ни звука. У меня не было слов. Я даже вспомнить не могла, что хочу сказать.
Марси, благослови ее небеса, не нужно было ничего объяснять.
Ты могла бы ему позвонить, знаешь ли. Поговорить с ним начистоту.
Я тут же воодушевилась, но почти сразу поникла.
Нет. Я не думаю, что это можно исправить.
Элли… – По ее голосу было ясно, что она разочарована мной, и это задело меня сильнее, чем можно было предположить. – Почему?
Потому, – сказала я после долгой паузы. – Я не могу отдать себя всю полностью кому-нибудь еще. А Дэн заслуживает больше, чем просто часть меня, которую я могу ему предложить.
Марси изучающе на меня смотрела, затем медленно кивнула.
Ты кого-то убила.
Что? – Мои щеки запылали, и я закашлялась. – Боже, Марси!
Убила? – спокойно повторила она. – Потому что мне не идет на ум больше никакой поступок, за который себя нельзя было бы простить.
Я открыла рот, он задвигался, но несколько секунд я ничего не могла произнести.
Что, если бы я сказала «да»?
Да?
Допустим! – закричала я. – Да.
Ты убила? – еще раз переспросила Марси. Ее проницательность пугала. – Пристрелила кого-то? Всадила нож в кишки? Отравила?
Мой голос звучал ровно и словно издалека.
Нет. Я просто не вызвала скорую, зная, что это нужно сделать.
Это не то же самое, что убить, – возразила Марси. – Ты просто позволила кому-то умереть. Это разные вещи.
Я моргнула, испытывая внезапную потребность выпить, чтобы не чувствовать вкуса сахара, кофе, гнева.
Мои руки были в крови.
Взгляд Марси, ставший стальным, не отпускал меня.
Никто не хочет быть жертвой, Элли.
Мое тело отреагировало быстрее, чем мозг это зафиксировал. Я оттолкнула стул и встала так быстро, что смахнула рукой чашку. Она упала и разбилась с глухим стуком, образовав кофейное пятно на плитке.
Мы смотрели друг на друга через стол. Я – с вздымающейся грудью и гулко стучащим сердцем. Марси была спокойна, как море в штиль. Она намеренно медленно сделала глоток кофе. Мои потные руки сжались в кулаки.
Почему ты на его стороне? – наконец спросила я, и мой голос дрожал. – Ты ведь как будто моя подруга.
Какая же я была бы подруга, если бы не попыталась тебе помочь? Верно?
Ты думаешь, что помогаешь мне?
Да, Элли. – Она кивнула. – Думаю, что да.
Ты ничего обо мне не знаешь, – сказала я. – Ни черта.
А кто в этом виноват? – парировала Марси.
Мой ум не знал, что мне делать – рассердиться или отчаяться, поэтому меня захлестнули оба чувства. Я отстранилась от Марси, вытянув руки перед собой, словно отталкивая ее от себя, но продолжала сидеть за столом.
Если ты влюбишься, это не значит, что все былое волшебным образом испарится, Марси. Рыцарь в сверкающих доспехах – это только сказка. Он ничего не изменит, и глупо обманывать себя, что теперь все будет иначе. Пусть твоя жизнь будет в радужных лучах солнца, как сбывшаяся мечта или фантазия. Я рада за тебя. Я рада, что ты встретила Уэйна и что он заполнил все те места, которые может заполнить только любимый. Надеюсь, что ваше счастье будет длиться вечно. Но я живу не во сне. Любовь не может все изменить, как какая-нибудь волшебная палочка – раз, и все! Типа: «Эй, я тебя люблю», а теперь дай мне свою руку и давай мы типа побежим по цветущему лугу!
Яд, содержащийся в моих словах, жег мне горло. Марси вздрогнула, ее щеки окрасились нехарактерным для нее розовым цветом. Она быстро-быстро заморгала. Мне должно было стать стыдно за то, что на ее глазах выступили слезы.
А если она все-таки все меняет? Что, если любовь все изменяет в лучшую сторону? Что, это преступление? Какой грех в том, если ты позволишь другому человеку чуть-чуть тебе помочь, может, даже впервые? Но нет, ты продолжаешь корчить из себя долбаную мученицу и держишь все в себе! Ну хочешь ты себя ненавидеть – пожалуйста! А другие-то при чем? Ну и продолжай цепляться за это, раз ты такая трусиха и не можешь избавиться от этого груза и жить дальше. О боже! – воскликнула она. – Ты что, не хочешь быть счастливой?
Хочу! Но не надо подавать мне Дэна на блюдце и еще при этом убеждать, что вот он, волшебный ключ к счастью. Он или кто-то другой. Так не получится. Даже настоящая любовь не сможет меня изменить, Марси. Я не ты.
Я всего лишь пытаюсь тебе помочь, – сказала Марси.
Я знаю. – Я сделала глубокий вдох. – И я ценю твою помощь. Но я сама должна с этим справиться, хорошо? К Дэну это не имеет никакого отношения. Дело не в том, что он делал или не делал. Его это вообще не касается. Я должна сама с этим справиться.
Ничего такого делать ты не должна. У тебя есть друзья. Люди, которые тебя любят. Что бы это ни было, Элли.