Он пошёл в разведчики.
Срочная служба закончилась — и теперь Иван заключил контракт. Через год он уже был молодым сержантом и служил на передовой очередного кавказского конфликта. Он подрастерял часть своего идеализма и приобрёл некоторый налёт военной заскорузлости и циничности. Ему уже довелось стрелять в людей и быть под обстрелом. Но он всё ещё не хотел становиться холодным киллером, смотрящим на людей как на цели в оптическом прицеле.
А потом он встретил Машу.
Та служила в медицинской части. Она была молодой практиканткой медвуза, попавшей на войну. Красивая, юная, энергичная блондинка, крашеная в брюнетку.
Их роман с Иваном длился уже несколько месяцев и тот всерьёз задумывался сделать ей предложение. Может быть — не сейчас. Может быть — после войны. Ведь она однажды кончится. Правда ведь?
А пока — они ночевали то у него, то у неё, завтракая вместе и разбегаясь на службу.
— Опять майор Князев клеился вчера, — вспомнила Маша за завтраком.
— Вот козёл, — поморщился Иван. — Хочешь, я его подловлю на тёмной аллее?
— Ты что! — замахала руками Маша в испуге. — Он же приблатнённый!
— Да он моего лица не увидит, — улыбнулся Иван. — Я же спецназ!
— Он блатной, со связями. Он просто скажет, что это был ты — и всё, ему поверят, а тебя посадят! Он и так намекает, что может тебе неприятности по службе устроить…
— Вот гад, — потемнел лицом Иван. — Он тебя ещё и мной шантажирует?
— Ага, — опустила глаза Маша. — Блин, и чего ему тут надо, на передовой? Постоянно своей роскошной жизнью в Москве хвастает! Нафига к нам припёрся на войну?…
— Потому и припёрся, что он тыловой, а у нас война. Хочет за участие в военных действиях орденов и продвижений поймать. Так у нас генералами и становятся…
— Значит, скоро уедет? — с надеждой спросила Маша.
— Точно уедет, — через силу улыбнулся Иван. — Ладно, нам пора. А то искать начнут. Мы с тобой тоже люди ценные.
— И не говори, — улыбнулась Маша.
Вскоре Иван ушёл в разведрейд. А когда через день вернулся — сразу побежал докладывать полковнику Стогову, руководящему их частью. Адъютант быстро пропустил Ивана с новой информацией, не задерживая его в прихожей. Но Стогов выслушивал новости не один. К досаде Ивана у полковника в кабинете оказался и майор Князев. Но сержант подобрался, сделал лицо невозмутимым и постарался на майора не смотреть и не реагировать.
Несмотря на разницу в званиях, майор вёл себя достаточно расслабленно и общался с пожилым полковником, как с равным. Тот же не требовал субординации и держал неформальный стиль. Ну да, майор ведь блатной…
— Товарищ полковник, разрешите доложить? — козырнул Иван.
— Разрешаю, сержант.
— Новые разведданные. Наше отделение засекло повышенную активность противника. Судя по прошлому опыту — они готовят какую-то акцию. Полагаю, что имеет смысл усилить конвои.
— Делать подобные выводы — не в вашей компетенции, сержант Ковалин, — высокомерно заметил майор Князев.
— Ну, ну, майор, это вы так зря, — добродушно заметил полковник. — Сержант — наш лучший разведчик. Я полагаю, что усилить конвои стоит.
— Люди устают, такая ротация их совсем вымотает, — заметил майор. — Если будем гонять ещё один полный БТР на каждую поездку — солдаты не будут полноценно отдыхать и не смогут эффективно воевать.
— Ну, не на все поездки нужно выделять БТР, — согласился полковник. — Вот, разведчикам БТР не нужен, например. Правда, сержант?
Полковник подмигнул. Иван вытянулся во фрунт:
— Так точно!
Майор скривился, а потом как-то подло улыбнулся и глянул на Ивана:
— Вот у нас завтра медики поедут за лекарствами в город — не думаю, что им БТР нужен. Мне кажется, достаточно отделение усилить пулеметчиком.
Сердце Ивана сжалось. Он осознал, что Маша готовилась как раз к этой поездке.
— Не думаете, что на медиков могут напасть? — нахмурился полковник.
Майор пренебрежительно махнул рукой: