— Айран, я ошибаюсь, или…
— Он криэйтор, — спокойно закончил юноша. — Мой первый союзник.
Союзник, не вассал. Все мгновенно уловили этот факт и сделали зарубку в памяти — на всякий случай. Пока не прошел первый шок, Айран пристально наблюдал за своими спутниками, моля бога о том, чтобы они приняли Прэдика. Ему не хотелось ссориться ни с ними, ни с криэйтором — но в воздухе явно замелькали искорки явной неприязни: эльф едва не шипел от злости. Непонятно на что, правда.
— Криэйтор? Ты правда криэйтор? — Аронг пристально рассматривал его, стараясь найти хоть какое-то отличие стоявшего перед ним от обычного человека. — Чет совсем не похож…
— Правда, — подтвердил Прэдик. — Я умею менять свою внешность. Неоценимое качество, не правда ли?
— Правда, — согласился мальчишка. — Ну, здравствуй. Я еще никогда не дружил с криэйтором.
Рион фыркнул, обретя, наконец, дар речи.
— Юноша, я боюсь, что никто в этом мире не дружил с криэйтором. Если у тебя получится, это будет… даже не знаю, как это назвать.
— Наверное, чудо… — задумчиво произнес Прэдик, в свою очередь разглядывая беспокойного мальчугана.
«Ох и не нравится мне это…»
«Заткнись. Рион и Аронг нормально восприняли ситуацию. А вот Рэлл с амазонками мне не нравятся… Очень не нравятся, — поделился Воитель с Мечом. — Такое чувство, что они очень раздосадованы, словно я в чем-то очень сильно ошиблась. Но вот на сей раз ошибаются они, уверена. И не понимаю, почему так?»
«Потому что кончается на „у“, — огрызнулся Меч. — Эльфу чужда магия Искажения, которую он ощущает, пусть и не понимает, что это такое, девчонки же помнят, что ведут вас домой. А теперь не только вас, но и это чудовище. Как ни крути, я тоже особой любви к нему не испытываю и испытывать не собираюсь. Вот и весь сказ».
«Ладно, буду думать, что с этим делать».
«Полезно. Только вот сдается мне, думать ты нифига не умеешь».
«Иди ты в лес со своими предположениями. Что с разговором?»
«Да помню я. Решай свои проблемы, их у тебя тоже хватает».
Проблем действительно хватало. Амазонки не двигались с места, бросая ну очень недружелюбные взгляды то на криэйтора, то на Воителя, о чем-то тревожно думая. Наконец, ведущей надоела эта бессмысленная игра в гляделки, и она быстро подошла к Айрану.
— Я не поведу вас дальше, — холодный голос девушки чеканил каждое слово. — Я не приносила клятвы вассалитета, поэтому у тебя нет возможности заставить меня. Можешь убить нас — но тебе не видать нашего города.
— Причину можно озвучить? — спокойно поинтересовался Айран.
— Он, — Иррана кивнула на криэйтора. — Я не могу привести в свой город врага. Убийцу.
— Меня ваш народ тоже считает врагом и убийцей, — юноша приподнял бровь, показывая нешуточное удивление.
— Ты человек.
— Ясно. Расовая нетерпимость. Между прочим, у меня на родине за это наказывают, — так же холодно заметил Айран. — Убивать же вас мне нет резона, ведущая. Хотя я не понимаю, что же вам мешает.
— Если она думает, что я не знаю, где находится их поселок, то она ошибается. Только существо, абсолютно невосприимчивое к магии, может не заметить непонятную магическую активность в Полях. А я к таким не отношусь, — как-то лениво заметил Прэдик.
— Вот видишь, — юноша пристально посмотрел на Иррану. — Теперь дорогу может показать и Прэдик, да и сам смогу найти, если постараюсь. Стоит ли начинать ссору?
— Айран… Ты понимаешь, с кем связался? — тихо спросила она. В голосе девушки явно проскальзывали нотки страха. — Это криэйтор! Ему по силам вырезать весь наш народ — только ради того, чтобы испытать удовольствие!
— Хссс, вот же чушь, — прошипел криэйтор, острый слух которого позволил услышать слова девушки, сказанные чуть слышным шепотом. — Хотел бы — давно бы вырезал. Как я уже сказал, расположение вашего города для меня большой тайной не является.
— Обещаю, он никому не причинит вреда. Иррана, успокойся, не стоит так паниковать, — Айран поискал взглядом Риона и чуть заметно кивнул ему. Можно было не волноваться — он сумеет успокоить свою девушку.
Группа продолжила путь в тягостном молчании, разбившись на группы и стараясь не потерять друг друга из виду. Дэла вообще уехала далеко вперед, что-то обдумывая, Рион и Иррана следовали за ней, о чем-то тихо и очень эмоционально споря, Айран с криэйтором молча держались рядом, чуть поодаль Рэллмар, практически не обращая внимания на дорогу, внимательно слушал Аронга.
«Советую бросить твою любимую рефлексию и навострить уши, — неожиданно подал голос Меч, сбив Воителя с мысли. — Я щас с Прэдиком толкую, потому напрягись сама. А то Аронг много интересного рассказывает…»
Пожав плечом и ничего не ответив, Айран прислушался. В общем-то, мальчишка и не старался говорить тихо, то и дело повышая голос.
— Ну вот. Такая грустная история… — он вздохнул и принялся рассматривать землю под лапами тородда.
— Не повезло тебе, — кивнул эльф. — Но я так и не понял, к чему ты мне это рассказал.
— А. Просто я видел этого человека еще и позже. На площади.
— И что? — Рэллмар по-прежнему не понимал, к чему он клонит.
— А то, что это был Рион. И он не просто какой-то там человек, как я подумал поначалу… — словно актер, Аронг выдержал эффектную паузу для создания должного впечатления и что-то произнес. Так тихо, что только эльф и мог его услышать. Но они не знали о том, что слух Айрана практически не уступает эльфийскому…
Рэллмару было плевать на театральные эффекты, так что он просто не замечал их, стараясь выудить из всяко-разного, рассказанного мальчишкой, необходимые сведения, но последняя фраза лишила его дара речи.
— И не надо на меня так смотреть. Это самая настоящая правда, — надулся Аронг, понимая, что ему не верят. — Я и раньше думал, что где-то его видел, а как-то ночью вспомнил.
— Ладно, не ершись. Только вот… ты точно уверен? Вдруг ты его не узнал, в твоем-то тогдашнем состоянии?
— Уверен, — просто и твердо ответил он. — А еще, по последним городским сплетням, которые я слышал, он сбежал от эльфов. Не нравилась ему тамошняя школа.
Рэллмар вздохнул, понимая, что путешествовать вместе с беглецом такого уровня куда опаснее, чем с обычным рецидивистом. Слишком уж заметная фигура, может статься, его ищут не только не особо радивые служители закона, но и кто-нибудь покруче. Бед не оберешься — кому не захочется наладить отношения с Маниталом, выдав правителю беглеца. Или еще чего… нехорошего.
— Айран знает?
— Нет. У него сейчас и с криэйтором проблем хватает, видишь же, как девчонки его приняли.
— Я тоже не особо рад такому спутнику, — поморщился эльф. — Умом-то понимаю, что он наверняка отличный боец и способен на многое в битве с любым магом, даже Высшим. Но все это отступило на второй план, когда сообразил, что мне просто страшно.
— Почему? Он не кажется мне опасным, — Аронг с любопытством посмотрел на друга, не понимая его. Сам-то он уже сейчас считал Прэдика чуть ли не лучшим другом.
— А потому, что он так же легко может убить Айрана, да и все мы ему на один зуб. Аронг, это даже не марионетка. Это Лорд. Самый настоящий.
Прэдик, словно поняв, что говорят о нем, а вернее, слушая весь разговор с самого начала, обернулся и посмотрел на перворожденного. Спокойно. Очень спокойно. Слишком спокойно… Одного такого взгляда хватило, чтобы заставить и без того нервного с утра эльфа занервничать еще больше. Но, несмотря на это, Рэллмар нашел в себе силы, чтобы выдержать этот взгляд. Уважительно кивнув, Лорд отвернулся, позволив эльфу перевести дух.
— Поэтому? — прошептал Аронг, поежившись. — Словно в ледяную воду бросил, как кутенка…
— Похоже, — согласился эльф, с тревогой посмотрев на Воителя. — Боюсь я за него, не понимает ведь, с какими силами связался…
— Он же Воитель. Он владеет самой могучей силой в этом мире…
— Аро-онг! — протянул Рэллмар. — Он будет владеть этой «самой могучей силой» только когда объединится с драконом. Тогда да, ему не будет равных. А пока его без особой сложности можно убить. При большом желании и наличии должной подготовки. И то, и другое у наших врагов есть.