Проходит около часа, прежде чем раздается звук медленно, тихо открывающейся входной двери. Дверь тихо закрывается, и по коридору раздаются мягкие приглушенные шаги.
Проходя мимо кухни, Линг заглядывает внутрь и останавливается, держа каблуки в одной из своих тонких рук. Потрясение быстро проходит, и, гордо задрав нос, она направляется на кухню, как будто ничего не случилось.
С кошачьей улыбкой на красивом не накрашенном лице она проходит мимо меня, не оглядываясь, и направляется к кофеварке, где стоит Юлий.
— Утро.
Одетый в синие джинсы и белую футболку с длинными рукавами, его плечи расслабляются, когда беспокойство о том, что у него нет его драгоценной Линг, почти исчезает, и он подносит свою кружку кофе к губам и делает глоток.
— Повеселилась?
Ее тон был уклончивым.
— Да, конечно.
Он смотрит на нее поверх своей кружки.
— Так кто же это был на этот раз? Чип? Норман?
Я смотрю, как она задумчиво смотрит на него, прежде чем дерзко ответить:
— Я никогда не слышала его имени, но я получила чертовски хороший ответ, когда назвала его папочкой.
Я уверена, что он разорвет ее на части этим умным комментарием. Вместо этого, к моему большому отчаянию, Юлий опускает подбородок, слегка качая головой, а его тело сотрясается от беззвучного смеха.
Все отношения с Линг — это... вы либо любите ее, либо ненавидите ее, третьего не дано.
Разве не это он сказал?
Одно я знала точно, мы с Линг никогда не будем друзьями. И то, что я собиралась сделать, должно было укрепить нашу ненависть друг к другу.
Я встаю со своего места за обеденным столом, подношу пустую кружку из-под кофе к кухонной раковине и споласкиваю ее. Боковым зрением вижу тот самый момент, когда она замечает одежду на мне.
— Эй, сука. Ты рылась в моем шкафу? — спрашивает она, едва скрывая гнев при этой мысли.
С выражением ангельской невинности я опускаю взгляд на широкие льняные брюки и кашемировый свитер цвета ирисок, прежде чем поднять на нее глаза и ответить:
— Джей принес их, пока я принимала душ сегодня утром. Надеялась, все было в порядке.
Тон. Инсинуация. Ложное чувство близости. В коротком предложении было все.
Я нацелилась на попадание.
И мой живот согревается, когда я вижу, что моя стрела попадает в цель.
Самодовольное выражение лица Линг дрогнуло. Она прищуривается, глядя на меня, а потом все так же смотрит на Юлия.
— О, уже «Джей»? — Оттолкнувшись бедром от стойки, она направляется к выходу из кухни. — Ну, я устала. Я не спала всю ночь. — Она переводит взгляд с меня на Юлия. — Я позволю вам с Джеем вернуться к тому, чем вы занимались до моего приезда.
Мы смотрим, как она поднимается по лестнице, и проходит целая минута, прежде чем Юлий говорит:
— Я не знаю, что, черт возьми, это было, но не играй с ней, Алехандра. Она не очень хорошо играет, и когда она решает, что хочет играть, это только потому, что она планирует выиграть.
Разве не все так делают?
Мое лицо становится жестким, когда я отвечаю:
— Спасибо за предупреждение, но я не играю в игры.
Моя жизнь — это не чертова игра. Это серьезно.
Он отвечает мне с небольшим огнем:
— Конечно. Ты сделала это со мной только что в душе, а теперь ты делаешь это с Линг.
— Нет, это не так, — я говорю слишком быстро, и моя вина очевидна.
Его полные губы изгибаются в уголках, и, подняв руку, он почесывает свою щетину.
— Детка, — начинает он, — такие люди, как я и Линг, изобрели тактику манипуляции. Никто не может сделать это лучше, чем мы. Ты совершаешь ошибки новичка и выдаешь себя. — Его полуулыбка смягчает все лицо, и оно прекрасно. — Просто остановись, и мы все прекрасно поладим.
Я хмурюсь и отворачиваюсь, чтобы он не мог видеть внутреннюю борьбу, нарастающую в моих глазах.
Я что, выдала себя? Как?
Мои плечи опускаются от осознания того, что он следил за мной с того момента, как проснулся. Раздается тихий звон его кружки, поставленной в раковину, и я чувствую его у себя за спиной.
От того, что он говорит дальше, все мое тело холодеет от ужаса.
— Хочешь, я прикончу твоего отца ради тебя?
Мои глаза широко раскрыты, я поворачиваюсь к нему и разеваю рот, прежде чем выкрикнуть:
— Что? Нет! Не смей!
Его лицо выжидающее, он мягко кивает, а затем произносит:
— Вот кто ты, Алехандра. Ты не соблазнительница. Ты не интриганка. Ты носишь свое сердце в рукаве. Так что, о чем бы ты ни думала, остановись и просто будь собой.
Он убил меня своими словами, и мне было стыдно от жгучего жала слез, обжигающих глаза. Я моргнула в ответ.
— Я не слабачка.
— Нет, — без колебаний соглашается он, но смотрит на меня под другим углом. — И мне бы очень хотелось проникнуть в твою голову. — Он выпрямляется, берет прядь моих волос между пальцами и мягко дергает. — Но ты не впустишь меня, детка. — Он позволяет пряди волос упасть на мое плечо и пожимает плечами. — Я хочу помочь тебе, но не могу сделать этого без того, что ты знаешь. У тебя не так много времени, поэтому тебе нужно решить, что для тебя дороже... твоя жизнь, — настаивает он, делая несколько шагов назад к лестнице: — или твоя гордость.
Следуя за Линг наверх, он оставляет меня там одну, без присмотра, и только тогда я понимаю, что он неискренен. Юлий уверен, что я не уйду, и он прав, потому что у меня никого нет. Никого, кроме него.
Возможно, он действительно хочет мне помочь. Или может быть…
Ощущение холода распространяется по мне от пальцев ног вверх.
Такие люди, как я и Линг, изобрели тактику манипуляции. Никто не может сделать это лучше, чем мы.
Я качаю головой, понимая, что на мне только что играли, как на тонко настроенной скрипке.
Юлий не хочет мне помогать. Он хочет избавиться от меня. Он хочет спасти свою задницу, как я планировала сделать для себя, но я не виню его. Если бы это был выбор между ним и мной, я бы почти всегда выбирала себя.
Юлий почти сказал мне правду в своей гневной речи этим утром, что я была всего лишь куском дерьма.
Если бы только я могла быть такой, как Линг, с характером, способной. Может быть, тогда смогла бы найти свое место в этом запутанном мире. Может быть, если…
В моей голове зажигается лампочка, освещая мои мысли, делая их кристально ясными.
Вот так мой план меняется с А на Б.
Я не собираюсь становиться, как Линг.
Тайная улыбка скользит по моим губам.
Я собираюсь заменить ее.
Глава 27
ЮЛИЙ
— Не уходи от меня, — рычу я, следуя за ней через весь дом. Проклятый маленький воробей заставляет мою голову взрываться с каждым безмолвным взглядом. Если она хочет и дальше держать язык за зубами, я заставлю ее говорить. Может мои слова о том, что я должен был просто позволить Джио забрать ее, были жестокими, но ее реакция была той, которую мне нужно было увидеть. Единственный человек, на которого она так реагировала всякий раз, когда упоминался брат Дино.
Мои губы дергаются от гнева, я борюсь с желанием схватить ее за запястье, чтобы удержать на месте, и обвиняю:
— У тебя был роман с ним, с Джио? Разве не так? Вот почему ты хотела убить Дино. — Я делаю паузу, чтобы оценить ее реакцию, но она уходит как можно дальше от меня. — Мне следовало догадаться. Он не выглядел таким уж расстроенным из-за смерти брата. — Я смотрю на ее удаляющуюся спину. — Я могу покляться своим левым яичком, что именно поэтому он предложил найти тебя сам. Это так? — Она продолжает идти, и мой живот горит, сжавшись и свернувшись в волнении, и ярость пылает, опаляя мои внутренности. — Поговори со мной.