— Профессор? На палубе второго уровня есть аварийные лестницы?
— Да, они находятся в противоположной стороне от лифтов, прямо за комнатой с генераторными отсеками. Но я не уверена, что вам нужно туда…
— Почему?
— Они ведут в оружейную, и я слышала там взрывы.
— Понял вас. Сколько человек было на второй палубе?
— Возможно… Инженерная команда, подсобные рабочие. Думаю, примерно два десятка человек. Господи, только не говорите, что вы собираетесь с ними сражаться! Это крайне опасно, агент!
— Буду думать. Конец связи, — Остряк закрыл канал с Штайнц и тут же вызвал корабль,
— Ну, что там?
— Остряк. Это растение — паразит с первой планеты Эпсилон Кита, comedenti infestantibus, «пожиратель агрессивный». Назван так из-за чудовищно высокой инвазивности, а также хищнических повадок. Если вкратце, он каким-то образом умеет паразитировать на живых организмах, из-за чего…
— Обсудим позже, Сэкай. Его добавляют в пищу?
— Нет, конечно же, он… Это была шутка, да? — с сомнением спросила экзобиолог.
— Отнюдь, это попытка узнать, каким образом он пророс из желудка этого несчастного, — Остряк снова перешагнул выпотрошенный труп, отметив, что паразит больше не растет.
— Не знаю, Остряк. Для человека он не опасен, потому что паразитирует исключительно на эндемиках первой планеты Кита. Там уникальная биосфера с содержанием более полутора десятка до сих пор неизвестных науке соединений.
— Однако, это факт, — удары стихли, судя по всему, твари почувствовали, что Остряк ушел. Почему-то он даже снизил голос и стал ступать осторожнее, когда тишина навалилась на залитую кровью палубу.
— К тому же, эти щупальца прорастали прямо у меня на глазах.
— Но это невозможно! Для подобного роста должна быть среда… — Остряк услышал удивление в её голосе, что свидетельствовало о по-настоящему экстраординарном случае.
— Например, когда растение почувствует, что его носитель мёртв?.. — уточнил он.
— В этом случае паразит просто ищет нового носителя.
— А выглядело, как будто он объятиями хотел поддержать собрата по несчастью. Ладно, конец связи, — пробормотал Остряк, очутившись у очередной двери.
На ней была надпись, информирующая о запрете посещения без сопровождения квалифицированного персонала. Себя Остряк считал достаточно квалифицированным, поэтому безо всякого стеснения открыл дверь и проскользнул внутрь, тут же закрыв снова.
Здесь почему-то было лишь багровое аварийное освещение, поэтому Остряк первым делом метнулся к панели управления генераторами: не хватало разлететься на атомы из-за накрывшейся системы охлаждения или еще какой-нибудь ерунды.
Информационная панель не показывала ошибок в работе корабля, и это было самое странное. Остряк снова вышел на связь.
— Профессор, сколько времени вы сидите в этом кошмаре?
— Неделю… Нет, подождите. Да, примерно пять стандартных дней. Где вы?
— Я в генераторной и, судя по аварийному освещению, у нас проблемы. Были ли какие-то перебои в питании?
— Что? Нет! Системы корабля функционируют, я вижу по капитанскому планшету. Это какая-то ошибка.
— Профессор, аварийка не включается сама по себе. Кто-то после катастрофы вылезал из места, где вы находитесь?
— Никто, разумеется, не вылезал, среди нас самоубийц нет.
— Были ли какие-то сообщения технического характера?
— Подождите… Нет, входящие сообщения пусты.
— И вы ничего не слышали? Никаких сигналов, оповещений?
— Я… Мы… Нет, агент. Мы ничего не слышали, — Остряк обратил внимание на сухость, появившуюся в её голосе, — продолжайте пробираться к нам, времени осталось не так много.
Последняя фраза была сказана для того, чтобы подстегнуть агента двигаться быстрее, но почему? С едой у них проблем не было, с питанием тоже. Тем не менее, аварийный свет не выключался в отсеке, значит, проблема связана исключительно с генератором.
Остряк быстро просмотрел технический журнал. Проверка, проверка, проверка, проверка…
Ничего аномального, зафиксированные скачки напряжения связаны с перемещениями станции. Интересно. Последний большой скачок был как раз незадолго до «прорастания» экипажа, но для чего потребовался избыток энергии — непонятно, соответствующая запись в журнале стерта.
Остряк был логиком — человеком, чей разум был искусственно усилен трудами ученых Галактического Университета имени Ломоносова, сделав из агента ходячий биологический компьютер, способный просчитывать варианты развития любых событий и принимать решения со скоростью, которая даже не снилась большинству людей во всей освоенной части Вселенной.