– Деревья нужно жечь. – задумчиво согласился отец. – Так… Где там были наши водяные ружья? Дорогая, а где у тебя керосин и спирт? Достань-ка. Алиса, а ты одевайся!
– Может, не надо деревья жечь? – жалобно сказала Алиса.
Алисе было противно это произносить.
Конечно, она осознавала, что сейчас они воюют не с земной природой, которую люди поработили. А с чужими, опасными созданиями, которые охотятся на людей.
Но ей всё равно хотелось избежать войны. Не хотелось причинять боль. Потому что деревья тоже ощущают боль. Они тоже живые. Даже земные.
Мать всплеснула руками, возмущённо глядя на отца. Тот хмыкнул. Они обменялись взглядами, но не стали ничего говорить. Отец лишь потрепал Алису по волосам, как маленькую. А потом они разбежались – искать водяные ружья и топливо…
Алиса же начала одеваться, чувствуя себя одновременно предательницей живой природы… И предательницей своих близких – за то, что жалеет и защищает эту агрессивную природу.
Но ведь живые деревья пока ничего им не сделали, правда?
Поймали вредных, злобных старушек – ну так может те уже собирались коньки отбросить, а деревья их подобрали уже после… Того?
Ведь эта чужая природа – она подарила Алисе хорошего друга! Значит, они не обязательно злые? Может, просто надо поговорить и решить всё миром?
Вскоре они собрались и приготовились. Папа вскинул на плечи здоровенные сумки и они вышли наружу. По дороге из квартиры Алиса пыталась объяснить суетливым родителям свои нечёткие и неоформленные мысли. Но те игнорировали это неуверенное бормотание. Они напряжённо смотрели по сторонам и держали наперевес водяные ружья. Под стволами были зажигалки на скотче. Даже Алисе выдали водяной пистолет с примотанной электрозажигалкой.
… Как весело было поливать друг друга водой всего пару лет назад… Словно в другой жизни…
Они выбежали из подъездной двери. Прямо перед ними широкой стеной стоял тент, в котором было спрятано одно из первых живых деревьев. А ещё – аппаратура, часовой на страже и бог знает что. Тент был здоровенным – четыре на четыре на три метра. А к нему примыкал ещё один такой же – тент для персонала. Вход в тенты был один, с другой стороны от подъезда – через шлюз.
А везде вокруг – на земле, на стенах дома, на стенках тента – были стебли серебристой травы. Мало того – вдоль стен домов тянулись вверх застывшие стволы живых деревьев-щупалец. Лишь около дома, где жили Гусечкины, эти стволы не застыли, а подёргивались, словно в недоумении. Словно они не смогли нацелиться на людей.
Семья Гусечкиных двинулась между домом и тентом, обходя его, чтобы дойти до машины. Неожиданно в тенте зазвенел звуковой сигнал.
А потом их всех пронзила давящая дрожь. Сердца сжались. Зубы зазвенели. Алиса ощутила приступ липкого страха.
Так вот откуда он шёл! Этот страх, что снился Алисе…
Вдруг земля в двадцати метрах вздулась и из неё выскочили древесные щупальца. Алиса и её родители застыли и попятились назад.
Но щупальца беспорядочно заколыхались в воздухе – а потом снова медленно погрузились в землю, оставив лишь дыру в земле.
Ага! Это излучение направлено против живых деревьев! Оно сбивает их с толку!
Через пару секунд воздействие прекратилось. Мать потрясла головой и дёрнула Алису за руку, не давая той считать ворон.
Они обошли тент и подбежали к машине. На улице больше никого не было – и это было очень печально. Папа сбросил с плеч сумки и открыл багажник.
– Стоять! – раздался позади приглушённый крик.
Тишину утра разорвала близкая автоматная очередь.
Все дёрнулись, пригнулись и обернулись.
Из двери тента кувырком выскочила голая женщина.
А точнее – мускулистая худощавая молодая девушка с зеленоватой кожей и странными серебристо-зелёными татуировками-узорами вдоль тела. И, кстати, она была не такая уж и голая – на ней болтались расползающиеся серые тряпки. Впрочем, это лишь добавляло неприличия образу.
Лицо зелёной девушки было смутно знакомым Алисе, несмотря на острые, почти звериные ушки и очень короткие засаленные волосы. Судя по всему, зелёная тоже Алису узнала, потому что сузила глаза и высоким, певучим голосом прошипела:
– Ты! Это всё из-за тебя!
Петя и игры разума
«Ты ещё не готов сделать выбор»
Петя очнулся. Его щека лежала на жёсткой и бугристой коре дерева. В голове шумело.
Он вдруг вспомнил произошедшее до того.
Глаза Пети скользнули вперёд – в глупой надежде, что он вытащил отца.
Но перед ним на стволе было почти шарообразное утолщение диаметром с рост человека. Словно на картинке Экзюпери – удав и слон… Только вот картинка не смешная, а страшная…