Григорий опять навострил уши, заодно выцеливая любопытного в толпе. Параллельно он опять подсказал мэру ответ.
— Вирус может вызывать девиц… Авиацию… — запнулся мэр, но собрался. — Девиации! В поведении. Это неприятно, но не смертельно. У нас в городе немало заезжих экологов и гринписок, и вирус может заставить их создавать совершенно дикие перфомансы и инсталляции… Впрочем, насажать деревьев на тротуарах для зелёных активистов — это обычная девиация… Вирус тут может быть ни при чём!
Многие в толпе засмеялись. Не все любят экологов и гринписовцев, не все.
— Обязательно сообщайте о всех странных ситуациях и поведении людей и животных! — повторил мэр с нажимом. — Чем быстрее мы разберемся с вирусом, тем лучше для всех. Давайте вместе спасём наш город! Это всё, я закончил!
И мэр поднял руки. Секретарь и агент захлопали. К ним присоединились депутаты горсовета и чиновники в толпе. Аплодисменты пробежались по толпе жиденькой рябью. Немногие их поддержали. Никто не обрадовался карантину, вот странное дело…
Старые брёвна
Григорий натянул скафандр с помощью Артура и зашёл в закрытый бокс. Внутри, подсвеченное яркими натриевыми лампами, стояло дерево вполне обычного вида. Нет, оно, конечно отличалось от сосен и берёзок. Но вообще, деревья в мире очень сильно различаются по внешнему виду, высоте и толщине. Даже в России растут весьма разные породы. Те же сосны, берёзы, ели, дубы, клёны, ивы — все они имеют уникальные черты, сильно отличающие их друг от друга.
И то, что дерево росло прямо сквозь разломанный асфальт — тоже не было чем-то необычным. «Камни дорог сумел пробить росток», и всё такое.
Даже то, что дерево разломало асфальт и выросло здесь буквально за часы, а может и минуты — даже это не было полной аномалией. Может оно — как бамбук. Разрасталось под землёй, копило силу, готовило рост… А потом вдруг резко выпрямилось и вытянулось ввысь.
Визуально дерево было вполне обычным. Коричнево-зеленовато-серое, с жёсткой бугристой корой. Рисунок на коре спиралью завивался снизу вверх. Высота — метра три с кроной. Ветвей штук десять и на них уже набухли почки листьев. Всё вполне знакомо.
И специалисты утверждали, что в дереве — с точки зрения биологии — заметных аномалий нету.
Разве что по сочетанию этих деталей возникает логичный вопрос — как дерево, похожее внешне на дуб, вдруг выскочило чёртиком из земли, словно бамбук, и почему такого не случалось раньше?
Но Григорий знал ответ. Всё просто. И одновременно сложно. Это дерево — не из нашего мира.
Несмотря на риск, он всё равно хотел посмотреть на дерево сам и вблизи — хотя бы и через скафандр. Конечно, только после того, как были проведены всевозможные замеры, тесты и опыты с добровольцами. Ничего аномального с ними не случилось — и Григорий рискнул. Но, когда он зашёл в закрытый бокс с деревом — ничего не случилось и с ним. По крайней мере — в первый момент.
Григорий немного подождал и сделал осторожный шаг вперёд. Его сопровождали два бойца в скафандрах и с огнемётами. Агент опасливо протянул руку и прикоснулся к дереву…
Подождал.
Ничего.
Он разочарованно выдохнул и пошёл прочь из бокса. Десять минут переодевался, теперь полчаса чиститься и одеваться… И всё зря. Уж лучше бы оно его покусало! Хоть не зря час жизни потратил бы.
Кстати, таких деревьев в городе образовалось уже три. Появление всех из них коррелировало с пропажей пожилых людей. По времени и локации.
В смежном тенте с наблюдательными экранами агента ждал профессор.
— Мы можем перенести дерево в наш лагерь? — деловито поинтересовался Григорий.
— Вы что, милейший! — взмахнул руками профессор. — Как вы себе это представляете? Вытащить его с корнями? Корни уходят на большую глубину, я же говорил!
— Ну, — замялся агент и чуть разозлился. — Спилить его, например! И вообще, это вы тут спец по инопланетянам и деревьям, а не я! Предлагайте варианты!
Профессор заложил руки за спину и стал ходить туда-сюда, рассуждая вслух. Григорий закатил глаза в молчаливом раздражении, пока профессор вещал:
— Дерево может отреагировать на попытку нападения совершенно любым образом! Мы должны действовать постепенно, шаг за шагом. Вначале бесконтактные пробы, затем всяческие неинвазивные тесты с внешних датчиков, потом осторожное взятие проб с поверхности… Лишь потом мы рискнём осторожно сверлить, бурить и резать. Заметьте! Осторожно! Неглубоко! Мы не хотим разозлить чуждый людям разум!
— Да, да, да, — проворчал Григорий. — Ладно. Изучайте. Мне ещё с людьми общаться. Вам-то я это не смогу доверить, вы же специалисты по инопланетянам…